ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 306 ฉากจบที่แตกต่างกัน

บทที่ 306 ฉากจบที่แตกต่างกัน

ผู้แทนติงได้กลิ่นเผ็ดปนเปรี้ยวของอาหารบางอย่าง ที่เชิงเขื่อนมีร้านอาหารด้วยอย่างนั้นหรือ? เมื่อเขารู้ที่มาของกลิ่นหอมก็ได้ยินเสียงคนเคาะหม้อเหล็ก

เสียงพูดคุยโดยรอบพลันเงียบลงไปครู่หนึ่ง หลังจากที่เคาะหม้อเหล็กแล้วก็มีเสียงตะโกนขึ้นมา “พี่น้อง สู้ต่อไป วันนี้เรามีมื้อกลางวันเป็นปลาต้มผักดองแล้ว! ใต้เท้าบอกว่ากลุ่มไหนที่ขนกระสอบทรายได้ครบห้าร้อยใบก่อน จะได้รางวัลเป็นปลาต้มผักดองหม้อใหญ่!”

เมื่อได้ยินดังนั้นชายที่มีร่างกายแข็งแรงก็ขนกระสอบทรายอย่างแข็งขันราวกับได้ยาชูกำลัง พวกเขารีบตรงไปทางตลิ่งด้วยความเร็วจนน่ากลัวว่าแม้แต่เสือก็จะวิ่งตามไม่ทัน

ผู้แทนติงตกตะลึง พวกเขาตั้งใจทำงานอย่างหนักก็เพื่อของกินเหล่านี้งั้นหรือ?

“เร็วเข้า! เราต้องเสร็จก่อน จะได้กินเยอะ ๆ!” มีคนตะโกนขึ้นราวกับได้ยินคำถามในใจเขา

“อย่าพูดมาก เก็บแรงไว้ขนให้เร็ว ๆ ดีกว่า!” คนที่อยู่ใกล้ ๆ หันมาเอ็ดเพื่อนตนเองทันที

น่ากินเพียงนั้นเชียวหรือ?

อาหารหม้อใหญ่ที่ว่า…

อาหารที่ทำเลี้ยงที่นี่ร้านอาหารใหญ่ ๆ ยังเทียบไม่ติด นับประสาอะไรกับอาหารที่บ้าน รสชาติมันดีมากจนแทบจะกินหนึ่งมื้อใหญ่แล้วอยู่ได้สามวันเลยทีเดียว

ผู้แทนติงต้องการถามว่านายอำเภออยู่ที่ไหน แต่ไม่มีใครสนใจเขาเลย

ในที่สุด ชายที่แต่งกายดูเหมือนคนในจวนนายอำเภอก็เดินมานำทางเขาไปที่เนินเขา

หลิวเหิงยืนอยู่ที่เตาหลายสิบเตา มีควันลอยขึ้นมาตรงหน้าเขา อีกฝ่ายสวมชุดลำลองคอยให้กำลังใจชาวบ้าน

ผู้แทนติงรู้สึกว่านายอำเภอหลิวจอมปอกลอกดูต่างจากที่เขาคิดเอาไว้มาก

“ผู้แทนติงจากเหลียวจงมาที่นี่ เพื่อพบนายอำเภอหลิวอย่างเป็นทางการขอรับ” จะว่าไปแล้วนี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับหลิวเหิงอย่างเป็นทางการจริง ๆ

เมื่อหลิวเหิงได้ยินว่าเป็นผู้แทนติงเขาก็ยิ้มแล้วเข้าไปช่วยพยุงอีกฝ่ายขึ้น “ผู้แทนการค้าติง ไม่ต้องเกรงใจหรอกขอรับ ขอบคุณผู้แทนมากสำหรับน้ำใจที่มอบมาเพื่อช่วยเหลือในการซ่อมแซมเขื่อนที่ซินเย่ในครั้งนี้”

“ไม่ใช่เรื่องใหญ่เลยขอรับ” ผู้แทนติงรีบแสดงความภักดีอีกครั้ง

หลิวเหิงโบกมืออย่างไม่ถือตัว “ไม่ง่ายเลยที่ผู้แทนติงจะนำข้าวของมาให้เราถึงที่นี่ได้ ท่านน่าจะเดินทางมาเหนื่อยและยังไม่ได้กินอาหารกลางวันเลยใช่หรือไม่ ให้ข้าเลี้ยงอาหารกลางวันทุกคนจะดีกว่า เพื่อแสดงความขอบคุณพวกท่านที่เดินทางมาถึงที่นี่”

“นี่… ข้าจะให้ท่านเลี้ยงได้อย่างไรขอรับ… เป็นข้าต่างหากที่ต้องถามท่าน”

“มาลองดูนี่เสียก่อน ปลาต้มผักดอง มันเป็นอาหารขึ้นชื่อของถงอัน เกรงว่าจะหากินได้ยากในทางเหนือ” หลิวเหิงว่าพลางนั่งลงบนท่อนไม้

ผู้แทนติงเองก็ไม่อยากจะพลาดเรื่องน่าสนใจ เมื่อได้ยินว่าเป็นปลาต้มผักดอง เขาก็ชักอยากจะรู้รสชาติของอาหารจานนี้ที่ทำให้ชาวบ้านตื่นเต้นกันมาก ดังนั้นเขาจึงเลือกที่จะไม่ปฏิเสธอีกต่อไป หลังจากมองไปรอบ ๆ แล้วจึงได้เริ่มนั่งลงที่ท่อนไม้กับหลิวเหิง

เหยียนหลิ่วนำหม้อเหล็กใบใหญ่ใส่ปลาต้มผักดองมาด้วย จากนั้นไม่นานก็ยังมีกับข้าวอื่นมาอีกสามอย่าง “ใต้เท้าเจ้าคะ คุณหนูกล่าวว่าผู้แทนติงอุตส่าห์เดินทางมาไกล ควรจะมีอาหารเพิ่มอีกสามอย่าง”

เหยียนหลิ่ววางอาหารลงเพิ่มมีทั้งผัดผักสามเซียน หมูสับผัดถั่วฝักยาวดอง และยำเส้นหมี่แบบเย็น

ผู้แทนติงไม่ได้สนใจอาหารมากนัก แต่เหลือบมองเหยียนหลิ่วอยู่สองสามครั้ง นางไม่ใช่สาวใช้ที่อยู่ข้างกายคู่หมั้นของนายอำเภอหรอกหรือ? ท่าทางจะเป็นเรื่องจริงอย่างที่ชาวบ้านเล่า เหยียนซีเองก็เดินทางมาที่นี่อย่างไม่เกรงกลัวอันตรายจริง ๆ เช่นกัน

เขาเริ่มคาดเดาความสัมพันธ์ระหว่างเหยียนซีและหลิวเหิงขึ้นมาในใจ แต่เมื่อคีบปลาเข้าปากแล้วผู้แทนติงก็เกือบจะลืมเรื่องที่คิดอยู่ไปเสียสนิท

ตอนนี้มีลมแรงและฝนตกอย่างต่อเนื่อง มันทำให้อากาศหนาวเย็น แต่เมื่อกินปลาต้มผักดองไปคำเดียวก็อบอุ่นขึ้นมา นี่เป็นอาหารที่น่าสนใจมาก เขาไม่เคยพบสิ่งนี้ในแดนเหนือมาก่อนอย่างที่หลิวเหิงว่าจริง ๆ

เขาเพิ่งกินมื้อเช้าดี ๆ มาก่อนหน้านี้ ปลาต้มผักดองนี่จะอร่อยถึงเพียงนี้ได้อย่างไร เขาเองก็เคยกินอาหารดี ๆ มามากมาย ดังนั้นหลังจากกินไปสองสามคำจึงยั้งมือเอาไว้ เขาเห็นว่าปลามีเนื้อไม่มากนัก แต่อาหารตรงหน้ามันก็อดใจยากเสียเหลือเกิน จนเขาต้องเอาตะเกียบมาคีบกินกับหลิวเหิงอยู่เรื่อย ๆ

ระหว่างที่เขากินข้าวอยู่นั้นชาวบ้านที่ขนกระสอบทรายครบแล้วก็พากันเข้ามาต่อแถวรับอาหาร

กลุ่มแรกได้รับปลาต้มผักดองหม้อใหญ่ไป ทุกคนที่อยู่ด้านหลังต่างถือชามเข้ามา แม้พวกเขาจะได้หนึ่งชามใหญ่ แต่ก็อดรู้สึกว่าของตนเองน้อยไปไม่ได้ เมื่อเห็นว่ามีคนได้หม้อใหญ่ไป พวกเขาได้แต่กัดฟันมองอย่างอิจฉา

มื้อกลางวันเต็มไปด้วยเสียงบ่น เรื่องขำขัน เสียงโอ้อวด และความอิจฉา… เป็นการกินข้าวที่เต็มไปด้วยชีวิตชีวา

ปลาที่นำมาทำอาหารเป็นปลาใต้เขื่อนที่น่าจะว่ายมาตามคูน้ำ มันน่าจะมาจากแม่น้ำหรือหนองบริเวณใกล้ ๆ เด็กสาวคิดจะนำมันมาทำอาหารกินดีกว่าปล่อยมันทิ้งไป

เหยียนซีขอให้คนงานจับปลานั่นมาให้ เธอขูดเกล็ดและแล่เนื้อปลาออกมา จากนั้นก็เอาผักที่ลวกน้ำร้อนแล้วไปหมักน้ำเกลือ เพื่อทำผักดอง มีปลาเป็นเนื้อสัตว์แล้ว เธอเพียงเพิ่มผักเข้าไปเท่านั้น

ไม่คาดว่าทุกคนจะถูกใจในรสชาติของอาหารขนาดนี้ เมื่อเห็นเช่นนั้นหลิวเหิงจึงคิดมอบมันเป็นรางวัลสำหรับคนงานที่ทำได้ดี ดังนั้นชาวบ้านจึงเร่งทำงานอย่างแข็งขันเพื่อจะได้อาหารเพิ่ม

ผู้แทนติงรู้สึกราวกับได้เปิดมุมมองความคิดของตนเองและมองหลิวเหิงอย่างชื่นชม เขาคิดมาตลอดว่าอีกฝ่ายเป็นเจ้าหน้าที่ที่คดโกงและหวังลาภยศ แต่เมื่อมองเสื้อผ้าสีน้ำตาลที่เขาสวมอยู่ยามนี้ ทั้งยังเห็นว่าเท้ายังเลอะดินโคลน เห็นได้ชัดว่าชายหนุ่มเพิ่งจะออกมาจากเขื่อนได้ไม่นาน

เขาเริ่มสงสัยขึ้นมาไม่ได้ว่าแท้จริงแล้วนายอำเภอหลิวเป็นคนเช่นไรกันแน่ เจ้าหน้าที่ฉ้อฉลไม่มีทางเสียเวลาทำสิ่งใดเพื่อชาวบ้านเช่นนี้

หลังจากที่ส่งเงินและข้าวของเรียบร้อย เขาก็ออกจากเขื่อน พ่อค้าเกลือคนอื่น ๆ ที่ทราบข่าวก็เริ่มทำตามบ้าง และทุกคนที่ไปเยี่ยมที่เขื่อนก็จะได้กินอาหารที่นั่นกันทั้งสิ้น

เหล่าพ่อค้าเกลือเดินทางไปมาหลายแห่ง มีประสบการณ์มากมาย แต่พวกเขากลับถูกดึงดูดด้วยอาหารเลิศรสที่ปรุงขึ้นในครัวชั่วคราวบริเวณเขื่อนที่ซินเย่ มันเป็นเพียงอาหารจากผักและผลไม้ของที่นี่ แต่เหตุใดจึงรสชาติดีนักเมื่อปรุงจากบนเขื่อนนี้

กว่าหลิวเหิงจะซ่อมเขื่อนเรียบร้อยเรื่องราวและอาหารเลิศรสเหล่านี้ก็เริ่มเป็นที่รู้จักไปทั่วทั้งเหลียวโจว

สิบวันต่อมาพายุฝนอีกระลอกก็พัดถล่มอย่างหนัก

วันนี้เหยียนซีอยู่บนเนินเขาพลางฟังเสียงผ้าน้ำมันที่ถูกเม็ดฝน ชาวบ้านดูแลเขื่อนด้วยความประหม่า ราวกับจะจ้องมันไม่ให้คลาดสายตา ด้วยกลัวว่าเขื่อนจะเสียหายจากพายุลูกนี้

กระท่อมหลายหลังถูกลมพัดอย่างรุนแรง เพราะสร้างอย่างชั่วคราวเลยไม่แข็งแรงนัก โชคดีที่คนในกระท่อมรู้ตัวก่อนจึงซ่อมแซมได้ทันกาล

ทั้งลมทั้งฝนกระหน่ำเข้ามาท่ามกลางท้องฟ้าดำทะมึนที่มาเยือนอีกครั้ง

หลิวเหิงพาผู้เชี่ยวชาญเรื่องเขื่อนหลาย ๆ คนไปตรวจสอบสถานการณ์ที่ตลิ่ง ลมพัดแรงมากจนเสื้อกันฝนของเขาปลิว แม้แต่คนก็ถูกลมปะทะร่างจนแทบจะลอยขึ้นฟ้า พวกเขาต้องจับมือกันไว้เพื่อความมั่นคง

เมื่อหลิวเหิงกลับมาจากตลิ่ง ร่างกายของเขาก็รู้สึกราวกับเพิ่งถูกช่วยขึ้นมาจากน้ำ ทว่าก็ยังมีรอยยิ้มอยู่บนใบหน้า “ซีเอ๋อร์ เหล่าตงบอกว่าการเพิ่มถุงทรายเสริมเขื่อนนั้นได้ผล และไม่เห็นการทรุดตัวเพิ่มแล้ว”

“เยี่ยมมากเลยเจ้าค่ะ” เหยียนซีอดไม่ได้ที่จะขอบคุณสวรรค์ที่ยังเมตตา ในที่สุดการทำงานหนักตลอดเวลาที่ผ่านมาก็เห็นผลแล้ว “รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิดเจ้าค่ะ ประเดี๋ยวจะเป็นหวัดเอาได้” เด็กสาวเอ่ยอย่างรวดเร็วและเตรียมน้ำขิงเอาไว้

ระหว่างที่ทั้งสองพูดคุยกันก็ได้ยินเสียงดังก้อง และรู้สึกราวกับว่าแผ่นดินใต้เท้ากำลังสั่นไหวและแตกร้าว

เกิดอะไรขึ้น?

ทุกคนมองเขื่อนที่อยู่ตรงหน้าด้วยใบหน้าซีดเซียว เพราะกลัวว่าเขื่อนจะแตกแล้วจะมีน้ำไหลบ่าออกมา

แต่หลังจากนั้นไม่นานทุกคนก็สงบลง

“ไม่มีอะไร เขื่อนไม่ได้มีปัญหา ไม่ต้องกังวล” หลิวเหิงพึมพำสองสามคำ ไม่รู้ว่าเขาบอกเหยียนซีหรือบอกตนเองอยู่

“เขื่อนที่เหลียวจง … เขื่อนที่เหลียวจงแตกแล้ว!” ชาวบ้านที่ยืนอยู่บริเวณเนินสูงสุดต่างมองไปยังฝั่งตรงข้ามด้วยความหวาดกลัวแล้วตะโกนเสียงดัง