ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 396 ความอวดดีของนายอำเภอเถียน

บทที่ 396 ความอวดดีของนายอำเภอเถียน

เมื่อได้ยินเรื่องการลงโทษ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไป

เมื่อเหยียนซีเห็นว่าบรรยากาศรอบตัวเงียบสงัด เธอจึงเอ่ยต่อไป “แน่นอนว่าหากทำได้ดีก็จะได้รับรางวัล อำเภอเหอถิงไม่ได้เป็นแค่โรงเลี้ยงม้าเท่านั้น แต่ยังเป็นสถานที่ซึ่งวางแผนไว้สำหรับเลี้ยงวัว แกะ และกระต่ายอีกด้วย ถ้าทำได้ดีในการเลี้ยงม้าและม้าที่อยู่ในความดูแลของพวกเจ้ามีลูกเพิ่ม พวกเจ้าก็จะได้รับรางวัลเพิ่มห้าสิบอีแปะเมื่อลูกม้ามีชีวิตรอด ถ้าเลี้ยงจนโตและนำไปขายได้ก็จะได้เพิ่มอีกหนึ่งตำลึง”

หนึ่งตำลึงเชียวหรือ!

เดิมทีพวกเขาเกรงกลัวเมื่อได้ยินเรื่องการลงโทษ แต่ก็ถูกดึงกลับมาด้วยรางวัลใหญ่ ทุกคนฟื้นกำลังใจคืนมาได้ในทันที

“ฮูหยินขอรับ ข้า… ข้าจะตั้งใจทำงานอย่างดี”

“ใช่แล้วขอรับ ฮูหยิน พวกเราจะเฝ้าคอกม้าไม่ให้ห่างเลยทีเดียว”

“ฮูหยินไม่ต้องเป็นห่วง…”

กลุ่มคนรีบพูดขึ้นมาทันที ราวกับว่าหากไม่รีบรับปากพวกเขาจะต้องตกงาน

นายอำเภอหนิวที่ฟังอยู่อารมณ์ขึ้น ๆ ลง ๆ อยู่หลายครั้ง ตอนแรกตื่นเต้น ทว่าหลังจากนั้นก็เริ่มหวาดกลัว ก่อนที่จะกลับมามีชีวิตชีวาอีกครั้ง ทันใดนั้นก็มีชาวบ้านคนหนึ่งถามขึ้นมาด้วยความตื่นเต้น “ฮูหยินขอรับ โรงเลี้ยงแกะและวัวจะเปิดอีกเมื่อไหร่หรือ และโรงเลี้ยงกระต่ายก็เช่นกัน ท่านสามารถแจ้งพวกเราก่อนล่วงหน้า เพื่อที่จะสร้างโรงเรือนรอไว้ก่อนได้นะขอรับ”

เหยียนซียิ้มแล้วหันไปทางนายอำเภอหนิว เขาโบกมือบอกให้ทุกคนแยกย้ายกันไปทำหน้าที่ จากนั้นเธอจึงเอ่ยกับนายอำเภอหนิวต่อไปว่า “นายอำเภอหนิว ข้าไม่ได้มีความรู้เกี่ยวกับการดูแลปศุสัตว์เลยแม้แต่น้อย แต่ได้เชิญผู้เชี่ยวชาญมาด้วยสองคน พวกเขาเคยดูแลม้าในกองทัพมาก่อน ข้ารบกวนท่านช่วยดูแลพวกเขาด้วย ตอนนี้ข้าเตรียมอาหารสำหรับม้ามาแล้ว เมื่อหญ้าที่หว่านเมล็ดไปเริ่มงอก ข้าจะซื้อมันในราคาสิบอีแปะต่อหนึ่งร้อยจิน และจะส่งรถม้าไปขนหญ้าเหล่านั้นจากแปลงมาที่นี่ ชาวบ้านที่ปลูกไม่จำเป็นต้องขนส่งเอง ฝากท่านเป็นธุระเรื่องการซื้อขายให้ด้วยนะเจ้าคะ”

ในฐานะผู้ลงทุนรายใหญ่ เหยียนซีจึงได้รับสิทธิพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย

“แน่นอนขอรับ” นายอำเภอหนิวยอมรับในตัวหญิงสาวมากจริง ๆ

เมื่อหลิวเหิงเห็นว่าเหยียนซีรู้จักใช้คำพูด ทั้งยังสามารถจัดการคนงานและขุนนางคนอื่น ๆ ได้ด้วยการเจรจาเพียงไม่กี่คำ เขาก็ยกนิ้วโป้งชื่นชมนางด้วยความภาคภูมิใจ

ด้วยความร่วมมืออย่างเต็มที่จากนายอำเภอหนิว โรงเลี้ยงม้าที่อำเภอเหอถิงจึงดำเนินงานไปได้อย่างราบรื่น

ทั้งสองปฏิเสธคำเชิญของนายเภอหนิวที่อยากจะให้พวกเขาค้างแรมที่นั่นก่อน จากนั้นหลิวเหิงก็พาเหยียนซีขึ้นรถม้าแล้วเดินทางไปยังอำเภอต่อไป

“ภายในปีหน้า หากราชสำนักบรรลุข้อตกลงในการเข้าร่วมรบกับเป่ยหูเพื่อโจมตีเป่ยหมาน ม้าเหล่านี้จะต้องถูกใช้เป็นม้าศึก” เป็นที่รู้กันดีว่าม้าศึกราคาไม่ถูกเลย

เหยียนซีพยักหน้า “น่าเสียดายที่เวลากระชั้นชิดมากเกินไปนะเจ้าคะ ทั้งยังมีศัตรูก่อความวุ่นวายอยู่ด้านนอกอีก ดังนั้นข้าจึงเตรียมซื้ออะไรมาได้ไม่มากนัก ต่อให้จะต้องการมันเพิ่มก็ตาม”

“ไม่เป็นไร ถ้ามีคนดี ๆ เหล่านี้คอยดูแลม้า ภายในปีหน้าม้าสี่ร้อยตัวของเจ้าจะเพิ่มเป็นหกร้อยตัวอย่างแน่นอน” หลิวเหิงปลอบใจ “ตอนนี้โรงเลี้ยงม้าถูกสร้างขึ้นมาแล้ว เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องการค้าม้าในอนาคตอีก”

นี่เป็นเรื่องจริงทั้งสิ้น ม้าเหล่านี้เปรียบได้กับรถยนต์อันหรูหรา เหลียวโจวไม่ได้ไกลจากเมืองหลวงมากนัก ดังนั้นเหยียนซีจึงรู้ว่าหลังจากนี้เธออาจจะสามารถส่งม้าเหล่านี้ ไปขายให้ตระกูลร่ำรวยในเมืองหลวงต่อไปในอนาคตได้อีกด้วย

ทางใต้ของอำเภอเหอถิงคืออำเภอคังผิงและอำเภอฉีหนิง หลังจากที่พูดคุยกันแล้ว ทั้งคนก็ตัดสินใจที่จะเดินทางเข้าไปในคังผิงเพื่อตรวจตรา

ในการประชุมครั้งที่ผ่านมานายอำเภอคังผิงถูกจัดให้นั่งในลำดับท้ายสุด เมื่อเขากลับมายังที่ว่าการอำเภอก็ฉุนเฉียวเหมือนไปกินรังแตน ทั้งยังหาเรื่องดุด่าทุกคนที่ได้พบ นายอำเภอคังผิงได้รับการแต่งตั้งขึ้นมาใหม่หลังการปราบปรามกบฏไม่ต่างจากหลิวเหิง นายอำเภอคนก่อนสมรู้ร่วมคิดกับอันอ๋องและรีบอพยพไปพร้อมกับเจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ นอกจากนี้แรงงานอายุน้อยและคนที่มีกำลังทั้งหมดก็ยังถูกพาตัวไปเข้าร่วมกับทหารฝ่ายกบฏ ทำให้บ้านเรือนและไร่นาของคังผิงว่างเปล่า

เขามารับตำแหน่งนายอำเภอได้ไม่ถึงสองปีก็ขอบตาดำคล้ำ หลังจากรับตำแหน่งก็ต้องยุ่งอยู่กับการส่งเสริมให้ชาวบ้านทำไร่ทำนา ความสำเร็จเดียวที่สร้างขึ้นได้ก็มาจากการขอยืมผลผลิตสามเกวียนมาจากนายอำเภอหนิวที่อยู่อำเภอข้าง ๆ ด้วยมิตรภาพที่ดีระหว่างทั้งคู่

เมื่อมองคังผิงผ่าน ๆ ก็เหมือนว่ามันจะไม่ได้มีอะไรเป็นพิเศษ แม้จะมีไร่นาบางแปลงที่สามารถเพาะปลูกได้ผลผลิตถึงสี่ร้อยจินต่อหมู่ แต่น่าเสียดายที่ทำเช่นนั้นได้เพียงครอบครัวเดียวเท่านั้น ในส่วนของการเลี้ยงปลา ระบบน้ำของที่นี่ไม่ได้รับการพัฒนามากเท่ากับเหลียวจง ดังนั้นคังผิงจึงเป็นสถานที่กลาง ๆ ที่ไม่ได้มีสิ่งใดโดดเด่น

หากสามารถฟื้นตัวจากการก่อกบฏได้ แล้วทำทุกอย่างตามแบบแผนเดิมก็จะไม่มีปัญหาอะไร แต่มันก็เป็นเรื่องยากที่จะสร้างผลงานให้โดดเด่นเช่นกัน

สิ่งที่แย่ที่สุดคือตอนนี้ที่นี่ยังไม่ฟื้นตัวจากปัญหากบฏครั้งก่อน และเจ้าเมืองหลิวก็ยังไม่พอใจกับแผนการพัฒนาธรรมดา ๆ ที่เขารายงานไป อีกทั้งยังดูเหมือนจะต้องถูกให้ไปนั่งในตำแหน่งท้ายแถวในการประชุมรอบหน้า

ทันทีที่รู้ว่าหลิวเหิงมาเยี่ยมเยือนที่ว่าการ เขาก็ออกไปต้อนรับ สิ่งแรกที่เขาเอ่ยคือการกล่าวขออภัย “ใต้เท้า ข้ารู้สึกละอายใจเหลือเกินที่คังผิงต้องเป็นหนี้ และติดค้างภาษีในปีนี้ขอรับ”

ชายหนุ่มเห็นว่าแม้อีกฝ่ายจะกล่าวขออภัย แต่ความจริงแล้วนายอำเภอผู้นี้รู้สึกไม่พอใจมากกว่า ทั้งยังไม่ได้รู้สึกผิดแม้แต่น้อย

ในบรรดานายอำเภอทั้งสิบเจ็ดคนของเหลียวโจว บางคนที่ได้รับการยืนยันว่าไม่ได้เกี่ยวข้องกับการกบฏก็จะได้อยู่ในตำแหน่งต่อไป ส่วนบางคนได้เลื่อนตำแหน่งเพราะทำความดีความชอบช่วยเหลือในการปราบกบฏ แต่ส่วนใหญ่จะถูกย้ายมาจากที่อื่นมากกว่า

นายอำเภอหนิวของเหอถิงอยู่ที่นั่นมานานแล้ว เขารู้ดีว่าที่นั่นเป็นสถานที่แร้นแค้นและยากจนเพียงใด เขาพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อที่จะพัฒนาอำเภอในความรับผิดชอบของตน ทั้งยังต้องการให้ทุกคนได้มีชีวิตที่ดี เมื่อได้รับคำชี้แนะจึงรีบรับฟังและทดลองทำตามอย่างไม่หยิ่งยโส

ส่วนนายอำเภอเถียนคนนี้ผ่านการสอบขุนนางในครั้งที่สอง และเป็นคนที่ค่อนข้างเย่อหยิ่ง ว่ากันว่าเขาอยู่ในสำนักฮั่นหลินมาตั้งแต่สอบผ่าน และได้รับตำแหน่งอย่างเป็นทางการเมื่อปีที่แล้ว แม้จะเป็นคนที่มีใจเอื้อเฟื้อต่อชาวบ้าน แต่ก็ไม่ได้เข้าใจเรื่องทั่วไปของชาวบ้านมากนัก ทั้งยังประพฤติตนสูงส่งและห่างเหิน มันอาจจะเป็นไปตามคำพูดของซีเอ๋อร์ที่ว่า คนเช่นนี้ไม่เข้าใจว่าข้าวปลาอาหารมีค่าเพียงใด เมื่อไม่ได้ดูแลครอบครัวด้วยตนเอง

นายอำเภอเถียนรู้ดีว่ารากฐานเรื่องปากท้องที่ดีของราษฎรนั้น จะต้องเกิดขึ้นจากการส่งเสริมเรื่องการทำไร่นา เขาบอกชาวบ้านให้พยายามหว่านไถที่นาของตน ทั้งยังดำรงตนอยู่ในฐานะผู้ให้คำชี้แนะอันมีเกียรติและศักดิ์ศรี และมองว่างานเช่นนี้สูงส่งกว่าการหาเงินมาก

แนวคิดเช่นนี้ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงได้ในทันที ดังนั้นหลิวเหิงจึงสนับสนุนเขาด้วยคำพูด “ข้ารู้ว่านายอำเภอเถียนพยายามอย่างเต็มที่ในการส่งเสริมการเพาะปลูกแล้ว”

“ข้าละอายใจมากจริง ๆ ที่ไม่สามารถทำตามความคาดหวังของใต้เท้าได้” นายอำเภอเถียนกล่าวต่ออีกครั้งและมองทางหลิวเหิง “ใต้เท้าหลิว ท่านจะพักอยู่ในที่ว่าการสักคืนหรือไม่ขอรับ”

“ขอบใจนายอำเภอเถียนมาก แต่ข้าขอให้คนไปจองที่พักในโรงเตี๊ยมเรียบร้อยแล้ว” เขารู้ดีว่านายอำเภอหลิวไม่สนใจเรื่องการค้า ดังนั้นจึงไม่ได้พาเหยียนซีมาพบกับความเย็นชานี้ พร้อมให้นางไปพักรอที่โรงเตี๊ยมก่อน และชมรอบ ๆ เมืองหลังลงจากรถม้า

เมื่อนายอำเภอเถียนหันไปมองรถม้าหลิวเหิงแล้วก็เข้าใจทันทีว่าเจ้าเมืองหลิวพาภรรยามาด้วย หากไม่ใช่เพราะก่อนหน้านี้ถูกตรวจสอบ เขาคงคิดว่าเจ้าเมืองหลิวใช้หน้าที่การงานเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนอย่างแน่นอน และเขาก็ต่างจากนายอำเภอหนิวที่จะยอมรับฟังคำชี้แนะของสตรี

สตรีล้วนมีผมสยายยาวแต่ความรู้สั้น แม้ท่านหญิงจะพอมีความรู้อยู่บ้าง ทว่าก็ไม่อาจเทียบกับบุรุษอย่างเขาที่ได้รับการศึกษาเล่าเรียนมาเป็นอย่างดีแน่นอน อย่างมากนางก็เพียงเป็นสตรีร่ำรวยที่หาเงินได้จากการทำการค้า

เขาค่อนขอดอยู่ในใจ แต่แสร้งทำเป็นไม่รู้อะไร และเชิญให้หลิวเหิงเข้าไปในที่ว่าการอำเภอเพื่อรายงานสถานการณ์ต่าง ๆ ในท้องถิ่นของอำเภอคังผิงในช่วงสองปีที่ตนดำรงตำแหน่ง

ชายหนุ่มมองพื้นที่นา “เนื่องจากที่คังผิงไร้ปัญหาการขาดแคลนน้ำ เราจึงสามารถสร้างนาขั้นบันไดเพื่อเพิ่มพื้นที่ในการทำไร่นาได้”

“ขอรับใต้เท้า เดือนสามปีนี้ข้าได้ว่าจ้างช่างฝีมือและจัดหากำลังคนมาสร้างนาขั้นบันไดบางส่วนแล้ว แต่การก่อสร้างคงจะเสร็จสิ้นไม่ทันฤดูเพาะปลูกในปีนี้ และอาจจะปลูกไม่ได้ไปจนถึงปีหน้า ข้าจึงให้คนปลูกถั่วเหลืองในดินแดนรกร้างก่อน ตามรูปแบบการพัฒนาพืชผลของรองเจ้าเมืองหวังขอรับ” เขากล่าวอย่างต่อเนื่องราวกับเทถั่วจากหลอดไม้ไผ่

หลิวเหิงพยักหน้าตามเล็กน้อย “ตอนนี้ชีวิตของผู้คนที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง”

“คังผิงได้รับกระทบจากการก่อกบฏครั้งก่อน ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาฟื้นตัวสองปีขอรับ ชีวิตของผู้คนที่นี่ค่อนข้างยากลำบากมาก ข้าไม่สามารถทนให้เกิดการเกณฑ์แรงงานได้ อีกทั้งผลผลิตในฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ก็เก็บเกี่ยวได้ไม่เพียงพอต่อการจ่ายภาษี”

“น่ายินดีที่นายอำเภอเถียนคิดถึงความเป็นอยู่ของชาวบ้าน” หลิวเหิงชื่นชมเขา เป็นสิ่งที่ถูกต้องที่เขาไม่ได้เก็บภาษีมากเกินไป

“ขอบคุณใต้เท้าสำหรับคำชมเชยขอรับ ใต้เท้า ในปีนี้อำเภอคังผิงเปิดสำนักศึกษาขึ้นมาใหม่สองแห่งด้วยเงินช่วยเหลือจากตระกูลร่ำรวยในท้องถิ่นขอรับ” นายอำเภอเถียนกล่าวขึ้นโดยไม่รอให้ชายหนุ่มถาม

“โอ้ สำนักศึกษาอยูที่ใดเล่า ตอนนี้มีนักเรียนอยู่กี่คน แล้วหาอาจารย์ได้จากที่ใดกัน” หลิวเหิงเงยหน้าขึ้นถามอย่างอ่อนโยน