ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 279 เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งโปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ

บทที่ 279 เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งโปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ

พ่อค้าเกลือไม่สามารถเสียเวลารออยู่ได้ ดังนั้นรถขนส่งเกลือหลายคันจึงเดินทางกลับออกไป

ภายในอำเภอซินเย่ก็ดูเหมือนจะคึกคักขึ้นเพราะการมาถึงของขบวนค้าเกลือพร้อมกับลมฤดูใบไม้ผลิ ในชุมชนต่าง ๆ ไม่เพียงมีคนชรา สตรี และเด็ก ๆ เท่านั้น จู่ ๆ ก็มีคนหนุ่มสาวปรากฏตัวขึ้นในชั่วข้ามคืน

ร้านรวงต่าง ๆ เปิดต้อนรับลูกค้าริมถนน เจ้าของร้านเริ่มตะโกนขายของเสียงดัง

หลังรุ่งสาง เมื่อหลิวเหิงออกไปที่ห้องทำงาน ก็ได้รับการต้อนรับอย่างดีจากเจ้าหน้าที่ตำแหน่งต่าง ๆ ทั้งคนเฝ้าประตูและเจ้าหน้าที่บัญชี พวกเขาพากันมาทำงานด้วยจิตใจเบิกบาน ไม่มีใครมาทำงานสาย และเมื่อเห็นชายหนุ่มต่างก็พูดขึ้นว่า “อรุณสวัสดิ์ใต้เท้าขอรับ” เสียงของพวกเขาเต็มไปด้วยความเคารพและดังก้องแทบจะไปถึงฟ้าได้

ชายหนุ่มโบกมือกลับอย่างเฉยเมย และเรียกเจ้าหน้าที่ที่ดูแลกำลังคนมาพูดคุย “ตอนนี้เรามีเงินแล้ว ข้าต้องการรับคนเพิ่ม ไปสอบถามชาวบ้านรอบ ๆ นี้ที่ยังเป็นคนวัยกลางคนว่าอยากทำงานกับที่ว่าการอำเภอหรือไม่ รับเงินค่าจ้างเป็นเงินเดือนละหนึ่งตำลึง รางวัลพิเศษไม่แน่นอน แต่เมื่อเข้ามาทำงานแล้วก็ต้องทำตามคำสั่งไม่บิดพลิ้ว เมื่อสั่งให้ทำต้องทำ สั่งให้หยุดก็ต้องหยุด เจ้ารู้นิสัยข้าดี ทำดีก็รับรางวัล ทำไม่ดีก็ออกไป”

คำพูดของหลิวเหิงไม่เหลือเค้าของบัณฑิตผู้แก่เรียนอีกต่อไป

แต่เหล่าเจ้าหน้าที่กลับหัวเราะอย่างชื่นชม รู้สึกว่าใต้เท้าของเขาช่างน่าเกรงขามและดูสดชื่น ไม่คล้ายเป็นบัณฑิตไส้แห้งอีกแล้ว ทันใดนั้นบางคนก็บอกว่าพวกเขามีญาติที่ยังหนุ่มและอยากจะร่วมงานด้วย

หลิวเหิงกล่าวกับพวกเขาเพิ่มเติม “พวกเจ้าต้องแจ้งให้ทราบด้วยว่าหากมีการต่อสู้เพื่อปราบปรามกลุ่มโจร ข้าไม่แน่ใจว่าจะมีการบาดเจ็บหรือเสียชีวิตหรือไม่”

“ไม่ต้องเป็นห่วงเรื่องนั้นขอรับ เพราะพวกเขาก็ยังรอดชีวิตจากการทำงานบนเขามาแล้ว…”

“อะแฮ่ม!” เมื่อเจ้าหน้าที่กล่าวเช่นนั้น หลี่ปี้ซู่ที่อยู่ด้านหลังหลิวเหิงก็กระแอมขึ้นเชิงห้ามปราม

เจ้าหน้าที่คนนั้นชะงักไปและไม่เอ่ยสิ่งใดออกมาอีก

หลิวเหิงเหลือบมองหลี่ปี้ซู่ด้วยรอยยิ้มเล็ก ๆ แต่ก็ไม่ถามอะไรจากเขา เพียงแค่พูดกับเจ้าหน้าที่กลับไปว่า “ไปหาคนมาเพิ่ม บอกพวกเขาว่าเรารับผิดชอบชีวิตทุกคน มีค่าตอบแทนสำหรับผู้ที่พิการจากการทำงานนี้ นอกนั้นก็จะมอบเงินสิบตำลึงให้ และหากตายก็จะจ่ายให้ร้อยตำลึง หรือถ้าบาดเจ็บก็จะมีค่ารักษาให้”

ด้วยเงื่อนไขที่ดีเช่นนั้น ผู้คนมากมายจึงเดินทางมาขอทำงาน ไม่มีเหตุผลอื่นใดนอกจากคนที่นี่ยากจนมาก และเหลียวโจวก็ยังเป็นเมืองที่ใช้ชีวิตอย่างยากลำบาก ตราบใดที่มีช่องทางหาเงินมาจุนเจือครอบครัว พวกเขาย่อมต้องการเสี่ยง อีกทั้งคนทำงานหนักก็อาจจะอยู่ได้ไม่นาน ในปีนี้มีหลุมศพเพิ่มขึ้นนับไม่ถ้วนแล้ว สิ่งที่หลิวเหิงเสนอให้น่าเชื่อถือมาก ภายในวันเดียวก็มีผู้มาขอทำงานมากกว่าร้อยคน

แม้จะมีการแจ้งว่าเป็นงานที่อาจจะได้รับบาดเจ็บ แต่ทุกคนก็มั่นใจเรื่องความสามารถในการป้องกันตนเองอยู่พอสมควร และสามารถดูแลเรื่องความปลอดภัยได้

โดยปกติแล้วหน่วยงานราชการต่าง ๆ ไม่สามารถรับคนจำนวนมากเช่นนี้ได้หมด เพราะมีตำแหน่งงานราชการจำกัด แต่คนเหล่านี้ล้วนเป็นคนดี หลิวเหิงไม่สามารถทอดทิ้งพวกเขาได้

หลังจากที่พูดคุยกันแล้ว หลิวเหิงก็ตัดสินใจจ้างพวกเขาเพิ่มในฐานะคนของจวนนายอำเภอโดยตรง

และเนื่องจากเป็นคนของจวนนายอำเภอ หลิวเหิงจึงต้องจัดการพวกเขาด้วยตัวเอง และเหยียนซีก็ออกหน้ามาช่วยจัดการให้ เพราะชายหนุ่มเองก็มีงานล้นมืออยู่ในส่วนราชการเช่นกัน

ครั้งนี้เด็กสาวต้องจัดการทั้งที่อยู่ อาหาร และเสื้อผ้าให้แก่คนของจวนนายอำเภอ เหยียนซีอธิบายกับคนงานทุกคนว่าทุก ๆ สิบวันจะมีวันหยุดหนึ่งวัน และพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ออกไปไหนตามใจในเวลางาน จากนั้นเธอก็เช่าบ้านพักใกล้ที่ว่าการอำเภอให้เป็นที่พักของคนงานทั้งหมด

ห้องครัวขนาดใหญ่และลานด้านหลังของที่ว่าการถูกเปิดใช้ มีสตรีบางส่วนถูกว่าจ้างเพิ่มเติมให้ทำงานดูแลจวนและทำอาหารให้คนงานเหล่านี้

เรือนพักด้านในที่ว่าการคับแคบเกินไปและมีผู้คนอาศัยอยู่จำนวนมาก

เหยียนซีมอบหมายให้อาต้าและอาเอ้อร์รับผิดชอบดูแลคนงานมากกว่าร้อยคน พวกเขาถูกแบ่งเป็นสี่กลุ่ม แบ่งกันทำงานทั้งวันทั้งคืน และเมื่อมีเวลาว่างก็ต้องไปรับการฝึกการต่อสู้

เพราะพอมีทักษะกันอยู่ก่อนแล้ว เมื่อได้รับการฝึก พวกเขาจึงแข็งแกร่งขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

ประตูเมืองยังคงปิดและเก็บภาษีประตูเมืองในเวลากลางคืน ทันทีที่ฟ้ามืด เจ้าหน้าที่จากที่ว่าการจะเริ่มตั้งซุ้มกันอีกครั้ง ท่าทางของพวกเขาต่างจากเดิมที่เคยเชื่อฟังกลายเป็นเจ้าหน้าที่เย่อหยิ่งที่เชิดหน้าเหยียดหลังตรงอย่างไม่เกรงกลัว

เหตุผลที่พวกเขาเป็นเช่นนั้นก็เพราะพบว่าหลังพ่อค้าเกลือกลุ่มแรกผ่านไปแล้วก็ไม่เกิดเรื่องร้ายแรงใด ๆ ไม่มีใครถูกเรียกพบหรือมาหาความกับนายอำเภอ เช่นนี้ก็หมายความว่านายอำเภอของพวกเขาไม่ใช่คนธรรมดาจริง ๆ คนอื่น ๆ จึงไม่กล้าแตะต้องเขา

ดังนั้น เจ้าหน้าที่ที่เฝ้าประตูเมืองจึงมีท่าทางมั่นใจมากในการเรียกเก็บเงิน สำหรับฝั่งพ่อค้าเกลือ แม้จะมีสีหน้าไม่พอใจ แต่ก็ต้องอดทนยอมรับชะตากรรม

พวกเขาทำได้เพียงปลอบใจตนเองว่าไม่ว่าอย่างไรเมื่อค้าเกลือสำเร็จแล้ว ถึงจะต้องถูกรีดไถเงินสิบตำลึงต่อเกวียน แต่กำไรจากการค้าก็ยังมากมายกว่านั้นมาก จะแบ่งให้พวกสุนัขเหล่านี้เสียหน่อยก็ไม่นับว่าเสียหายนัก

น่าเสียดายที่พวกเขาประเมินนายอำเภอหลิวต่ำเกินไป

เมื่อพวกเขาเดินทางกลับถึงประตูตะวันออกของซินเย่ พวกเขาก็ถูกขวางเส้นทางอีกครั้ง

“หมายความอย่างไร เราได้รับหนังสือยืนยันแล้วไม่ใช่หรือ” หัวหน้าคาราวานค้าเกลือถามทันทีที่พบว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เจ้าหน้าที่เอ่ยด้วยท่าทางชำนาญในการเจรจา “นายอำเภอแจ้งว่าเพราะเกวียนของท่านมีน้ำหนักมากเกินไป ยามสัญจรผ่านมาทำให้ถนนของเราเสียหาย ดังนั้นเมื่อมีเกวียนบรรทุกเกลือเดินทางผ่านมา จึงต้องได้รับการรับรองแล้วก็ต้องจ่ายเพิ่มอีกยี่สิบถึงห้าสิบตำลึงตามน้ำหนักขอรับ”

“แต่เราจ่ายแล้วก่อนหน้านี้ไม่ใช่หรือ”

“นายอำเภอแจ้งว่าที่ประตูตะวันตกเป็นการเก็บภาษีประตูเมือง ส่วนประตูตะวันออกจะเป็นการเก็บค่าซ่อมแซมทางที่เสียหาย เกวียนของท่านทำให้ทางของเราถูกบดจนแตก การซ่อมถนนต้องใช้แรงงาน ท่านจะไม่จ่ายได้อย่างไร”

“ไร้สาระ แล้วที่พวกเจ้าใช้ถนนเดินไปมากันเล่า!”

“นายอำเภอแจ้งว่าชาวบ้านยากจนเดินด้วยเท้า จึงไม่สร้างความเสียหายได้เท่ากับเกวียนขนาดใหญ่ขอรับ ไม่จำเป็นต้องจ่ายค่าซ่อมแซม”

นี่มันมากเกินไปแล้ว!

หัวหน้าคาราวานโกรธมากจนเงื้อแส้ขึ้นจะฟาดคนของทางการ “รู้หรือไม่ว่าข้าเป็นใคร พวกเจ้าคิดว่าเราไม่สามารถบุกเข้าไปเองได้อย่างนั้นหรือ!”

เมื่อเจ้าหน้าที่เห็นว่าพวกพ่อค้าพยายามบุกเข้าไป ก็ไม่พูดอะไรมาก เพียงก้าวถอยหลัง ส่วนด้านหลังมีทหารรักษาการที่แข็งแกร่งยืนเรียงกันเป็นแถว พวกเขาต่างถือหอกแหลมคมอยู่ในมือ “ต้องการจะบุกรุกงั้นหรือ? ที่นี่คือซินเย่ ไม่ใช่พื้นที่เล็ก ๆ ที่เจ้าจะทำอะไรตามอำเภอใจได้ นายอำเภอแจ้งว่าผู้บุกรุกล้วนนับเป็นคนร้าย ผู้ที่จัดการผู้บุกรุกได้จะได้รับรางวัลอย่างงาม”

ทันทีที่เจ้าหน้าที่พูดคำว่ารางวัลออกมา ดวงตาของทหารรักษาการก็วาวโรจน์ หอกที่ถืออยู่ในมือพร้อมสำหรับการต่อสู้

“นายอำเภอแจ้งว่ายังมีเส้นทางอื่นที่ไม่เก็บเงินอยู่บนเขา สามารถเปลี่ยนไปใช้เส้นทางเหล่านั้นได้”

นอกจากถนนเส้นหลักที่ผ่านอำเภอซินเย่แล้ว เส้นทางอื่นก็เป็นเส้นทางขนาดเล็กที่รถม้าและเกวียนไม่สามารถผ่านไปได้ พวกพ่อค้าจึงไม่มีทางเลือกอื่น

หัวหน้าคาราวานการค้าไม่คิดว่าพวกเจ้าหน้าที่จะเตรียมการอย่างจริงจังถึงเพียงนี้ เมื่อเห็นว่าหอกแหลมคมเล็งมา และอีกฝ่ายก็มีท่าทางน่ากลัวราวกับฝูงหมาป่า พวกเขาจึงต้องยอมจำนน พวกเขาเป็นเพียงแรงงานที่ถูกจ้างมาเช่นกัน ไม่ได้อยากเอาชีวิตมาเสี่ยง

อีกทั้งยังไม่มีคำสั่งใดออกมาจากผู้จัดการผาง และไม่ว่าเบื้องหลังของพวกเขาจะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่แท้จริงแล้วก็เป็นแค่คนงานเท่านั้น

เมื่อสถานการณ์มาถึงทางตัน ผู้ดูแลคาราวานการค้าสองคนที่อยู่ในรถม้าด้านหลังก็โกรธมากที่ได้ยินว่าขากลับก็ต้องจ่ายค่าผ่านทางเช่นกัน ทว่าก็ไม่อาจขัดขืน เมื่อหารือกันแล้วก็ทำได้เพียงบอกออกไปว่า “จ่ายเงินให้พวกเขา”

พวกเขาไม่เกรงกลัวเจ้าหน้าที่สิบกว่าคนเหล่านี้ แต่ที่น่ากลัวคือกองกำลังพร้อมอาวุธด้านหลัง ไม่มีทางที่คนห้าสิบคนพร้อมสินค้าจะฝ่าไปได้แน่นอน

ยิ่งกว่านั้น หากปะทะกันแล้วทำเกลือเสียหายระหว่างทางก็จะเป็นเรื่องใหญ่มาก และถึงแม้ว่าจะฝ่าไปได้จริง ๆ ก็ยังมีขบวนอีกมากที่กำลังตามหลังมา มีรถอีกมากมายที่เดินผ่านทางนี้เช่นกัน เหตุใดพวกเขาต้องโชคร้ายมาผ่านทางนี้เป็นกลุ่มแรกด้วย

เมื่อไปถึงต้องนำเงินไปซื้อเกลือ พอกลับมาก็ไม่ได้เหลือเงินมากนัก พวกเขารวบรวมเงินกันสักพักก็หาเงินมาจ่ายค่าซ่อมถนนได้ในที่สุด

ทันทีที่ได้รับเงินมา เจ้าหน้าที่ก็ยิ้มกริ่มและเอ่ยขึ้น “พี่น้องทั้งหลาย ส่งพวกเขาเดินทางอย่างให้เกียรติเถิด”

เหล่าเจ้าหน้าที่ทุกคนต่างเอ่ยขึ้นอย่างพร้อมเพรียงในที่สุด “เทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งโปรดเดินทางโดยสวัสดิภาพ และโปรดกลับมาที่นี่ในโอกาสต่อไป!”