ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 231 เหตุใดจึงไม่ตรวจค้นตัวเขาเล่า

บทที่ 231 เหตุใดจึงไม่ตรวจค้นตัวเขาเล่า

หัวใจของหลิวเหิงเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมาย เขามองทางเหยียนซีแล้วถอนหายใจออกมา

“ท่านต่างหากที่พยายามและทนทุกข์ทรมาน ข้าลำบากที่ไหนกัน ข้าอยู่อย่างสบาย ๆ ที่บ้าน กินอิ่มนอนหลับอยู่ทุกวัน” เหยียนซีสบตาเขา แววตาของเธอเต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและอยากจะปลอบโยนอีกฝ่าย ไม่นานทั้งสองก็เริ่มสงบลง

“เหตุใดเจ้าถึงไม่กลับบ้าน ข้าขอให้โจวหงฝากข้อความมาบอกให้เจ้ากลับบ้านไปแล้วไม่ใช่หรือ”

“ข้า… ท่านป้ามีบุญคุณต่อข้ามาก”

“เหยียนเฟิงและเหยียนหลิ่วช่วยข้าเอาไว้แล้ว และเจ้ายังเปิดโรงน้ำชาอวี่เซิ่นจนเป็นที่รู้จัก ทุกสิ่งทุกอย่างเป็นการตอบแทนที่มากเพียงพอแล้ว”

“ไม่… ข้าสัญญาแล้วว่าจะดูแลท่าน”

หลิวเหิงมองเหยียนซี นางก้มศีรษะลงมาทำให้เขาเห็นปิ่นปักผมไม้ที่ปลายทั้งสองถูกพันด้วยเงิน และประดับด้วยดอกโบตั๋นสลักสีเงินบนผมของนาง “เหตุใดจึงไม่ซื้อเครื่องประดับสวย ๆ ให้ตัวเองเล่า ปิ่นไม้ชิ้นนี้จะทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะเจ้าได้”

เหยียนซีเอื้อมมือไปลูบปิ่นไม้บนหัวตน นี่เป็นของขวัญวันเกิดที่นางหวังมอบให้ “นี่เป็นปิ่นที่มีค่ามากเจ้าค่ะ ไม่ว่าเครื่องประดับชิ้นใดก็ไม่สวยงามเท่า”

“เก็บมันไว้ให้ลูกสะใภ้ของเจ้าต่อไป”

สุดท้ายเขาก็เลือกหนทางที่คิดว่าเป็นเรื่องเห็นแก่ตัว ต่อไปไม่ว่าจะยากลำบากหรืออันตรายมากเพียงใด เขาก็ไม่อยากจะผลักไสนางออกไปอีกแล้ว เมื่อเขาติดคุก นางไม่ยอมทิ้งเขาไปไหน …ดังนั้นต่อจากนี้เขาจะไม่ยอมปล่อยนางไปไหนอีกจนกว่าพวกเราจะตายจากกัน

ลูกสะใภ้งั้นหรือ?

เหยียนซีกลืนน้ำลายลงคอ ก่อนจะสำลักมันออกมาอย่างคุมตัวเองไม่ไหว “ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรเจ้าคะ”

“ตอนนี้มันสายเกินไปแล้วที่เจ้าจะเปลี่ยนใจ คนทั้งเมืองรู้แล้วว่าเจ้ารักข้าอย่างลึกซึ้ง” หลิวเหิงขยิบตาให้นางอย่างภูมิใจเล็กน้อย “ตอนที่ข้าติดคุก เจ้าปฏิเสธที่จะจากไป ตอนนี้ข้ากลับมาแล้ว เจ้าไม่อาจหนีการแต่งงานกับข้าไปได้อีก ข้าจะไม่ปล่อยให้เจ้าไปไหนทั้งนั้น”

นี่… เขาตั้งใจจะหมายถึงเรื่องอะไรกันแน่

เหยียนซีตกตะลึง

จู่ ๆ เหยียนหลิ่วก็ตะโกนเรียกเสียงดัง “คุณหนู น้ำแกงไก่พร้อมแล้วเจ้าค่ะ!” ตอนนั้นเองเธอจึงได้สติกลับมา เด็กสาวรีบลุกออกไปที่ครัว

เมื่อหลิวเหิงเห็นว่านางหนีไปแล้วก็ขมวดคิ้ว ครางเสียงเบาออกมาด้วยความเจ็บปวด

แม้จะนอนอยู่บนเตียง แต่เขาที่มีแผลอยู่ที่เอวและหน้าท้อง เมื่อตื่นขึ้นมาจึงรู้สึกเจ็บปวดและแสบคันมาก เขาอยากจะเอามือไปทึ้งแผลให้เปิดออก เผื่อว่ามันจะช่วยบรรเทาความรู้สึกนี้ได้บ้าง

ต่อหน้าเหยียนซีเขาพยายามบังคับให้ตนเองอดทนและไม่แสดงอาการออกมา แต่เมื่อนางไม่อยู่แล้ว เขาจึงสามารถร้องครวญครางออกมาได้อย่างไม่ต้องปิดบัง

เหยียนซีอยู่ด้านนอก ยืนพิงประตูฟังเสียงโอดครวญของเขาในห้องพลางปาดน้ำตา เธอไม่แน่ใจว่าตนเองร้องไห้ทำไมในเมื่อตอนนี้เขาก็กลับมาแล้ว และบาดแผลที่ได้รับก็กำลังจะหายดีในไม่ช้า แม้จะพยายามปลอบใจตัวเองเท่าไร แต่น้ำตาก็ไม่หยุดไหลเสียที

คนอื่น ๆ ในบ้านที่เห็นภาพนั้นพากันก้มหน้าลงอย่างเงียบ ๆ พยายามทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น

เหยียนซีใช้เวลาพักหนึ่งเพื่อข่มกลั้นน้ำตา จากนั้นก็เข้าไปในครัวเพื่อเอาน้ำแกงไก่ถ้วยหนึ่งออกมา ก่อนจะเอาไขมันที่ลอยอยู่ทั้งหมดออกไป และนำไปให้หลิวเหิงจิบ

จากนั้นก็เริ่มต้มน้ำในหม้อใบใหญ่เตรียมให้หลิวเหิงเช็ดตัวและอาบน้ำ เมื่อเห็นบาดแผลทั้งหมดของเขา หวังชีและคนอื่น ๆ ก็พากันตกใจ ผิวหนังของเขาถูกทิ้งรอยแผลไว้มากมาย แทบไม่มีส่วนที่ดูดีอยู่เลย

หมอเผิงกล่าวว่ายาเซิงจีที่ได้รับจากเว่ยเฉิงเป็นยาชั้นดี เธอจึงได้นำยานั้นมาทาให้หลิวเหิง

วันต่อมาหลังจากนั้น หลิวเหิงก็ได้กินน้ำแกงและอาหารเสริมกำลังมากมาย เหยียนซีใช้สมุนไพรปรุงอาหารหลายอย่างให้เขาเกือบทุกมื้อ มากมายจนชายหนุ่มแทบจะได้กินโสมไปถึงสองสามหัว

หกถึงเจ็ดวันแรกหลิวเหิงอยู่บนเตียงเพื่อพักผ่อน หลังจากบาดแผลเริ่มตกสะเก็ด เขาก็อ่านตำราเพียงวันละไม่กี่หน้า และเอนหลังลงบนเตียงหลังอ่านจบ

เหยียนซีกลัวว่าเขาจะเครียดมากเกินไป จึงนั่งข้างเตียงเป็นเวลาหลายชั่วยามในทุก ๆ วัน เพื่อพูดคุยกับหลิวเหิงและเล่าเรื่องเกี่ยวกับกิจการของครอบครัวให้เขาฟัง หรืออาจจะเป็นเรื่องเล่าที่เธอได้ยินในตลาดบ้าง ทุกครั้งที่เด็กสาวเริ่มเล่าอะไรบางอย่าง หลิวเหิงจะตั้งใจฟังด้วยความสนใจและมองเธอด้วยดวงตาเป็นประกายสดใส ทำให้เหยียนซีรู้สึกแปลก ๆ ขึ้นมาเล็กน้อย

หลังผ่านไปสิบสองวันหลิวเหิงก็เริ่มลุกขึ้นเดินได้ในที่สุด

วันนี้รางวัลพระราชทานสำหรับเหยียนซีก็มาถึงแล้วเช่นกัน หลังจากที่ได้รับรางวัลพระราชทานจากจักรพรรดิเทียนฉี ก็ตามมาด้วยรางวัลพระราชทานจากพระมเหสี นางกำนัลเป็นผู้มอบรางวัลเพื่อยกย่องเหยียนซี และแสดงให้เห็นว่านางประพฤติตนเป็นแบบอย่างของสตรีคนอื่น ๆ ในแผ่นดิน

หลังจากนางกำนัลมอบรางวัลให้เด็กสาวแล้ว นางก็รับซองแดงจากเหยียนซีแล้วเอ่ยด้วยรอยยิ้ม “ฝ่าบาทตรัสว่าอาหารที่เจ้าถวายให้ผ่านเฉิงจวิ้นอ๋องนั้นรสชาติดีมาก ฝ่าบาททรงเจริญอาหารเป็นอย่างยิ่ง ถึงกับทรงรับสั่งให้เพิ่มข้าวอีกชาม”

เหยียนซีเอ่ยขอบคุณอย่างถ่อมตนตามธรรมเนียม และยังนำพะโล้ของร้านมอบให้นางข้าหลวงเพื่อถวายให้พระมเหสีอีกด้วย

นางกำนัลพบว่าแม้เหยียนซีจะเป็นเพียงเด็กสาวจากชนบท แต่ก็ค่อนข้างจะรู้ธรรมเนียมประเพณีของชนชั้นสูง นางจึงกลับไปด้วยความพึงพอใจและชื่นชม

เหยียนซีมองผ้าปักที่จักรพรรดิพระราชทานให้ มันเป็นงานที่ดูหรูหรามาก นอกจากนี้ยังมีเครื่องทองและเงินอีกหลายชิ้น สตรีย่อมรู้ถึงความชอบของสตรีด้วยกัน ดังนั้นพระมเหสีจึงพระราชทานเครื่องประดับทองและเงินให้เธอ เธอรีบเก็บของเหล่านั้นอย่างมีความสุขโดยเฉพาะทองคำแท่งสองสามชิ้นที่ดูมีมูลค่ามาก

ของทั้งหมดที่ได้รับพระราชทานจากจักรพรรดิจะถูกส่งไปที่โถงบรรพบุรุษตระกูลหลิวในชื่อของหลิวเหิง เหยียนซีเสียดายเล็กน้อยที่นอกจากเครื่องประดับที่เป็นของตนแล้ว รางวัลอื่น ๆ เธอจะทำได้เพียงชื่นชมมันในตอนนี้เท่านั้น

วันที่ยี่สิบมาถึงแล้ว วันนี้เป็นวันมงคลฤกษ์ ก้งเยวี่ยนที่ใช้จัดสอบเปิดประตูออกอีกครั้ง

การสอบในปีที่สิบสองของแผ่นดินจักรพรรดิเทียนฉีได้จัดขึ้นอีกครั้ง จู่เหรินจากทั่วทุกพื้นที่มารวมตัวกันที่เมืองหลวง

ช่วงนี้โรงน้ำชาอวี่เซิ่นกระจายข่าวเรื่องนี้ออกไปอย่างกว้างขวาง ภายในไม่กี่วัน ทุกคนในเมืองก็รู้ข่าวที่เกิดขึ้น จู่เหรินหลายคนที่กำลังจะเดินทางกลับบ้านเกิดรีบกลับมาสอบใหม่ได้ทันเวลา

การสอบครั้งนี้ อัครเสนาบดีสวีถิงจือเป็นผู้คุมการสอบคนที่หนึ่ง คนที่สองคือเกาซื่อซง และเฉินเก๋อเหล่าเป็นคนที่สามและรองผู้คุมการสอบ โดยมีผู้พิพากษาศาลยุติธรรม ราชอาลักษณ์จากฝ่ายตรวจการณ์ และหัวหน้าบัณฑิตจากสำนักกว๋อจื่อเจี้ยนเป็นผู้ตรวจสอบร่วมกับราชองครักษ์จากวังหลวง

ขุนนางอาวุโสทั้งสามประจำอยู่ในส่วนของการคุมสอบ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์แคว้นเว่ย อีกทั้งยังมีราชองครักษ์ประจำวังหลวงมาช่วยควบคุมการสอบ ทำให้การสอบครั้งนี้ยิ่งเป็นการสอบที่มีเกียรติมากยิ่งขึ้นไปอีก

เช้านี้มีน้ำค้างลงเล็กน้อย จู่เหรินผู้เต็มไปด้วยไฟแห่งการเรียนรู้รวมตัวกันอยู่ที่หน้าประตูก้งเยวี่ยน ครั้งนี้ทุกคนดูจริงจังและตึงเครียดกว่าครั้งก่อนมาก เสียงพูดคุยตามทางนั้นมีเพียงเบา ๆ เท่านั้น

หลิวเหิงตื่นแต่เช้าตรู่ แต่งกายอย่างพิถีพิถัน และยังคงเป็นหวังชีกับผู้เฒ่าหวูโถวที่ไปส่งเขาที่สนามสอบ ส่วนเหยียนเฟิงติดตามเข้าไปอารักขา

ภายในเวลาเพียงยี่สิบวัน บาดแผลส่วนใหญ่บนร่างของหลิวเหิงก็หายดีแล้ว แม้เหยียนซีจะเอาน้ำแกงบำรุงร่างกายให้เขาดื่มทุกวันระหว่างพักผ่อน แต่ชายหนุ่มก็ยังดูซูบผอมอยู่เล็กน้อย ทว่าดวงตาของเขากลับดูสดใส หลังเหยียดตรง ดูราวกับต้นไผ่สง่างามน่าเกรงขาม ไร้ความเกรงกลัวต่อน้ำค้างเย็นเยียบ

ระหว่างที่เดินไปก็พบว่าจู่เหรินคนอื่น ๆ สะพายข้าวของไว้บนไหล่ ดูเหมือนจะมีเพียงเขาคนเดียวที่เดินทางไปยังสนามสอบด้วยมือเปล่า ดังนั้นมันจึงเป็นภาพที่ดึงดูดความสนใจจากผู้คนรอบตัวได้เป็นอย่างมาก

เมื่อมาถึงหน้าประตูก้งเยวี่ยน ก็ต้องผ่านการตรวจค้นเสียก่อนจึงจะสามารถเข้าไปได้

คราวนี้การตรวจค้นไม่ได้ทำโดยเจ้าหน้าที่ทั่วไปอย่างคราวก่อน แต่ทำโดยราชองครักษ์และเจ้าหน้าที่จากศาลยุติธรรม การตรวจค้นจึงเป็นไปอย่างเข้มงวด แม้แต่ที่ใส่พู่กันก็ยังต้องเปิดออกดูเพื่อป้องกันการทุจริตฉ้อโกง

หลิวเหิงหยุดอยู่ที่หน้าประตูก้งเยวี่ยน บริเวณจุดตรวจค้นสัมภาระ เหล่าทหารองครักษ์ตรวจสอบรายชื่อของเขาจากป้ายชื่อ เมื่อเห็นว่าถูกต้องแล้วก็ยกมือส่งสัญญาณให้เขาผ่านไปได้

“เหตุใดจึงไม่ต้องค้นตัวเขาเล่า นี่เป็นการพยายามทุจริตเพื่อประโยชน์ของใครหรือไม่” เมื่อผู้เข้าสอบคนหนึ่งที่รออยู่ที่ประตูก้งเยวี่ยนเห็นหลิวเหิงเดินเข้าไปด้านในโดยไม่มีใครตรวจค้น ก็อดไม่ไหวจนต้องร้องท้วงขึ้นมา

ใครก็รู้ว่าการสอบครั้งนี้ต้องมีการตรวจตราอย่างเข้มงวดเนื่องจากปัญหาฉ้อโกงที่ผ่านมา แต่ทหารองครักษ์เหล่านี้กลับเปิดทางให้เขาผ่านไปอย่างง่ายดาย นี่นับเป็นการฉ้อโกงเพื่อผลประโยชน์ของใครบางคนอีกหรือไม่

ผู้เข้าสอบคนนี้อายุดูไม่ถึงยี่สิบปี สวมเสื้อคลุมฝ้ายสีน้ำเงินและสายคาดธรรมดา ไม่น่าใช่ลูกหลานขุนนางใหญ่โต

เมื่อได้ยินเสียงทักท้วง หลิวเหิงก็หันกลับมาทางผู้เข้าสอบคนนั้น

ชายคนนั้นตะโกนเสียงดังมาก และหลังจากตะโกนจบ เขาก็มองไปรอบ ๆ แสดงท่าทางแข็งกร้าว เห็นได้ชัดว่ารอให้คนอื่น ๆ กล่าวเห็นด้วย

แต่น่าเสียดาย เมื่อมอบไปรอบ ๆ แล้วกลับพบว่าไม่มีใครสักคนเห็นด้วย บางคนยังเอ่ยเย้ยหยันออกมาอีกด้วย “เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาคือใครสินะ”