ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 207 เกี้ยวเจ้าสาวในความฝัน

บทที่ 207 เกี้ยวเจ้าสาวในความฝัน

หลิวเหิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง วันนี้เขา เฉินโหย่วฝู และเพื่อนอีกสองสามคนนัดหมายว่าจะมาเทศกาลโคมไฟด้วยกัน หากทิ้งคนเหล่านี้ไว้ข้างหลังมันจะเป็นเรื่องหยาบคายอย่างมาก ทว่าถ้าจะให้เหยียนซีขึ้นรถม้าของเว่ยเฉิงกลับไปด้วยกัน ก็คงจะไม่เหมาะสมนัก

“ขอบคุณเฉิงจวิ้นอ๋องที่คอยดูแลพ่ะย่ะค่ะ” เขากล่าวขณะก้าวออกไปด้านหน้าสองก้าว จากนั้นจึงหันไปหาเหยียนซี “รถม้าของพวกผู้เฒ่าหวูโถวจอดอยู่ที่เชิงเขา ซีเอ๋อร์ ให้ผู้เฒ่าพาเจ้ากลับไปก่อน แล้วค่อยให้เขากลับมารับข้าอีกที”

“เฉิงจวิ้นอ๋อง พวกพี่เฉินกำลังรอพบพระองค์อยู่พ่ะย่ะค่ะ” หลิวเหิงไม่รอคำตอบของเหยียนซี โค้งคำนับให้เว่ยเฉิง และเปิดทางให้เฉินโหย่วฝู เขายืนอยู่ในตำแหน่งที่ชาญฉลาด ยืนขวางทางหน้าเว่ยเฉิงไว้

หากเว่ยเฉิงต้องการจะเดินผ่านไป เขาจะต้องอ้อมไปหลังต้นไม้ แต่หลิวเหิงแสดงท่าทางและกล่าวขึ้นมาเป็นพิเศษว่ากลุ่มของเฉินโหย่วฝูต้องการเข้าเฝ้าจวิ้นอ๋อง การเข้าเฝ้าดังกล่าวจึงกลายมาเป็นข้อสรุปสุดท้าย

เขามองกลุ่มของเฉินโหย่วฝูที่จ้องมองมาที่ตนเองด้วยสีหน้าจริงจัง หากเขาไม่เข้าไปทักทายสักสองสามคำ ตนคงจะดูหยิ่งยโสเกินไป ดังนั้นเว่ยเฉิงจึงหัวเราะเบา ๆ

ชื่อเสียงท่ามกลางหมู่บัณฑิตก็มีความสำคัญเช่นกัน และเมื่อพิจารณาดูแล้ว หากเขายืนกรานจะกลับเข้าเมืองพร้อมกับเหยียนซี หลิวเหิงจะต้องขอตามไปด้วยอย่างแน่นอน

เขาจึงมองไปที่เหยียนซี เหยียนซีโค้งคำนับและพาเหยียนเฟิงกับเหยียนหลิ่วออกไป

“ก็ได้ หลิวเอ้อร์หลาง ข้าจะเข้าไปดูสักหน่อยว่าพวกเขาคุยเรื่องอะไรกัน” เขาก้าวเท้าและเดินออกไป

หลิวเหิงกำลังหันหลังกลับไปบอกเหยียนซีให้ระมัดระวังตัว ทว่าเด็กสาวกลับเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองเขา

จนกระทั่งไปถึงเชิงเขา พวกเธอตามหาผู้เฒ่าหวูโถวและนั่งรถม้ากลับเข้าไปในเมือง ขณะที่หวังชีกับเฉวียจือกลับมาพร้อมกับเด็กกลุ่มหนึ่ง ถึงแม้ว่าเด็ก ๆ จะอาศัยอยู่ในเมืองหลวงมานาน ทว่านี่กลับเป็นครั้งแรกที่พวกเขาได้ชมเทศกาลโคมไฟ พวกเขาพากันพูดคุย หัวเราะ และแบ่งปันขนมที่ซื้อมาให้กันและกัน

เด็กทั้งสองคนมอบโคมไฟดอกบัวเล็ก ๆ ให้เหยียนหลิ่วบนโต๊ะ ใบหน้าของพวกเขาแดงก่ำและรีบวิ่งหนีออกไปทันทีที่ยัดโคมไฟใส่มือของหญิงสาวได้สำเร็จ

นับตั้งแต่นางแสดงฝีมือในสำนักฉือโย่ว เหยียนหลิ่วได้กลายเป็นวีรสตรีของพวกเด็ก ๆ

เหยียนหลิ่วถือโคมไฟกลับมาที่ห้องด้วยความรู้สึกแปลกประหลาด นางถือมันกลับมาวางไว้บนโต๊ะในห้องอย่างระมัดระวัง ทว่านางกลับรู้สึกไม่สบายใจ จึงเอามันมาตั้งไว้ข้างหัวเตียง

หลังจากเหยียนซีอาบน้ำเสร็จ นางก็ขอให้ทุกคนกลับเข้าไปพักผ่อนในห้อง

เหยียนเฟิงยืนอยู่หลังเหยียนซี ดูนางเดินกลับเข้าไปในห้อง เขาต้องการจะกล่าวอะไรบางอย่าง ทว่ากลับลังเล ชายหนุ่มกำหมัดแน่นและไม่ได้กล่าวอะไรออกไป

เหยียนหลิ่วที่ออกมาเทน้ำทิ้ง เห็นพี่ชายตนเองยืนอยู่ในลานบ้าน “ท่านพี่ ดึกแล้วนะเจ้าคะ รีบไปนอนสิ”

“คุณหนู… นอนแล้วหรือ?”

“คุณหนูบอกว่าจะคำนวณบัญชี และดูเงินทุนของปีนี้เจ้าค่ะ” เหยียนหลิ่ววางอ่างไม้ลงเมื่อเห็นว่าเหยียนเฟิงยังคงไม่ขยับ “ท่านพี่…ชอบคุณหนูหรือเจ้าคะ?”

“อืม” เหยียนเฟิงตอบรับเบา ๆ และสั่งว่า “อย่าพูดไป” อย่าบอกคนอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับคุณหนู

“ข้าเข้าใจเจ้าค่ะ” เหยียนหลิ่วไม่ได้แนะนำให้พี่ชายยอมแพ้หรือไล่ตามอะไร นางเข้าใจความคิดของพี่ชายดี และสำหรับพวกเขาทั้งสองแล้ว คุณหนูคือผู้ช่วยชีวิตและเป็นเจ้านายของพวกเขา

นางไม่รู้ว่าความชอบของพี่ชายเป็นอย่างไร ทว่าคุณหนูควรค่าแก่การได้รับความชื่นชอบจากทุกคน นางรู้สึกไม่มีความสุขเมื่อมองดูคุณหนูในวันนี้ และพี่ชายก็คงจะไม่มีความสุขเช่นกัน

อาจเป็นเพราะตั้งแต่วันที่พวกนางจำความได้ว่าหน่วยกล้าตายไม่ควรแสดงความรู้สึก ทั้งสองจึงไม่ค่อยแสดงอารมณ์ออกมา พวกนางคุ้นเคยกับการปิดซ่อนและยับยั้งอารมณ์มานานแล้ว

ทั้งสองพูดคุยกันเล็กน้อย ยืนอยู่ในลานบ้านด้วยกันเงียบ ๆ แล้วจึงเดินกลับเข้าไปในเรือน

เหยียนซีนั่งคำนวณบัญชี รับความอบอุ่นอยู่หน้าอ่างถ่าน จากนั้นจึงหยิบกล่องไม้เล็ก ๆ ออกมานับเงิน อืม… ดูท่าตอนนี้เธอจะกลายเป็นหญิงสาวผู้มั่งคั่งแล้วสินะ เวลามีเงินมันรู้สึกดีแบบนี้นี่เอง อีกทั้งร่างเล็ก ๆ ของตนยังค่อนข้างมีเสน่ห์ แม้แต่เฉิงจวิ้นอ๋องยังเอ่ยปากขอให้ไปเป็นสนม

นับว่ารวยและสวยมากได้ไหมนะ? ขาวรวยสวยมากสุด ๆ ไปเลย เหยียนซีอารมณ์ดีขึ้นเมื่อคิดเช่นนี้ เด็กสาวสังเกตว่าไม่มีเสียงดังลอดมาจากข้างนอกแล้ว จึงเดินออกไปอุ่นอาหารเย็นก่อนจะกลับเข้ามานอน

เหยียนหลิ่วนอนตัวตรง แสร้งทำเป็นไม่รู้ถึงการถอนหายใจและความหดหู่ของคุณหนู ทั้งยังคงแสร้งทำเป็นไม่เห็นความผิดปกติอะไร นางคอยสังเกตว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่คุณหนูอารมณ์เสีย จะชอบกลับมานับเงินอยู่เสมอ

ในค่ำคืนอันเงียบสงัด เสียงรถม้าดังขึ้นมาจากนอกบ้าน หลิวเหิงกับผู้เฒ่าหวูโถวกลับมาแล้ว

หลิวเหิงกลับมาเปิดฝาหม้อในห้องครัว และพบว่าอาหารภายในหม้อคืนนี้คือโจ๊กหวาน เขากับผู้เฒ่าหวูโถวต่างตักใส่ถ้วย กินจนหมด และกลับเข้าไปพักผ่อนในห้อง

หลิวเหิงนอนกระสับกระส่ายอยู่พักหนึ่งเนื่องจากดื่มสุรา จิตใจของเขากำลังฟุ้งซ่าน ความคิดต่าง ๆ เปล่งประกายขึ้นมาราวกับไฟในโคม

คุณหนูห้าจากตระกูลเฉินแวะมาดูโคมไฟด้วยกัน และจงใจพูดคุยกับเขาสองสามประโยค อีกทั้งเฉินโหย่วฝูยังเปิดเผยเจตนาของตระกูลเฉิน หากเขากลายเป็นลูกเขยของตระกูลเฉิน ผลประโยชน์ที่เขาควรจะได้รับจะกลายเป็นสองเท่า นอกจากนี้ยังรู้กันว่าต้นไม้ต้นเดียวในเส้นทางขุนนางไม่สามารถสร้างป่าได้ ครอบครัวของเขายากจน หากพึ่งพาความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย เขาคงจะไม่ต้องปากกัดตีนถีบ

กล่าวกันว่าคุณหนูห้าคนนี้เป็นหญิงสาวที่มีความสามารถ เชี่ยวชาญทางด้านการเล่นขิม หมากรุก เขียนพู่กัน และวาดภาพ มีลักษณะที่ค่อนข้างดี อีกทั้งตระกูลเฉินยังมีเฉินเก๋อเหล่าที่เป็นถึงขุนนางคนสำคัญแห่งเน่ย์เก๋ออยู่ จึงทำให้ภูมิหลังของครอบครัวไม่ธรรมดา

เขาต้องอดทนกับความคับข้องใจของมารดามานาน และต้องการแก้แค้นคืน แม้เขาจะสอบผ่านภายในคราวเดียวจนสามารถเข้าสู่สำนักฮั่นหลินได้ ทว่าหากเขาต้องการเลื่อนขั้น เขาจะต้องปล่อยวาง และตราบใดที่เขาเข้าสู่เส้นทางราชการ ต่อให้เขาจะมีความสามารถที่เก่งกาจมากแค่ไหน แต่กว่าจะเลื่อนขั้นได้ทีละขั้น เขาจะต้องเสียเวลาอยู่นานหลายปี ถ้ามัวมาเสียเวลาอยู่แบบนี้ แล้วเมื่อไหร่จะได้กลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่โค่นใต้เท้าสวีล้มเสียที? ในที่ว่าการยังมีขุนนางเก่งกาจอีกมากมาย ดังนั้นเมื่อคิดถึงการช่วยเหลือของตระกูลเฉินแล้ว มันจะทำให้ทุกอย่างง่ายดายมากขึ้น

สถานภาพของเขาค่อนข้างต่ำต้อย ภูมิหลังทางครอบครัวไม่ดีนัก นอกจากความสามารถ พรสวรรค์ ความหมั่นเพียร และชื่อเสียงแล้ว เหตุผลหลักที่ตระกูลเฉินต้องการเขาคือเฉิงจวิ้นอ๋อง ทว่าเฉิงจวิ้นอ๋องอยู่ห่างไกลออกไปมาก ท่านอ๋องจะเลื่อนตำแหน่งให้เขาได้อย่างไร? นอกเหนือจากนี้ยังมีจักรพรรดิที่อยู่เหนือท่านอ๋องอีกที พระองค์คงจะติดต่อกับคนอื่นเช่นกัน การที่ท่านอ๋องปฏิบัติต่อเขาแตกต่างจากคนอื่น นั่นเป็นเพราะความมีน้ำใจของซีเอ๋อร์ที่ช่วยชีวิตของท่านอ๋องเอาไว้ต่างหาก

เมื่อนึกถึงซีเอ๋อร์ เขาอดไม่ได้ที่จะมองห้องนางที่มีแต่ความเงียบสงัด ป่านนี้นางคงจะหลับไปแล้ว

หากเขาแต่งงานกับคุณหนูห้าตระกูลเฉิน ซีเอ๋อร์ยังจะอยู่ที่นี่ต่อหรือไม่? จู่ ๆ เขาก็นึกถึงคำพูดของเหยียนซีที่เคยพูดเอาไว้ในหมู่บ้านหยางซาน “ตระกูลเหยียนของพวกเรามีหลักคำสอนจากบรรพบุรุษว่าบุรุษไม่ควรเป็นทาส สตรีไม่ควรเป็นสนมเจ้าค่ะ” และอดไม่ได้ที่จะกำเสื้อเอาไว้แน่น

หากเขาแต่งงานกับคุณหนูห้าตระกูลเฉินแล้ว เขาจะไม่สามารถรักษาเหยียนซีเอาไว้ได้

ทว่าตลอดสองปีที่ผ่านมา นางยังเหนื่อยกับเขามาไม่พออีกหรือ?

ไหนจะวุ่นวายทางการเมือง เรื่องของตระกูลสวี เหตุใดเขาจึงปล่อยให้เหยียนซีมาเป็นกังวลเรื่องนี้กับเขา?

นางเป็นคนเฉลียวฉลาด มีเหตุผล ทั้งมีเงินทองข้างกาย นางควรจะเลือกชายที่ไว้ใจได้ แต่งงานและใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปตลอดชีวิต หลังจากนั้นเมื่อคลอดบุตร แก่ตัวลงแล้ว นางก็ยังสามารถนั่งเล่น มอบความบันเทิงให้กับลูกหลานได้

นางทำอาหารอร่อย ๆ ได้มากมาย เมื่อถึงตอนนั้นนางคงจะทำอาหารมื้อเย็นรอชายอีกคน เหมือนที่นางทำอาหารค่ำไว้รอเขาอย่างแน่นอน นางคงจะเป็นห่วงเป็นใย ตระหนักถึงความรู้สึกของชายคนนั้น…

หลิวเหิงรู้ดีว่าเขาควรจะปล่อยเหยียนซีไป แต่เมื่อนึกถึงชีวิตที่มีความสุขของเหยียนซีหลังจากนี้แล้ว เขากลับรู้สึกกลัดกลุ้มขึ้นมา

เขานึกไม่ออกเลยว่าซีเอ๋อร์จะแต่งงานกับคนแบบไหน หากนางแต่งงานกับเฉิงจวิ้นอ๋อง… ไม่! ไม่ได้!

เขารีบลุกขึ้นทันที จะให้เป็นเฉิงจวิ้นอ๋องไม่ได้ ท่านอ๋องต้องการสืบทอดบัลลังก์… คนที่โปร่งใสอย่างเหยียนซีจะไม่เลือกเขาอย่างแน่นอน

ถ้าแต่งงานกับลูกพี่ลูกน้องของเขาล่ะ? เขารีบส่ายหน้า ลูกพี่ลูกน้องของเขาแก่เกินไป…

ท้ายที่สุดหลิวเหิงสูดหายใจเข้าลึก เพื่อยับยั้งตนเองให้เลิกคิดเรื่องนี้เสียที เหยียนซีเพิ่งอายุสิบสาม ยังเด็กอยู่ ยังไม่พร้อมสำหรับการแต่งงาน

หลิวเหิงนอนกระสับกระส่ายอยู่ตลอดทั้งคืน และฝันเลือนลางว่าเขาได้ยินเสียงตีฆ้อง ตีกลอง และเสียงประทัดกึกก้อง เขาแบกเหยียนซีเอาไว้บนหลัง ส่งนางขึ้นไปนั่งบนเกี้ยวเจ้าสาว เขามองดูเกี้ยวเจ้าสาวเคลื่อนตัวออกไปจนลับสายตา จู่ ๆ เขาก็รู้สึกเจ็บปวดหัวใจ ดีดดิ้นจนตื่นขึ้นมา และพบว่าท้องฟ้าด้านนอกกำลังสว่างขึ้นเล็กน้อย

ชายหนุ่มรีบลุกขึ้นทันที โดยที่ไม่สนใจว่าคนอื่น ๆ ในเรือนจะตื่นแล้วหรือยัง เขารีบใส่เสื้อผ้าและวิ่งออกไปเคาะประตูห้องเหยียนซี