ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 305 แรงงานเกณฑ์เช่นกัน

บทที่ 305 แรงงานเกณฑ์เช่นกัน

เหล่าพ่อค้าเกลือยินยอมมอบเงินและสิ่งของมาช่วยเหลืออำเภอซินเย่ต่อเหยียนซี เพื่อแลกกับการที่นางจะรับประกันให้พวกเขาสามารถเดินทางค้าขายต่อไปได้ ทุกคนพึงพอใจกับสิ่งที่ตนเองทำ แต่เมื่อพวกเขากลับมาก็พบว่าคนอื่น ๆ ก็ร่วมจ่ายเงินเช่นกัน เรื่องนี้ทำเอาพวกเขาอดไม่ได้ที่จะลอบสาปแช่งนายอำเภอหลิวจอมปอกลอกว่าเชื่อถือไม่ได้ เหตุใดจึงไม่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษตามที่ตกลงกันไว้เล่า!

แม้พวกเขาจะรู้ว่าถูกเหยียนซีหลอก แต่ก็ไม่กล้ากลับคำพูดอยู่ดี

มนุษย์ล้วนกลัวว่าตนเองจะแตกต่างจากกลุ่ม

หากคนอื่นร่วมมอบเงินแล้วเขาไม่ยอมมอบให้บ้าง มันหมายความว่าพวกตนอาจจะต้องรับมือกับความบ้าของนายอำเภอหลิวจอมปอกลอกอยู่เพียงลำพังหรือไม่

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลเสิ่น ตระกูลติง และแม้แต่ตระกูลจูผู้มีบุตรสาวเป็นอนุของเจ้าเมืองก็ยังยอมจ่ายเงินและมอบสิ่งของให้เช่นกัน พ่อค้าที่ติดตามทำการค้ากับตระกูลเหล่านี้มาตลอดก็พบว่าไม่เคยเจอกับวิกฤติการณ์เช่นนี้เลย ดังนั้นจึงจำเป็นต้องหาทางรวบรวมเงินและส่งของไปด้วยความกลัว

เพื่อมอบความช่วยเหลือแก่ซินเย่ในภัยพิบัติครั้งนี้ ผู้แทนติงส่งเงินและข้าวสารไปที่หนานหยวนเป็นการส่วนตัว โดยตั้งใจจะสร้างมิตรไมตรีต่อนายอำเภอหลิว

เขาสัญญาจะมอบเงินแปดหมื่นตำลึงให้ซินเย่ เรื่องนี้ไม่นับว่าเป็นเรื่องเล็กเลย ดังนั้นเขาจึงต้องรีบเดินทางกลับไปยังบ้านเกิดที่เหลียวจง

ตระกูลติงอยู่ที่เหลียวจง เขื่อนแม่น้ำหุนที่เหลียวจงสั้นกว่าที่ซินเย่ คิดเป็นระยะทางราวสิบลี้ แต่ก็อยู่ในสภาพทรุดโทรมไม่ต่างกัน

เพื่อเร่งซ่อมแซมเขื่อน นายอำเภอจึงได้กวาดต้อนชายหนุ่มในอำเภอไปเป็นแรงงานเกณฑ์

ระหว่างทางไปเหลียวจง เขาก็พบว่ามีชายหนุ่มสะพายอาหารแห้งไว้ที่หลัง สวมรองเท้าฟางเดินทางมุ่งหน้าไปที่แม่น้ำหุนด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย เจ้าหน้าที่ถือแส้เฆี่ยนให้พวกเขารีบเดินทางไป

แม้จะเป็นคนหนุ่มที่มีกำลังวังชา แต่ผู้แทนติงก็เห็นว่ามีจำนวนไม่น้อยเลยที่ผอมแห้งและเดินแทบไม่ไหวแล้ว อย่าว่าแต่จะไปซ่อมเขื่อนเลย น่ากลัวว่าจะต้องสิ้นใจทันทีที่เดินทางไปถึงแม่น้ำด้วยซ้ำ

สองฝั่งถนนหลักในเหลียวจงมีน้ำขังอยู่ มันสูงพอที่จะทำให้ลูกวัวจมน้ำตายได้ เมื่อเห็นว่าสิ้นหวังที่จะเก็บเกี่ยวแล้ว ชาวบ้านก็ได้แต่นั่งร้องไห้อยู่ที่ชายทุ่ง

อีกทั้งชายร่างกายแข็งแรงยังถูกเกณฑ์ไปเป็นแรงงานทั้งน้ำตา ภรรยาและลูก ๆ ก็คร่ำครวญอยู่เบื้องหลัง สิ่งนี้ไม่ต่างอะไรจากนรกเลย

ผู้คนต่างบอกว่าเขื่อนในเหลียวโจวจะต้องแตกแน่ หลายคนเศร้าโศกพลางถือกระสอบใบใหญ่และเล็กเตรียมหลบหนี เมื่อพบเจ้าหน้าที่ หากเป็นชายแข็งแรงจะถูกกวาดต้อนไปทำงานโดยไม่สนใจสิ่งใด ถ้าผ่านเจ้าหน้าที่มาได้ก็ยังมีพวกอันธพาลที่รอปล้นคนชรา เด็ก และสตรีที่อ่อนแออยู่ด้วย

ยามนี้เพิ่งเข้าเดือนแปดเท่านั้น พายุยังไม่ผ่านพ้นไปทั้งหมด แต่ตอนนี้ผู้คนพากันหลบหนีไปที่คังผิง ซินเซียง และที่อื่น ๆ แล้ว สถานการณ์ในเหลียวจงยามนี้เต็มไปด้วยความสับสนวุ่นวาย ชาวบ้านตื่นตระหนกและร้องไห้คร่ำครวญ ไม่มีพื้นที่ใดที่มีความสงบสุขเหลืออยู่เลย

ทว่าเมื่อกลับมาที่ซินเย่ ผู้แทนติงก็รู้สึกราวกับว่าได้กลับมาสูดินแดนมนุษย์หลังไปเยือนนรกมา

ซินเย่เองก็เผชิญกับลมแรงและพายุฝน แต่ผู้คนกลับยังมีกำลังใจที่ดี

ขบวนรถม้าของผู้แทนติงเดินทางไปตามถนนหลัก มีเด็ก ๆ พับขากางเกงวิ่งเล่นไล่ตามรถม้า

“นี่มันบ้าไปแล้ว เหลียวจงและซินเย่ห่างกันเพียงแม่น้ำหุนกั้นกลาง ทว่าผู้คนที่นั่นต่างวุ่นวายและพากันลี้ภัย แต่ทุกคนที่นี่ยังยุ่งอยู่กับการทำนา!” ผู้แทนติงอดไม่ได้ที่จะเอ่ยกับคนอื่น ๆ

คนอื่น ๆ เองก็พบว่าคนในทุ่งนาต่างก็เป็นคนชรา สตรี และเด็ก ๆ ทุกคนต่างกำลังยุ่งอยู่กับการระบายน้ำออกแล้วหว่านไถปลูกพืช

คูเมืองที่ขุดขึ้นมาสำคัญเป็นอย่างมาก เมื่อฝนตกน้อย พวกเขาก็สามารถปล่อยน้ำเข้านาจากคูนี้ได้

เมื่อคนวัยหนุ่มสาวบางคนที่อยู่ใกล้กับป้อมรักษาการณ์พบว่ามีพ่อค้าเกลือเดินทางมาหลบฝน ทั้งยังเป็นกลุ่มคนที่กำลังเดินทางไปส่งอาหารและเงินเพื่อช่วยที่แม่น้ำหุน จึงขายอาหารให้โดยลดครึ่งราคา

ผู้แทนติงมองผักผลไม้ที่ได้รับมาอย่างยินดีแล้วถามกลับขึ้น ในระหว่างพักอยู่ที่ป้อม “ผักของเจ้าไม่ถูกน้ำท่วมหรือ”

“ไม่มีปัญหาเลยขอรับ ผักเหล่านี้บางส่วนก็ยังถูกส่งไปยังหนานหยวน เมื่อใต้เท้าไปช่วยซ่อมเขื่อน ท่านก็ซื้อผักไปกินเป็นจำนวนมากทุกวัน อาหารที่ปรุงแจกคนงานที่นั่นรสชาติดีมาก มีแต่ของดี ๆ ทั้งนั้น เราต้องตื่นมาเก็บเกี่ยวพืชผลทุกวันเพื่อส่งไปเลี้ยงคนที่ทำงานในเขื่อนให้ทัน” หัวหน้าป้อมเอ่ยต่ออย่างภูมิใจมาก “เราจะรับมือกับเรื่องฉุกเฉินได้อย่างไรหากขาดแคลนอาหาร จริงหรือไม่ขอรับ”

เมื่อผู้แทนติงมองโรงเก็บสินค้าก็พบว่ามีการแบ่งพื้นที่บางส่วนเอาไว้ สตรีหลายคนเอาพืชผักมาพักให้แห้งบนตะแกรงไม้ไผ่แปลกตาใกล้อ่างถ่าน เป็นการตากผักที่ไม่เคยเห็นมาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกคนยังดูเป็นระเบียบเรียบร้อยปราศจากการแย่งชิง

หัวหน้าป้อมค่อนข้างมีงานยุ่งมากมาย ระหว่างที่ผู้แทนติงกำลังพักหลบฝน ก็มีคนจากหมู่บ้านรอบ ๆ นี้มาแจ้งว่าบ้านรั่ว จำเป็นต้องซ่อมแซมอย่างเร่งด่วน

หัวหน้าป้อมรีบจดบันทึกและขอให้คนออกไปช่วยเหลือ จำนวนคนจะเป็นไปตามความอันตรายและระยะทางที่ต้องออกไป

หน่วยลาดตระเวนมีสมาชิกเพิ่มขึ้น เป็นชายชราและชายหนุ่มที่มีกำลังดี พวกเขาคอยรับรายงานจากชาวบ้านที่มาขอความช่วยเหลือ และรีบออกไปดูแลอีกฝ่ายทันที

หัวหน้าป้อมจดบันทึกอย่างละเอียด และจัดการส่งคนไปตามที่ต่าง ๆ ตามความเหมาะสม

หากเขาไม่ได้ยินเรื่องเกี่ยวกับนายอำเภอที่ไปช่วยชาวบ้านซ่อมเขื่อนเป็นครั้งคราว ก็คงไม่รู้เลยว่าที่นี่กำลังเผชิญภัยพิบัติอยู่

ยิ่งเดินทางใกล้เขื่อนเท่าไหร่พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกว่าทุกอย่างช่างดูแปลกตา เพราะเจ้าหน้าที่และชาวบ้านต่างทำงานกันอย่างกระตือรือร้น ดูแลคูระบายน้ำไม่ให้อุดตันไปตลอดทาง และยังขุดคูเพิ่มเพื่อพยายามเบี่ยงน้ำไปทางอื่นกันอยู่

ทุกคนแบกของไว้ที่บ่าและทำงานอย่างรวดเร็วไม่มีสีหน้าโศกเศร้า อีกทั้งยังพูดคุยเสียงดังบ้างก็หัวเราะ

เขาได้เห็นการเกณฑ์แรงงานของทางการหลายครั้งแล้ว แต่ไม่เคยเห็นแรงงานเกณฑ์ที่ไหนไม่มีความโศกเศร้าบนใบหน้าเช่นนี้เลย พวกเขาดูร่าเริงผิดกับสิ่งที่เขาเคยเห็นมาก่อนมาก

“พวกเขาเป็นแรงงานเกณฑ์จริง ๆ หรือ?”

ชายชราคนหนึ่งถือจอบเดินผ่านมา และบังเอิญได้ยินคำถามนั้นจึงเอ่ยตอบข้อสงสัย “พวกเขาเป็นแรงงานเกณฑ์ขอรับ นายอำเภอขอให้พวกเขามาช่วยซ่อมเขื่อนและบรรเทาภัยพิบัติ”

“ตาเฒ่า งานซ่อมเขื่อนอันตรายมาก แต่ทุกคนยังดูมีความสุขดี พวกเขาไม่กลัวความตายกันเลยหรือ”

“ซ่อมเขื่อนอันตรายก็จริง แต่เขื่อนแตกอันตรายกว่ามากขอรับ นายอำเภอบอกเราว่าการซ่อมเขื่อนครั้งนี้ก็ไม่ได้เพื่อผู้ใดเลย แต่เพื่อครอบครัวของเราเอง” ชายชราว่าต่ออย่างเห็นด้วย “การซ่อมเขื่อนก็ทำเพื่อให้ทุกคนปลอดภัย นายอำเภอมีเมตตากับพวกเราดั่งเทพเจ้าเหวินชวีชิง*[1] มาโปรด ทำงานกับเขาเหมือนได้รับพรจากสวรรค์เลยทีเดียว”

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่หลิวเหิงไม่ได้เป็นเทพเจ้าเหวินชวีชิงตัวจริงเลย แม้แต่เทพเจ้าเหวินชวีชิงจริง ๆ ก็จะช่วยให้พวกเขาปลอดภัยได้จริงหรือ

ผู้แทนติงมองว่าเรื่องนี้มันช่างไร้สาระ ทว่าคนอื่น ๆ ไม่ได้คิดเช่นนั้น เมื่อชายชราพูดเช่นนั้นคนอื่น ๆ ก็ยังเสริมด้วย “ใช่แล้วขอรับ! ท่านไม่ต้องกังวลเรื่องความปลอดภัยเลยนายอำเภอของเราแม้เป็นเพียงมนุษย์ธรรมดา แต่ข้าก็ยังรู้สึกว่าท่านพิเศษ ก่อนหน้านี้ตอนที่ทำงานร่วมกัน ที่พักชั่วคราวต่างเปียกชื้นและลำบากมาก แต่ขณะนี้กลับอยู่ดีกินดี ทุกคนมีแรงซ่อมเขื่อน อีกทั้งยังมีคนอยากไปช่วยงานอีกมาก ทว่าพวกเขาไม่รับเพิ่มแล้วนี่สิ”

และยังมีคนถามต่ออีกว่า “ท่านลุง บุตรชายทั้งสามของท่านไปที่เขื่อนมิใช่หรือ เหตุใดตอนนี้ท่านจึงมาอยู่ที่นี่ได้เล่า งานที่นั่นไม่ยุ่งหรือขอรับ”

“หน่วยลาดตระเวนมาช่วยขุดคูระบายน้ำที่นาของเราแล้ว แต่เจ้าเด็กไม่เอาไหนทั้งสามส่งข่าวมาบอกว่าต้องการรองเท้าฟางเพิ่มอีกสามคู่ ข้าจึงเตรียมไปอีกสิบคู่และต้องเอาไปส่งให้น่ะสิ”

ชาวบ้านสองสามคนพูดคุยและหัวเราะกัน โดยปล่อยให้พ่อค้าเกลือฟังอยู่อย่างนั้นด้วยความประหลาดใจ

เมื่อผู้แทนติงเดินทางต่อไป ก็พบคนจำนวนมากถือตะกร้าอาหารเดินทางไปที่เขื่อน รถม้าของเขาเต็มไปด้วยข้าวสาร กระสอบ ผ้าน้ำมัน และสิ่งของอื่น ๆ แต่ดูเหมือนว่าจะผ่านเข้าไปไม่ได้เลย

ผู้แทนติงไม่มีทางเลือกอื่น เขาจำต้องลงจากรถม้าและเดินเท้าเข้าไปพบหลิวเหิง เมื่อกวาดสายตามองหาพร้อมเข้าไปใกล้ตลิ่งก็เริ่มได้กลิ่นอาหารหอม ๆ มันน่าจะเป็นของเผ็ด ๆ เปรี้ยว ๆ … นี่พวกเขาปรุงอาหารกันอยู่งั้นหรือ?

[1] เหวินชวีชิง คือ เทพเจ้าแห่งโชคลาภ