ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 203 ความอึดอัดที่สุดจะพรรณนา

บทที่ 203 ความอึดอัดที่สุดจะพรรณนา

ทั้งสี่คนนั่งอยู่บนโต๊ะทรงสี่เหลี่ยมหน้าเตา แต่ละคนกำลังยกน้ำแกงทังปิ่งดอกเหมยอุ่น ๆ ขึ้นมาดื่ม

หลิวเหิงวางถ้วยลงและถอนหายใจออกมาอย่างพึงพอใจ

“ไปกินที่งานเลี้ยงมายังไม่อิ่มอีกหรือเจ้าคะ?”

“ทั้งเหล้าทั้งอาหารจืดชืดมาก” ทุกครั้งที่หลิวเหิงเดินทางไปทานอาหารข้างนอก เขารู้สึกว่าอาหารข้างนอกนั้นไม่อร่อยแม้แต่นิดเดียว เขาไม่ชอบดื่มสุรา และอาหารพวกนั้นก็มีรสชาติธรรมดาทั่วไป ไม่อร่อยเท่ากับเนื้อตุ๋นที่บ้าน “ทักษะการทำอาหารของพวกแม่ครัวก็ธรรมดา”

เหยียนซีอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ “แล้วที่งานเลี้ยงได้พูดคุยเรื่องบทความหรือไม่เจ้าคะ?”

“บางครั้งก็ดื่มกัน บางครั้งก็พูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์ยามนี้กันบ้าง วันนี้พี่เฉินขอให้ทุกคนในงานเลี้ยงออกมาเขียนบทกวีกัน”

เหยียนซีไม่ได้ฟังหลิวเหิงกล่าวถึงเรื่องบทกวี แต่มองดูรอยยิ้มของเขาแทน “แล้ววันนี้พี่เอ้อร์หลางได้รับความโปรดปรานหรือไม่เจ้าคะ?”

“ก็ดีนะ อย่างน้อยก็ไม่เสียหน้า ส่วนคนอื่น ๆ ก็ทำได้ดีเหมือนกัน”

คำพูดดังกล่าว… ทำให้เหยียนซีหัวเราะเบา ๆ “ภายในงานเลี้ยงคงเต็มไปด้วยบทกวีถ่ายทอดความรู้สึก มีแม่นางน้อยสูงส่งคนใดแอบส่งสัญญาณว่าจะมาพบท่านพี่ในสวนเป็นการส่วนตัวหรือไม่เจ้าคะ?”

หลิวเหิงจ้องมองนาง ก่อนจะนึกถึงเสียงอุทานในสวน “เหลวไหล คุณหนูจากตระกูลใหญ่คนไหนจะประพฤติตนไม่เคารพตนเหมือนในบทละครกัน พวกนางเดินออกทางประตู และต่อให้พบชายแปลกหน้าก็พากันหลีกเลี่ยงอยู่ดี…”

สีหน้าของเหยียนซีเปลี่ยนไป คงต้องเป็นอย่างนั้นสินะถึงจะเรียกได้ว่าเป็นบุตรสาวผู้สูงส่งจากตระกูลใหญ่ ในขณะที่เธอนั้นเป็นเพียงหญิงบ้านนอก ไม่รู้จักเคารพตนเองเมื่อเห็นคนแปลกหน้า พวกนางคงไม่เหมือนกับเธอที่เดินเตร็ดเตร่ไปทั่วตลอดทั้งวันทั้งคืน ไม่ต้องพูดถึงการเจอกับคนแปลกหน้า ไม่รู้ว่าวัน ๆ หนึ่งสิ่งที่พวกนางกล่าวจะนับคำได้หรือไม่

เด็กสาวไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับตน ทว่าภายในใจนั้นกลับรู้สึกอึดอัดเหลือเกิน เธอมองชามข้าวเปล่าของหลิวเหิง ก่อนจะลุกขึ้นไปเก็บชามกับตะเกียบ

“คุณหนู ข้าล้างเองเจ้าค่ะ” เหยียนหลิ่วรีบเดินตามเข้าไปทันทีเมื่อเห็นว่าเธอวางชามกับตะเกียบลงในอ่าง

“ข้าไม่ใช่คุณหนูผู้สูงส่งที่จะมานั่งทำงานหยาบกระด้างแบบนี้ไม่ได้เสียหน่อย” เหยียนซีหลบหลีกมือของเหยียนหลิ่ว กล่าวขณะยิ้มออกมา ก่อนจะก้มหน้าก้มตาล้างจานโดยไม่เงยหน้าขึ้นมาอีก “พวกเจ้าไปล้างเนื้อล้างตัว พักผ่อนกันก่อนเถอะ”

หลิวเหิงยังคงวิงเวียนศีรษะ เขานึกถึงบทกวีที่ตนเองเขียนระหว่างเข้ารวมงานเลี้ยงในวันนี้ ก่อนจะลุกขึ้นยืนค้ำโต๊ะและกล่าวกับเหยียนซีว่า “ซีเอ๋อร์ เจ้าเองก็รีบไปพักผ่อนเถอะ” จากนั้นก็หันหลังกลับออกไป

เหยียนหลิ่วกลัวว่าเหยียนซีล้างจานด้วยน้ำเย็นแล้วนางจะถูกแช่แข็ง จึงรีบไปตักน้ำร้อนมาจากเตา

เหยียนหลิ่วไม่สนใจคำพูดของเหยียนซี คว้าชามในมือของนางออกมา “คุณหนู ท่านสัมผัสน้ำเย็นแบบนี้ได้ยังไงเจ้าคะ ฮูหยินกับป้ากู้ก็เคยบอกแล้วว่าเป็นเด็กผู้หญิงไม่ควรแช่ตัวลงในน้ำเย็นนะเจ้าคะ”

เหยียนหลิ่วเติมน้ำร้อนลงไป ทว่าเหยียนซีก็ไม่ให้อีกฝ่ายล้างชามต่ออยู่ดี ริมฝีปากของนางเม้มแน่นจนกลายเป็นเส้นตรง หญิงสาวเข้าไปยืนล้างชามอยู่ข้างอ่างขณะพูดพร่ำบ่นด้วยน้ำเสียงอู้อี้ว่านางไม่ใช่คนผอมบางอ้อนแอ้นเหมือนในตอนแรกแล้ว ตอนนี้กล้ามเนื้อของนางเป็นสัดส่วนมากขึ้นหลังจากฝึกการต่อสู้มาตลอดทั้งปี ไม่ใกล้เคียงกับความผอมบางอีกต่อไป

เหยียนซีชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อเห็นว่าเหยียนหลิ่วมองมาที่เธอด้วยสายตาระมัดระวัง เด็กสาวจึงอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา เธอเป็นอะไรไป เหตุใดจึงอารมณ์เสียขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผล

หลังจากนั้นไม่กี่วันต่อมา เหยียนซีก็ยุ่งเกินกว่าจะสะสางบัญชีในโรงน้ำชา และลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท

ตรงกันข้ามกับการเมืองในเมืองหลวงเมื่อปีที่ผ่านมา มีเรื่องน้อยใหญ่เกิดขึ้นมากมาย ผู้ดูแลสำนักฉือโย่วในเมืองหลวงได้รับเงินอุปการะเลี้ยงบุตรบุญธรรมมาด้วยวิธีการฉ้อโกง และต่อมาปรากฏว่าขุนนางในกรมคลังแอบใช้อำนาจในทางที่ผิด และเป็นคนจัดเตรียมการทุกอย่างให้ญาติพี่น้องของตน

ก่อนที่ศาลาว่าการจะปิดผนึกคำร้อง เรื่องราวก็บานปลายออกมาเสียก่อน จักรพรรดิเทียนฉีโกรธมาก สั่งการให้เว่ยเฉิงเข้ามาตรวจสอบกรมคลังอย่างละเอียดถี่ถ้วน

ไม่เพียงแต่จะไม่พบแหล่งที่มาของเงินในกรมคลังเท่านั้น แคว้นเว่ยไม่ได้ประสบภัยพิบัติหรือมีสงครามใหญ่มานานแล้ว ทว่าเงินในคลังก็ยังไม่เพิ่มพูนเสียที ราชเลขานุการประจำกรมคลังจึงต้องพาขุนนางจากกรมคลังเกือบครึ่งหนึ่งไปยังคุกใต้ดินภายในวันขึ้นปีใหม่ตามพระราชโองการของจักรพรรดิเทียนฉี

แม้ว่าสวีเฉิงผิงจะดำรงตำแหน่งหยวนไว่หลังอยู่ในกรมคลัง ทว่าเขากลับไม่ได้ถูกส่งให้ไปเข้าคุก เพียงแต่ถูกตำหนิอย่างเดียว และถึงแม้ตำแหน่งราชเลขานุการกับรองเจ้ากรมจะว่างอยู่ มันก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาอยู่ดี

ชาวบ้านทั่วไปต่างพูดคุยกันถึงเรื่องนี้ด้วยความตื่นเต้น ในขณะที่เหยียนซีแค่ฟังมาเท่านั้น เนื่องมาจากเด็กสาวกำลังจัดแจงให้คนงานกลับไปพักผ่อนที่บ้านในช่วงปีใหม่ ผู้จัดการโรงน้ำชาอวี่เซิ่นจากสาขาต่าง ๆ ล้วนต้องการกลับไปเฉลิมฉลองเทศกาลปีใหม่ ดังนั้นทางโรงน้ำชาจึงทำการชำระบัญชี แบ่งปันเงินจำนวนมากให้กับพวกเขา และแจกจ่ายของขวัญให้ทุกคนนำกลับไปร่วมงานปีใหม่ที่บ้าน

เธอจัดแจงของให้พวกชาวบ้านที่คอยมาช่วยเหลืองานในทุ่งชนบท

กว่าจะทำทุกอย่างเสร็จก็เป็นวันที่ยี่สิบเก้าเดือนสิบสองแล้ว เธอมอบของขวัญต่าง ๆ ให้จวนตระกูลเฉิน องค์ชายเฉิงจวิ้น และคณะละครของหัวหน้าชิว จากนั้นเหยียนซีกับเหยียนหลิ่วก็เดินทางไปพักอยู่ที่ทุ่งชนบททางตอนเหนือของเมืองหลวง ลานบ้านในเมืองหลวงมีขนาดเล็กเกินกว่าจะรับรองผู้คนจำนวนหลายสิบคนได้ ในขณะที่ทุ่งชนบทมีบ้านหลายหลัง และทุกคนสามารถเฉลิมฉลองวันปีใหม่ด้วยกันได้

ในปีนี้มีพวกฟางหมิงอี้เพิ่มมาอีกเก้าคน ดังนั้นอาหารค่ำในวันส่งท้ายปีเก่าจึงมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น

หลิวเหิงกลัวว่าเหยียนซีจะยุ่งจนเกินไป ดังนั้นเขาจึงเรียกลูกสะใภ้ของชาวนาในทุ่งชนบทให้มาช่วย ขั้นแรกให้พวกนางล้างและหั่นผักทั้งหมด จากนั้นค่อยให้เหยียนซีปรุงอาหาร ด้วยวิธีนี้จะช่วยประหยัดพลังงานของเด็กสาวได้มากขึ้น

พวกฟางหมิงอี้ทั้งเก้าคนดูสดใสขึ้นกว่าตอนแรกมาก เมื่อรู้ว่าเทศกาลปีใหม่กำลังจะมาถึง พวกพี่คนโตพากันออกไปทำความสะอาดบ้านที่หลิวเหิงกับเหยียนซีพักอยู่ และพากันไปจุดเตาถ่าน

ขณะที่น้องเล็กที่มีอายุน้อยกว่าคอยตามหลิวเหิง ดูเขาเขียนบทกลอนคู่ พวกเขาอ่านไม่ออกสักคำ จึงไม่รู้ว่าควรจะกล่าวอะไรออกไป นอกเสียจากคำว่า “ไพเราะ” อย่างไรก็ตาม ดวงตากระจิริดที่เปล่งประกายอยู่ทำให้หลิวเหิงรู้สึกราวกับว่าตนเองได้ย้อนกลับไปอยู่ในหมู่บ้านหยางซานอีกครั้ง

หลังจากที่เขาเขียนบทกลอนเสร็จแล้ว อาต้าก็ร้องตะโกนขึ้นว่า “เอาบทกลอนไปแปะ” จากนั้นพวกอาสี่ก็ส่งเสียงดีอกดีใจ คนหนึ่งเป็นคนแปะบทกลอน อีกคนหนึ่งเป็นคนคอยจับเก้าอี้ และส่วนที่เหลือคือพวกเด็ก ๆ ที่คอยมองดูทั้งคู่อยู่ทางด้านหลัง กลุ่มเด็กน้อยคอยส่งเสียงร้องตะโกนบอกให้พวกเขาแปะบทกลอนได้อย่างเรียบร้อย “ไปทางซ้ายหน่อย ทางขวาอีกนิด” จนทำให้พวกอาต้ากับอาเอ้อร์ต้องคอยเขยิบไปมา

อาเอ้อร์หยิบโคมแดงและนำออกไปแขวนที่หน้าประตู

เหยียนซีอดจะหัวเราะไม่ได้ เมื่อเธอได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากนอกห้องครัว “เหยียนเฟิง เสี่ยวหลิ่ว พวกเจ้าก็ออกไปเล่นข้างนอกสิ”

เหยียนเฟิงกับเหยียนหลิ่วมองเหยียนซีอย่างทำอะไรไม่ถูก

จนลูกสะใภ้ชาวบ้านที่เข้ามาช่วยทำงานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะ คุณหนูเองอายุน้อยกว่าคนอื่น ๆ แต่กลับคอยพูดจาเกลี้ยกล่อมคนอื่นราวกับว่าพวกเขาเป็นเด็กน้อย

หวังชีระเบิดเสียงหัวเราะทันที “ซีเอ๋อร์ ดูเจ้าพูดเข้าสิ ทำอย่างกับเจ้าอายุมากอย่างนั้น”

เหยียนซีหัวเราะออกมาเช่นกัน เธอเคยชินกับมันจนลืมไปว่าร่างกายของตนไม่ใช่ผู้ใหญ่อีกต่อไป และหลังจากปีใหม่ผ่านพ้นไป เธอจะมีอายุเพียงแค่สิบสามปีเท่านั้น ทว่าสองปีที่ผ่านไปกลับให้ความรู้สึกราวกับสิบปี

ปีนี้สมาชิกมีจำนวนมากขึ้น พวกเขาจึงจัดตั้งโต๊ะแปดเหลี่ยมขึ้นมาทั้งหมดสองตัว ให้เด็กทั้งเก้าคนนั่งเบียดอยู่ในโต๊ะเดียวกัน แม้พวกเขาจะได้กินเนื้อมากมายหลังจากเดินทางมาถึงทุ่งชนบท ทว่าพวกเขากลับคอยส่งเสียงดีอกดีใจอยู่เสมอทุกครั้งที่เห็นเนื้อไก่ เนื้อเป็ด และเนื้อปลาวางอยู่ตรงหน้า

เหยียนซีคิดขึ้นได้ว่าหลิวเหิงจะต้องเดินออกไปสอบหลังปีใหม่ เธอจึงจัดจานรวมเนื้อตุ๋น วางเรียงเนื้อทับซ้อนกันอยู่หลายชั้น ทับกันครั้งแล้วครั้งเล่าจนกลายเป็นรูปทรงดอกไม้บานบนจาน นอกจากนี้ยังมีลูกชิ้นปลา ลูกชิ้นเนื้อ เต้าหู้ยัดไส้เข้ามาเพิ่มความอร่อย

ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงพวกเด็ก ๆ แม้แต่ผู้เฒ่าหวูโถวยังกินข้าวเคล้าสุราอย่างมีความสุข

หลังจากที่นางหวังสิ้นใจลงที่หมู่บ้านหยางซาน นี่จึงกลายเป็นเทศกาลปีใหม่ครั้งแรกที่พวกเขาได้เฉลิมฉลองกันอย่างมีความสุข

“คุณหนู หลังวันปีใหม่ไปแล้ว วันที่สิบห้าเดือนหนึ่งจะมีงานเทศกาลโคมไฟนะขอรับ” พวกอาเล่อมองเหยียนซีด้วยความเคารพ “โคมไฟในเทศกาลโคมไฟสวยมากนะขอรับ”

เหยียนซีติดอยู่ในโลกนี้มานานแล้ว ทว่าเธอกลับไม่เคยดูโคมไฟในเทศกาลโคมไฟมาก่อน จึงอดไม่ได้ที่จะแสดงท่าทีสนอกสนใจ “ก็ได้ เดี๋ยววันนั้นพวกเราทุกคนไปดูโคมไฟกัน”