ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 308 คำร้องเรียนของเหลียวจง

บทที่ 308 คำร้องเรียนของเหลียวจง

หลิวเหิงโกรธมาก เขาตรวจสอบบันทึกของอำเภอในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และพบว่าแทบทุกหนึ่งหรือสองปีมีการซ่อมแซมเขื่อนในซินเย่ตามรายงานไม่ได้ขาด และได้รับเงินมากมายมาช่วยเหลือเรื่องนี้เสมอ หากมีการซ่อมแซมเขื่อนขึ้นจริง ๆ ตามรายงานจะเป็นอย่างไร แม้มีพายุเข้ามา …จะเกิดเรื่องเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ขึ้นหรือไม่?

หากราชสำนักเว้นอากรสำหรับชาวบ้านที่ซินเย่ทุกปีจริง ๆ เหตุใดคนที่นี่จึงยังขาดแคลนอาหารอยู่ เหตุใดอิงเฉิงยังมีการเก็บพืชผลจากที่นี่อยู่ทุก ๆ ปีเช่นนี้

ชายหนุ่มเต็มไปด้วยความโศกเศร้าที่ยากจะอธิบาย เมื่อนึกถึงใบหน้าที่ยิ้มแย้มของผู้คนยามออกไปช่วยกันซ่อมแซมเขื่อน คำพูดของชายชราที่สูญเสียบุตรชายยังดังก้องอยู่ในหูของเขา…

เหยียนซีรู้สึกได้ถึงหยดน้ำบนหลังมือของตน แม้อยากจะดึงมือกลับเพื่อไปเอาผ้ามาให้หลิวเหิง แต่เขายังกุมมือเธอไว้แน่นและไม่ยอมปล่อย เด็กสาวอดไม่ได้ที่จะก้มตัวลงเล็กน้อย แล้วเอามืออีกข้างที่เหลือโอบศีรษะของอีกฝ่ายเข้ามาซบไหล่

หลิวเหิงมีจิตใจคิดถึงผู้คนเสมอ

หลังจากภัยพิบัติที่เขื่อนผ่านพ้นไป ซินเย่ก็ยังไม่นับว่าสงบลง

นาบางแห่งถูกน้ำท่วม และบ้านบางหลังก็เสียหาย

หลิวเหิงพาคนออกไปตามชุมชนต่าง ๆ ทุกวันเพื่อตรวจสอบความเสียหายจากภัยพิบัติ ในช่วงน้ำท่วมนี้นาขั้นบันไดในหนานหยวนเป็นที่สนใจจากทุกคน

นาขั้นบันไดตั้งอยู่ที่เนินเขาและมีระบบระบายน้ำให้ลดหลั่นลงกันไปตามพื้นที่ลาดชัน ดังนั้นแม้น้ำจะมากขึ้น แต่พืชที่ปลูกอยู่ในนาก็ไม่ได้ถูกน้ำท่วมและเก็บเกี่ยวได้ค่อนข้างดี

เมื่อเห็นการทำนาของหนานหยวนที่ทำออกมาได้เป็นอย่างดี ชาวบ้านในชุมชนอื่น ๆ ก็เริ่มทำตามบ้าง

ช่างฝีมือและเหยียนซีเตือนหลิวเหิงว่าควรจะไปช่วยชาวบ้านเลือกทำเลที่เหมาะสมในการสร้างขั้นบันได และต้องแน่ใจว่าเป็นพื้นที่ที่ไม่ลาดชันมากเกินไป บริเวณนั้นควรมีไม้ยืนต้นอยู่สองด้านของเชิงเขา และเลี้ยงวัวกับแกะ ไม่ควรถางดินมากเกินไปป้องกันหน้าดินพังทลายลงมา

สิ่งที่ต้องทำไม่ได้มีเพียงการสร้างนาขั้นบันไดเพียงอย่างเดียว เพราะยามนี้ถึงเวลาเก็บเกี่ยวผลผลิตแล้ว หากก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ได้ยุ่งอยู่กับการรับมือน้ำท่วม และรีบแบ่งหน่วยลาดตระเวนไปช่วยดูเรื่องการเก็บเกี่ยว ทุกอย่างคงไม่ยุ่งวุ่นวายเช่นนี้

แม้ต้องเก็บเกี่ยวด้วยความเร่งรีบ …ทว่ายามนี้ข้าวสาลีก็ยังเก็บเกี่ยวได้น้อยกว่าเจ็ดส่วนจากปีที่แล้ว

เป็นโชคดีของทุกคนที่สวรรค์เมตตา เพราะท้ายเดือนแปดมีอากาศแจ่มใสอยู่เสมอ

หลิวเหิงแนะนำให้ทุกคนปลูกถั่ว ผักกาด ไชเท้า และเถียนช่าย… อีกทั้งยังแนะนำว่าไม่ควรปล่อยให้ที่ดินว่างเปล่า เพราะอย่างน้อยพวกเขาก็ยังสามารถเอาผักเหล่านี้มากินได้ยามลำบาก แม้อากาศจะหนาวเย็นก็ยังเอาผักพวกนี้มาดองเก็บไว้ได้

ภายใต้การนำของนายอำเภอหลิว ชาวบ้านที่ซินเย่ทำงานกันทุกวัน และวุ่นวายอยู่ตลอดเวลาราวกับเป็นชนชั้นสูง

แม้จะยุ่งมาก แต่ก็ยังเป็นความเหนื่อยที่นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ดี ตราบใดที่ทุกคนคิดถึงผลผลิตที่จะได้รับจากการเพาะปลูก พวกเขาก็เชื่อมั่นว่าผักเหล่านี้จะเป็นเครื่องรับประกันความอยู่รอดของในฤดูหนาว ดังนั้นทุกคนจึงมีความสุข แม้ว่าจะงานยุ่งสักเพียงใด ทว่าก็มีความหวังรออยู่ เรื่องเล็กน้อยและเรียบง่ายเช่นนี้ก็ทำให้ชาวบ้านพึงพอใจแล้ว

ระหว่างที่หลิวเหิงยุ่งอยู่กับงาน เหยียนซีก็ไม่อยู่เฉยเช่นกัน

เธอรู้ว่าหลิวเหิงวุ่นวาย เพราะกำลังกังวลว่าทุกคนจะมีอาหารไม่เพียงพอสำหรับฤดูหนาว

นอกจากนี้หลิวเหิงยังพูดถึงการลดการเก็บอากรและผลผลิตของทางการหลังเกิดภัยพิบัติที่ซินเย่ในปีก่อน ๆ เขาพยายามส่งหนังสือไปยังอิงเฉิง และขอให้ชุยถงเหอลดเว้นการเก็บผลผลิตจากชาวบ้านของซินเย่ในปีนี้ ปีก่อน ๆ ที่น้ำท่วมไม่รุนแรงยังมีการลดหย่อนเพื่อช่วยเหลือ ภายใต้สถานการณ์โหดร้ายในปีนี้ก็ควรจะงดเว้นการจัดเก็บเพื่อบรรเทาทุกข์ให้ชาวบ้านเช่นกัน

ทว่าแม้จะส่งหนังสือไปแล้ว แต่ทางการกลับไม่มีการตอบรับใด ๆ กลับมา

หลิวเหิงกังวลว่าเมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วง ทางการจะมาเก็บพืชผลจากชาวบ้านไปอีก เมื่อพวกเขาเก็บเกี่ยวได้น้อยและยังต้องส่งไปเป็นอากร หากฤดูหนาวมาถึงจะมีอาหารกินเพียงพอได้อย่างไร

เหยียนซีเข้าใจถึงความกังวลของหลิวเหิง และไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องซื้ออาหารมาตุนไว้ เธอเขียนจดหมายถึงหลิวจิ้นเป่าและผู้เฒ่าหวูโถว เพื่อให้พวกเขาช่วยจัดการเรื่องอาหารเมื่อได้พบกับเหล่าพ่อค้าที่น่าเชื่อถือ

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ทางใต้อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างดี อย่างอำเภอหมิงสุ่ยก็เก็บเกี่ยวได้ผลผลิตดีมาก

อาหารทางใต้ราคาไม่แพง หากขนส่งขึ้นเหนือมาได้อาจจะช่วยบรรเทาวิกฤติความอดอยากที่นี่ไปได้บางส่วน เงินที่ใช้ซื้อก็ได้จากขบวนการค้าเกลือที่จะเดินทางไปมาจนถึงต้นเดือนเก้า

เพราะมีการลักลอบค้าเกลือ ซินเย่จึงมีเงินไหลเวียนพอให้ใช้จ่ายอยู่เสมอ

ในยามนี้ นอกจากหน่วยลาดตระเวน คนหนุ่มสาวในซินเย่ก็เริ่มกลับบ้านมาทำนากันแล้ว

ซินเย่วุ่นวายกับการทำมาหากิน แต่ที่อื่น ๆ ในเหลียวโจวยังคงไม่สงบ

ชุยถงเหอส่งคนไปที่อำเภอคังผิงเพื่อช่วยซ่อมเขื่อนและทุกอย่างก็ปลอดภัยดีแล้ว แต่เหลียวจงกลับตกอยู่ในความระส่ำระสาย

เขื่อนแม่น้ำหุนในเหลียวจงแตกและเกิดภัยพิบัติน้ำท่วม พื้นที่ทำไร่นาเกือบครึ่งของเหลียวจงจมอยู่ใต้น้ำ ไม่สามารถเก็บเกี่ยวผลผลิตได้ บ้านเรือนนับหมื่นหลังก็ถูกทำลาย ชาวบ้านขาดแคลนทั้งอาหารและเครื่องนุ่งห่ม อีกทั้งจำต้องอพยพออกจากพื้นที่เพื่อหนีเอาตัวรอดไปยังพื้นที่ต่าง ๆ

ทุกคนทราบดีว่าในบรรดาอำเภอที่รายงานปัญหาไปยังทางการ ซินเย่เป็นอำเภอที่มีแนวเขื่อนยาวที่สุดถึงเกือบยี่สิบลี้ ในขณะที่เหลียวจงมีเขื่อนที่ยาวเพียงครึ่งหนึ่งเท่านั้น และบางพื้นที่เขื่อนก็มีเพียงไม่กี่ลี้

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เขื่อนที่อื่น ๆ ได้รับการซ่อมแซมมาบ้างแล้ว

อย่างไรเสียอันอ๋องก็มองว่าเหลียวโจวเป็นฐานทัพของตน เขาไม่มีทางจะปล่อยให้ที่นี่ถูกน้ำท่วมทั้งหมดได้

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นาอันอุดมสมบูรณ์ที่คังผิงและเหลียวจงยังนับว่าเป็นอู่ข้าวอู่น้ำของเขามาโดยตลอด

ดังนั้นจากการประมาณการของชุยถงเหอและอันอ๋อง เขื่อนที่ซินเย่ต้องแตกแน่นอน

เมื่อเขื่อนที่ซินเย่แตก พวกเขาก็จะสามารถใช้เรื่องนี้มาจัดการหลิวเหิงได้ ด้วยงบประมาณที่มีน้อยนิด ไม่มีทางที่อีกฝ่ายจะรอดพ้นวิกฤติครั้งนี้ไปได้ เขาจะใช้โอกาสนี้สอบปากคำและหันเหความสนใจจากทางการไปพร้อม ๆ กัน

และหากไม่มีหลิวเหิง เมื่ออันอ๋องส่งคนไปทางใต้ ก็จะมีหูตาของจักรพรรดิน้อยลงตามถนนเส้นหลักบริเวณหน่วยงานไปรษณีย์ที่เหลียวผิง และไม่จำเป็นห้องกังวลว่าการค้าเกลือจะถูกใครพบเห็นเข้าอีกด้วย

สิ่งที่สำคัญที่สุดคือ หากซินเย่ถูกน้ำท่วม ผู้คนจำนวนมากจะย่อมต้องอพยพลงใต้ไปเฉิงโจวอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา มีผู้ลี้ภัยจำนวนมากไปรวมตัวกันที่เฉิงโจว พวกเขาสามารถรวมกำลังพลเดินทางลงใต้ไปพร้อมกับผู้ลี้ภัยเหล่านี้ได้ไม่ยาก

แต่ไม่คาดคิดว่าเขื่อนที่แตกกลับเป็นที่เหลียวจง ไม่ใช่ซินเย่

อันอ๋องไม่พอใจมากและตำหนิชุยถงเหอเรื่องการทำงาน อีกฝ่ายไม่ได้รับหน้าที่ซ่อมแซมเขื่อนที่เหลียวจงตลอดหลายปีที่ผ่านมาหรือ เขื่อนที่ซินเย่ซึ่งไม่เคยได้รับการซ่อมแซมกลับยังคงทนอยู่ได้ แต่เหลียวจงที่เคยซ่อมแซมไปแล้วกลับแตกเสียได้ มันไม่ตลกเกินไปหน่อยหรือ

ชุยถงเหอถูกตำหนิอย่างรุนแรง เขากลับไปยังที่ว่าการท่ามกลางความสับสนวุ่นวาย นายอำเภอเหลียวจงก็หนีมาอยู่ที่อิงเฉิง

เมื่อชุยถงเหอพบหน้าอีกฝ่าย ก็ชี้หน้าตำหนินายอำเภอว่าช่างไร้ความสามารถ

นายอำเภอเหลียวจงหลบหนีออกมาอย่างเร่งรีบ เสื้อผ้าทางการของเขาเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน หมวกที่สวมอยู่ก็เอียงไปด้านหนึ่ง เป็นสภาพที่ดูน่าอับอาย และเมื่อพบว่าเจ้าเมืองกำลังขุ่นเคืองจึงร้อนรนพร้อมเอ่ยด้วยความขมขื่น “ใต้เท้าขอรับ… ไม่ใช่เพราะข้าไร้ความสามารถ แต่ความจริงแล้วทั้งหมดเป็นความผิดของหลิวเหิงที่น่ารังเกียจทั้งสิ้น”

“น่ารักเกียจงั้นหรือ เขาเป็นคนทำลายเขื่อนที่เหลียวจงหรืออย่างไร!” ชุยถงเหอโต้กลับอย่างไม่พอใจ

“เจ้าเมืองขอรับ เดิมทีเขื่อนทุกแห่งมีระดับน้ำที่สูงเท่ากันทั้งหมด ทว่าหลิวเหิงเกณฑ์คนจำนวนมากมาถมดินเพื่อให้เขื่อนสูงขึ้น เหลียวจงตั้งอยู่ท้ายน้ำของซินเย่ หากเขื่อนทั้งหมดสูงเท่ากันน้ำก็จะไหลลงสู่ทะเลได้ แต่ซินเย่ถมเขื่อนสูงขึ้นที่อีกฝั่งหนึ่ง เมื่อน้ำถูกปิดกั้น มันจึงได้ทะลักเข้ามาทางฝั่งเหลียวจง เช่นนี้ไม่เท่ากับการจงใจเทน้ำจากซินเย่มาที่เหลียวจงอย่างนั้นหรือขอรับ”

นายอำเภอเหลียวจงโกรธแค้นขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อเอ่ยถึงเรื่องนี้ และบ่นกับชุยถงเหอว่า “เห็นได้ชัดว่าหลิวเหิงมีแรงจูงใจซ่อนเร้น เขาตั้งใจทำเช่นนี้เพื่อผลประโยชน์ของตนเอง เขาเพิกเฉยต่อชีวิตชาวบ้านในเหลียวจง… เขาดำเนินการอย่างไร้ความชอบธรรม คนเช่นนี้เป็นอันตรายต่อเพื่อนร่วมงานและชาวบ้านทั้งหมดขอรับ!”