ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 425 หลังร่วมทางกันกว่าพันลี้

บทที่ 425 หลังร่วมทางกันกว่าพันลี้

เมื่อหลิวเหิงเดินทางเข้าเมืองหลวงเพื่อรับตำแหน่ง ดังนั้นเหยียนซีจึงย้ายไปอยู่ที่ชุมชนการค้าชายแดนก่อน โดยที่ย้ายออกจากจวนชั้นในของที่ว่าการเพื่อให้รองเจ้าเมืองหวังและครอบครัวของเขาย้ายเข้าไปอยู่ที่นั่นได้

ชายหนุ่มคิดว่าจะเดินทางไปอย่างเงียบ ๆ พร้อมเตรียมสิ่งของเข้าไปในรถม้าสามคันเพื่อเดินทางออกจากเมือง เฉวียจือมองไปทางศาลาที่อยู่ห่างออกไปเก้าลี้แล้วเอ่ยว่า “ใต้เท้าขอรับ รองเจ้าเมืองหวัง ไม่สิ เจ้าเมืองหวังและคนอื่น ๆ รออยู่ที่ศาลาขอรับ”

หลิวเหิงเปิดม่านรถม้าขึ้นและเห็นว่ามีคนกลุ่มหนึ่งอยู่ที่ศาลาริมทาง เมื่อรองเจ้าเมืองหวังและคนอื่น ๆ เห็นรถม้าของชายหนุ่มออกเดินทาง พวกเขาก็ออกมารอที่ถนนเพื่อพบอีกฝ่ายและบอกลาอย่างเป็นทางการ

หลิวเหิงลงจากรถม้าเพื่อมาพบกับทุกคนที่รออยู่ เบื้องหน้าเขาเวลานี้คือเพื่อนร่วมงานที่ทำงานด้วยกันมาตลอดสามปีที่เหลียวโจว

เจ้าหน้าที่ในที่ว่าการไม่แน่ใจนักว่าการโยกย้ายของหลิวเหิงเป็นเรื่องที่พวกเขายินดีหรือไม่ การทำงานโดยมีหลิวเหิงเป็นผู้บังคับบัญชานั้นเรียกได้ว่าเป็นการทำงานที่ไม่ได้สบายเลย พวกเขามีงานมากมายให้ทำไม่รู้จบทุกวัน แต่เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายกำลังจะต้องย้ายออกไปแล้ว ทุกคนกลับรู้สึกราวกับกำลังจะสูญเสียกระดูกสันหลังของเมืองไป และอดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับอนาคตข้างหน้า

รองเจ้าเมืองหวังยื่นจอกสุราให้ชายหนุ่มแล้วเอ่ยขึ้น “ใต้เท้าขอรับ ขอให้การเดินทางไปที่เมืองหลวงครั้งนี้ราบรื่นและพบกับความสำเร็จในอนาคตนะขอรับ”

เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ เองก็แสดงความยินดีกับหลิวเหิงที่ได้รับการเลื่อนตำแหน่ง

หลิวเหิงรับจอกสุราและกล่าวขอบคุณทุกคน ก่อนที่รถม้าของเขาจะเริ่มออกเดินทางก็พบว่ามีผู้คนจำนวนมากมารวมตัวกันที่ถนนหลัก

คนเหล่านี้ออกมาจากอิงเฉิง บางคนก็มาจากหมู่บ้านใกล้เคียง พวกเขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ยืนอยู่เงียบ ๆ ตามทางด้วยน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาเท่านั้น

การที่ใต้เท้าหลิวได้เลื่อนตำแหน่ง ทุกคนย่อมยินดีกับความสำเร็จของเขา แต่ถึงอย่างนั้นสิ่งที่อยู่ในใจของชาวบ้านก็คือความเสียใจ ในที่สุดพวกเขาก็มีเจ้าเมืองที่ประเสริฐมากเข้ามาปกครอง ดังนั้นจึงรู้สึกไม่อยากให้ชายหนุ่มจากไปเลย

ตั้งแต่ใต้เท้าหลิวมาเป็นเจ้าเมือง ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ริมแม่น้ำหุนก็ไม่ต้องกังวลว่าเขื่อนจะแตกอีกต่อไป

ในช่วงฤดูหนาวพวกเขาก็ไม่ได้ทนลำบากอย่างน่าอดสูกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิอีกแล้ว เพราะวางใจว่าทางการจะหาทางช่วยเหลือไม่ว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากเพียงใดอย่างแน่นอน

ทุกครัวเรือนใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวัง และมองเห็นหนทางข้างหน้าว่าชีวิตของพวกเขาจะดีขึ้นในทุก ๆ วัน

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพรจากทุก ๆ คน” หลังจากหลิวเหิงโค้งคำนับทุกคนแล้ว เขาก็บอกลารองเจ้าเมืองหวังและคนอื่น ๆ แต่ไม่กล้ามองหน้าชาวบ้านที่ริมทาง และรีบก้าวขึ้นรถม้าอย่างรวดเร็ว

เฉวียจือกลัวว่าคนขับรถม้าจะควบคุมม้าไม่ไหว จึงขึ้นไปนั่งบนที่นั่งด้านหน้าเพื่อควบคุมม้า

ระหว่างที่ล้อรถม้าหมุนออกไปอย่างช้า ๆ ผู้คนก็ค่อย ๆ ถอยแหวกทางให้ แต่ก็ยังไม่ได้แยกย้ายกันไป บางคนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยเรียกหลิวเหิงขึ้น “ใต้เท้าหลิว”

ต้นเสียงนั้นไม่ต่างจากการเปิดประตูระบายน้ำ เพราะหลังจากนั้นชาวบ้านก็เริ่มตะโกนเรียกชื่อชายหนุ่มด้วย พวกเขาไม่สามารถพูดอะไรออกมาเพื่อบอกเขาว่าอย่าจากเหลียวโจวไปเลย แต่ก็ไม่สามารถต้านทานความรู้สึกอาลัยอาวรณ์ จึงได้แต่ยืนขวางทางด้วยหวังว่าจะทำให้เจ้าเมืองหลิวไม่จากไป

เมื่อเจ้าเมืองหวังเห็นว่ารถม้าของหลิวเหิงเดินทางไปได้อย่างช้า ๆ ก็กลัวว่าเขาจะไปถึงเมืองหลวงช้ากว่าที่วางแผนไว้ จึงออกมากล่าวกับชาวบ้านขึ้น “ทุกคน ใต้เท้าหลิวต้องเดินทางไปให้ทันเวลา ดังนั้นโปรดหลีกทางให้ท่านด้วย”

เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ก็เอ่ยปากช่วยกันบอกชาวบ้านด้วยเช่นกัน เมื่อเห็นว่าฝูงชนยังไม่ยอมแยกย้าย หลิวเหิงจึงลงจากรถม้าและออกมายืนอยู่ด้านหน้า เขาโค้งคำนับทุกคนเป็นการขอบคุณและยังเอ่ยขึ้นอีกว่า “ข้ารู้ดีว่าเหลียวโจวภายใต้การดูแลของเจ้าเมืองหวังจะต้องเจริญรุ่งเรืองอย่างแน่นอน ข้าจะรอฟังข่าวดีจากทุกคนที่เหลียวโจวอยู่ในเมืองหลวง…”

“ใต้เท้าขอรับ เหลียวโจวมีอาณาเขตกว้างขวาง ประชากรก็น้อยนิด ชีวิตของผู้คนที่นี่ยากลำบาก พวกเราทุกคนรู้ว่าท่านต้องผ่านความทุกข์ทรมานมามากในฐานะเจ้าเมืองของเรา แต่… แต่ว่า เพราะใต้เท้า ทุกคนที่นี่จึงรู้สึกได้ถึงอนาคตที่ดีในวันข้างหน้า” หลังจากชาวบ้านคนหนึ่งเอ่ยออกมาเพียงเท่านั้น เขาหันไปปิดหน้าร้องไห้อย่างเสียใจ

เจ้าเมืองหวังและคนอื่น ๆ รู้สึกกังวลเล็กน้อย “ทุกคน วันนี้ควรจะเป็นวันที่น่ายินดี ใต้เท้าหลิวกำลังจะได้เลื่อนตำแหน่ง พวกเราควรจะร่วมยินดีกับใต้เท้าอย่างมีความสุข”

“ถูกต้อง ทุกคนรีบหลีกทางให้ใต้เท้าเดินทางต่อได้แล้ว”

“ใต้เท้าขอรับ พวกเราอยากไปส่งท่านด้วย!” มีคนหนึ่งในฝูงชนตะโกนขึ้น “ใต้เท้าขอรับ เมื่อปีที่แล้วเราเคยไปที่เมืองหลวงกับขบวนสินค้า เราสามารถไปที่นั่นกับใต้เท้าได้ ให้พวกเราเดินตามรถม้าของใต้เท้าไปเถิดขอรับ”

ผู้คนที่เคยเดินทางไปขายสินค้าที่เมืองหลวงเริ่มขอเดินตามขบวนรถม้าของหลิวเหิง

หลิวเหิงไม่สามารถปฏิเสธคำขอนั้นได้ จึงได้ทำข้อตกลงกับทุกคน “ทุกคนสามารถไปส่งข้าได้อีกสามลี้เท่านั้น แต่คงไม่สะดวกถ้าพวกเจ้าจะตามไปจนถึงเมืองหลวง”

เมื่อพูดจบจบเขาก็กลับขึ้นไปนั่งในรถม้า

ทุกคนรับคำทันที บางคนถึงกับร้องเพลงพื้นบ้านของเหลียวโจวขึ้นมาด้วยทำนองไพเราะ แต่มันไม่ได้ฟังดูรื่นเริงเลยแม้แต่น้อย

หลิวเหิงนั่งพิงกำแพงรถม้าและหน้าแดงขึ้นมาอย่างอดไม่ได้ เขาคิดว่าเป็นเรื่องดีแล้วที่ซีเอ๋อร์ไม่ได้กลับเมืองหลวงไปพร้อมกับตน ไม่อยากนั้นนางคงล้อเลียนแน่ถ้าเห็นว่าเขากำลังร้องไห้

เจ้าเมืองหวังและคนอื่น ๆ เฝ้าดูฝูงชนเดินตามรถม้าของชายหนุ่มออกไปก่อนจะมองหน้ากัน

เจ้าเมืองหวังมองไปรอบ ๆ แล้วเอ่ยกับทุกคน “ใต้เท้าหลิวได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้ว ส่วนพวกเราที่อยู่ที่นี่ก็ทำหน้าที่ของตนเองต่อไป อย่าทำให้ใต้เท้าต้องผิดหวัง”

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งอดคิดขึ้นมาไม่ได้ว่าหากได้รับราชการและทำงานอย่างหนักเพียงวาระเดียว แล้วได้รับการยกย่องจากชาวบ้านถึงเพียงนี้ มันคงจะถือว่าคุ้มค่ามากในฐานะเจ้าหน้าที่

ทุกคนไม่ได้เห็นว่าหลังจากรถม้าออกจากอิงเฉิงแล้วจะเป็นอย่างไร ส่วนชาวบ้านในอำเภออื่น ๆ ที่ทราบข่าวนี้ก็ทำเช่นเดียวกับตอนที่เคยส่งสินค้าไปที่ค้าขายที่เมืองหลวง พวกเขาพากันมารอข้างทางและนำอาหาร พืชผักผลไม้ต่าง ๆ และสินค้าพิเศษของชุมชนตนเองมามอบให้

ชาวอิงเฉิงส่งหลิวเหิงออกจากอิงเฉิง แล้วก็มีคนกลุ่มใหม่ตามมาส่งหลิวเหิงต่อไป เปลี่ยนกลุ่มแล้วกลุ่มเล่าไปตามทางในตอนกลางวัน ส่วนตอนกลางคืนที่ชายหนุ่มและผู้ติดตามนอนหลับพักผ่อน ก็จะมีคนอาสามาช่วยดูแลม้าและเตรียมอาหารให้พวกเขา ชาวบ้านทั้งหมดส่งหลิวเหิงออกไปจนถึงหน่วยงานไปรษณีย์เหลียวผิง

ที่หน่วยงานไปรษณีย์เหลียวผิง สวีมู่เจี๋ยและนายอำเภอทั้งสิบเจ็ดอำเภอมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ นายอำเภอประจำช่องเขาฮูเหล่า นายอำเภอหนิวจากเหอถิง และคนอื่น ๆ ต่างก็รีบเดินทางมารอที่นี่ทันทีที่ได้ทราบข่าว

อีกทั้งยังมีตัวแทนจากอำเภอต่าง ๆ แต่ละคนถือร่มว่านหมิน*[1] เอาไว้ในมือ และส่งให้หลิวเหิงที่รถม้า

หลิวเหิงมองนายอำเภอทุกคนและให้กำลังใจพวกเขา “ถวายงานให้สมกับที่ฝ่าบาททรงไว้วางพระทัย และอย่าทำให้ราษฎรต้องผิดหวัง” จากนั้นเขาก็ไม่สามารถพูดอะไรได้อีก

หลังจากรับราชการมาหลายปี ชายหนุ่มก็คิดว่าตนเองมีทักษะในการเก็บงำความรู้สึกมากพอแล้ว และไม่แสดงความรู้สึกออกมาง่าย ๆ อีกต่อไป แต่หลังจากพูดออกไป เขาก็ต้องซ่อนสีหน้าตนเองแล้วถอยกลับไปที่รถม้าโดยไม่สามารถพูดอะไรมากไปกว่านั้นได้ เพราะหากต้องพูดมากกว่านี้ก็กลัวว่าจะต้องร้องไห้ต่อหน้าทุกคน

เฉวียจือจึงหันไปเกลี้ยกล่อมทุกคนแทนหลิวเหิง “ทุกท่านกลับไปก่อนเถิด ใต้เท้าฝากบอกเอาไว้ว่าหลังเก็บเกี่ยวพืชผลในฤดูใบไม้ร่วงแล้ว พวกท่านควรรีบกลับบ้านไปปลูกพืชผักและหญ้าให้เร็วที่สุดเพื่อที่จะได้เก็บเกี่ยวอีกครั้งก่อนฤดูหนาว ร้านค้าในเมืองหลวงยังรอสินค้าพิเศษจากเหลียวโจวไปวางขายอยู่อีกนะขอรับ”

หลังจากตะโกนเรียกชื่อหลิวเหิงหลายครั้ง เหล่านายอำเภอก็ห้ามปรามคนของตนเองไม่ให้เข้าไปขวางทางใต้เท้าอีก หลังจากร่วมทางกันมากว่าพันลี้ ก็ย่อมถึงเวลาที่จะต้องแยกย้ายไปตามทางของตนเอง

หลิวเหิงหวนคิดถึงความรกร้างของเส้นทางตอนที่เขาเดินทางมาถึงซินเย่ครั้งแรกขึ้นมาอีกครั้ง ไม่มีใครสนใจตนในฐานะนายอำเภอคนใหม่ แต่ตอนนี้กลับมีคนจำนวนมากมาส่งเขาทั้งน้ำตา อีกทั้งพวกเขายังมีเสื้อผ้าดี ๆ ให้สวมใส่เพื่อช่วยเพิ่มความอบอุ่น อาหารเพียงพอที่จะอิ่มท้อง และแววตาที่สะท้อนความหวังว่าจะมีชีวิตที่ดีขึ้นต่อไป

หัวใจของเขาบีบรัดแน่นจนต้องกำหมัด

หลังเดินทางผ่านหน่วยงานไปรษณีย์เหลียวผิงแล้ว ชายหนุ่มก็เดินทางเข้าสู่เฉิงโจว

เผยซิ่วต้องการพูดคุยกับหลิวเหิงสักครู่หนึ่ง แต่เขาเองก็ไม่มีเวลามากนักเพราะต้องรีบเดินทางไปรับตำแหน่งรองเจ้ากรมคลังต่อ ดังนั้นจึงสามารถให้หลิวเหิงอยู่ค้างด้วยได้เพียงคืนเดียวเท่านั้น ศิษย์และอาจารย์พูดคุยกันใต้แสงเทียนยามค่ำคืน และกล่าวลากันอย่างเร่งรีบในวันรุ่งขึ้น

เหยียนซีที่อยู่ในชุมชนการค้าชายแดนก็ได้รับคำอำลาจากผู้คนมากมายด้วยเช่นกัน

ฉินซีฉือถอนหายใจด้วยความอาวรณ์ “ใต้เท้าหลิวเป็นขุนนางที่เต็มไปด้วยคุณธรรมและควรค่าแก่ความรักจากผู้คนจริง ๆ ขอรับ”

หญิงสาวยิ้มออกมา ตราบใดที่ผู้คนจดจำความตั้งใจของเขาได้ หลิวเหิงก็คงจะมีความสุขแล้วใช่หรือไม่ เขามักจะพูดถึง ‘การสร้างโชคชะตาที่ดีแก่ผู้คน’ อยู่เสมอ และมันถือได้ว่าเขาทำสำเร็จแล้วจริง ๆ

โชคดีที่ในคราวนี้เธอไม่ได้นั่งรถม้าไปพร้อมกับเขา ไม่อย่างนั้นตนคงทำให้หลิวเหิงต้องลำบากแล้ว เมื่อนึกถึงสถานการณ์เช่นนั้น เหยียนซีคงจะห้ามตนเองไม่ให้หลั่งน้ำตาไม่ได้ อีกฝ่ายเก่งกว่าเธอในเรื่องการเก็บอารมณ์ ดังนั้นน่าจะสามารถรักษาภาพลักษณ์อันสง่างามเอาไว้ได้ใช่หรือไม่

การที่เธออยู่รอที่นี่นั้นก็ไม่ได้ตั้งใจว่าจะแค่รอให้ผลการสอบฤดูใบไม้ร่วงประกาศออกมาเพียงเท่านั้น แต่ยังต้องจัดการเกี่ยวกับคนดูแลการค้าที่เหลียวโจวให้เรียบร้อยก่อนด้วย

ยิ่งอยู่ในยุคโบราณนานเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งเข้าใจเรื่องราวต่าง ๆ มากขึ้นเท่านั้น การจากลาแต่ละครั้งมักจะไม่ใช่การจากลาเพียงชั่วคราว แต่เป็นการจากลากันชั่วชีวิต

การค้าในเหลียวโจวเกี่ยวข้องกับการค้าที่ชายแดน เธอมีร้านอาหาร โรงเตี๊ยมขนาดเล็ก และร้านขายสินค้าอีกสองแห่ง

อาต้าและอาเอ้อร์แต่งงานและมีภรรยาที่นี่ แต่ทั้งสองเป็นสตรีชาวเป่ยหู พวกเขาไม่ต้องการให้พวกนางเป็นเป้าสายตาในเมืองหลวง ดังนั้นจึงต้องการลงหลักปักฐานอยู่ในเหลียวโจว

เหยียนซีส่งมอบหน้าที่ดูแลร้านอาหารและโรงเตี๊ยมให้แก่อาต้า และมอบหมายหน้าที่ดูแลร้านค้ากับโรงม้าให้แก่อาเอ้อร์ ส่วนผู้เฒ่าหวูโถวเดินทางไปมาหลายแห่งตลอดหลายปีที่ผ่านมา ก่อนจะตัดสินใจลงหลักปักฐานรับผิดชอบขบวนการค้าสินค้าพิเศษในเหลียวโจว เมื่อผู้เฒ่าหวูโถวต้องการจะเกษียณจากงาน หลู่ฝูหรืออาโซ่วก็จะสามารถมารับช่วงต่อได้

เมื่อมอบหมายงานให้ทุกคนรับผิดชอบต่อแล้ว เหยียนซีก็เพียงส่งคนจากเมืองหลวงไปตรวจสอบบัญชีเป็นประจำเพื่อให้การค้าเป็นไปอย่างเรียบร้อยเท่านั้น

หญิงสาวใช้เวลาเตรียมการทุกอย่างนานไปจนถึงต้นเดือนเก้า มันเป็นช่วงเวลาเดียวกันกับตอนที่การสอบในฤดูใบไม้ร่วงเปิดเผยรายชื่อผู้สอบผ่านแต่ละลำดับออกมา และฉินซีฉือก็ผ่านการสอบจริง ๆ เขาอยู่ในลำดับที่สิบเอ็ดของผู้ผ่านการสอบในเหลียวโจว นับเป็นลำดับที่ไม่เลวเลย มันเป็นผลมาจากการตั้งใจศึกษาเล่าเรียนอย่างหนักของเขา และยังเป็นการอ่านตำราพร้อมกับการทำงานเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว นี่จึงเป็นลำดับที่ดีมาก

แต่สิ่งที่น่ายินดียิ่งกว่านั้นคือเมื่อรายชื่อผู้ผ่านการสอบถูกประกาศออกไป กองทัพของโจวหงก็มีข่าวดีเช่นกัน พวกเป่ยหมานอพยพหนีลึกเข้าไปในทะเลทราย และส่งสาส์นออกมายอมแพ้สงครามแล้ว

[1] ร่มว่านหมิน เป็นร่มที่มีแถบผ้าขนาดเล็กจำนวนมากอยู่ ใช้มอบให้ขุนนางเป็นของขวัญเพื่อแสดงถึงความเป็นเจ้าหน้าที่ที่น่ายกย่อง ความหมายของร่มนี้คือข้าราชการคนนี้ได้ทำหน้าที่ดูแลราษฎรดั่งร่มที่กันลมฝนให้แก่ชาวบ้าน