หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 463 คนขลาดในโลกมืด

บทที่ 463 คนขลาดในโลกมืด

ในตำหนักรอง เลือดสีแดงเข้มท่วมท้น โจวฟูที่เคยเห็นการเสียเลือดครั้งใหญ่ในเรือนเหมันต์มาแล้ว ทรุดตัวลงกับพื้นมองเตียงที่เปื้อนเลือดด้วยสายตาเลื่อนลอย ราวกับย้อนกลับไปในวันที่อันหรูอี้คลอดบุตร

ภาพการคลอดอันน่าสยดสยองที่ไม่เคยเห็นมาก่อนยังคงติดตาตรึงใจ แม้เวลาผ่านไปหลายปีก็ยังไม่อาจลืมเลือน

เขารู้สึกผิดมาตลอดที่วิชาแพทย์ของตนไม่แม่นยำพอ ไม่ทันสังเกตเห็นแผนร้ายของสวีเจิ้งแต่ไม่เคยคิดว่าตนจะต้องมาเผชิญเหตุการณ์สะเทือนขวัญครั้งที่สองในตำหนักเดียวกัน บนใบหน้าเดียวกัน

ซ่งจื่ออานก้าวเข้ามาอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นโจวฟูก็ชะงักฝีเท้า

“…พาหมอหลวงไปพักผ่อน”

“ไม่”

โจวฟูรีบตอบกลับ เขาคุกเข่าลงกับพื้น กล่าวอย่างจริงจัง

“คุณหนูหงเฉินยังไม่พ้นอันตราย ข้าน้อยขออนุญาตพำนักที่เรือนเหมันต์ครึ่งวัน”

“ก็ดี” ซ่งจื่ออานไม่ลังเลนาน เขาอยากไปดูหงเฉิน จึงไม่กล้าชักช้าแม้แต่น้อย

แต่พอเดินเข้าไปใกล้เขากลับไม่กล้าก้าวต่อ

ใบหน้าหงเฉินซีดขาวดุจผ้าขาว เลือดและเหงื่อทำให้อาภรณ์เปียกชุ่ม ศีรษะเอียงไปด้านข้างอย่างอ่อนแรง ลำคอขาวดั่งหยกแทบมองไม่เห็นลมหายใจเคลื่อนไหว ราวกับดอกฟูหรงที่ถูกพายุทำลาย ร่วงหล่นลงในโคลนตม ไร้ซึ่งชีวิตชีวา

ซ่งจื่ออานขาสั่นเล็กน้อย พยายามกดข่มความกลัวในใจ ใช่แล้ว เขารู้สึกกลัวขึ้นมา ภาพตรงหน้าช่างคล้ายคลึงกับความทรงจำเหลือเกิน สมองของเขาเริ่มมึนงง ทุกสิ่งตรงหน้าบิดเบี้ยวไปหมด ทั้งคนที่ควรอยู่และไม่ควรอยู่ต่างเดินผ่านร่างเขาไป เหมือนในความทรงจำ น้ำตาที่ไหลนองใบหน้าเหล่านั้น

ทันใดนั้นขนตาของหงเฉินสั่นระริก เปล่งเสียงครางแผ่วเบา

เศษเสี้ยวความทรงจำที่เขาเก็บขึ้นมาใหม่สลายไปในพริบตา ทุกอย่างกลับคืนสู่ปัจจุบันที่เรียบง่ายและแท้จริงที่สุด ซ่งจื่ออานดวงตาวาววับ เดินมาข้างเตียง ไม่สนใจฉลองพระองค์มังกรตัวใหม่นั่งลงบนผ้าปูที่เปื้อนเลือด

เขาอ้าปากจะเรียก “หรูอี้” แต่กลับชะงัก หัวใจที่เร่าร้อนราวถูกสาดน้ำแข็ง เปลี่ยนคำพูดเป็น “หงเฉิน” อย่างแห้งผาก

“หงเฉิน?”

เขาพยายามผ่อนคลายสีหน้า ทำเสียงนุ่มนวล ราวกับกลัวจะทำให้หงเฉินตกใจ หรือบังเอิญทำให้นางเจ็บ

“หงเฉิน…”

ชีวิตขมขื่น ความทุกข์ไม่จบสิ้น รักและเกลียดผูกพันอยู่ในจิตเดียว นั่นคือหงเฉิน (โลกิยะ)

หงเฉินค่อย ๆ ลืมตา ค้นหาเค้าโครงคุ้นเคยในสายตาที่พร่ามัว จนพบกับดวงตาหงส์คู่หนึ่ง เป็นซ่งจื่ออาน

เขาจับมือนาง เสียงนุ่มนวลกังวลอย่างที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน ใบหน้าปิดบังความลนลานไม่มิด เรียกชื่อนางซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดื้อรั้นและเด็ก ๆ อยากได้ยินคำตอบจากนาง

แต่นางอ้าปากกลับไม่อาจเปล่งคำใด ได้แต่หายใจออกเสียงแผ่วเบาน่าเวทนา ราวกับคนขาดน้ำเผชิญทะเลทราย นอกจากยิ้มขื่น ก็เหลือเพียงความเงียบงัน

“หงเฉิน เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง? ยังเจ็บอยู่หรือไม่?”

คนโง่ เจ็บจนชาไปแล้ว จะยังเจ็บได้อย่างไร?

ม่านตาของซ่งจื่ออานแดงก่ำ คอเสื้อเขาก็เปียกชื้น ราวกับร้องไห้มา หงเฉินพลันรู้สึกเจ็บปวดใจ ไม่อยากเห็นซ่งจื่ออานเป็นเช่นนี้

นิ้วมือขยับเบา ๆ แตะในอุ้งมือซ่งจื่ออานใบหน้าซีดของหงเฉินผุดรอยยิ้มบางเบาวูบหนึ่ง

“ร้องไห้…ทำไม น่าเกลียด…จะตาย”

ซ่งจื่ออานอ้าปาก กลับลืมว่าควรตอบสนองอย่างไร เขาทั้งดีใจและกังวล ทั้งร้อนรนและหม่นหมอง เขาอดไม่ได้ที่จะเรียกเบา ๆ “หรูอี้?”

หงเฉินเก็บรอยยิ้มทันที มองเขาอย่างเหม่อลอย ในใจไม่รู้คิดอะไร รู้สึกขมขื่นเล็กน้อย ผ่านไปนาน จึงเอ่ยปาก

“หงเฉิน ข้าคือ หงเฉิน อัน…หรูอี้ ตายไปแล้ว”

ซ่งจื่ออานลุกพรวดขึ้น ข้อมือที่อ่อนแรงของนางค่อย ๆ หลุดจากมือเขา ตกลงข้างเตียง สีหน้าซ่งจื่ออานเปลี่ยนเป็นไม่ดีทันที

“เจ้าพูดเหลวไหล!”

“ฮ่า ฮ่า ๆ …”

เสียงหัวเราะแห้งผากด้วยแรงที่มีอยู่น้อยนิด หงเฉินจู่ ๆ ก็ไม่กลัวอะไรอีก นางมองซ่งจื่ออานที่โกรธจัด ราวกับตั้งใจยั่วยุ น้ำเสียงคมกริบแต่ไร้เรี่ยวแรงอย่างบ้าคลั่ง

“นางตายแล้ว เป็นเพราะท่าน ดื้อรั้นเกินไป นางตายไปนานแล้ว!”

“เจ้า!”

ซ่งจื่ออานก้าวเข้าไปข้างหน้า มองนางด้วยความโกรธและตกใจ แต่ถูกคนหนึ่งดึงไว้

ฉินฟางเอ่ยเสียงทุ้ม

“ฝ่าบาท อย่าเลย! คุณหนูหงเฉินร่างกายอ่อนแอ ต้องการการพักผ่อน”

สายตาของหงเฉินหยุดอยู่ที่ฉินฟางชั่วครู่ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย แล้วหันไปมองซ่งจื่ออานในดวงตาไม่มีทีท่าถอยแม้แต่น้อย ความหวาดกลัวที่เคยมีได้สลายหายไปหมดแล้ว

นี่แหละคือตัวตนของนาง เมื่อใกล้ความตาย นางไม่กลัวอะไรอีกแล้ว

ซ่งจื่ออานจ้องนางเขม็ง ร่างที่อ่อนแอเช่นนี้ทำไมยังมีความกล้าเช่นนี้? เลือดทั้งร่างของนางราวกับถูกดูดออกไปหมด แค่ยกคอก็เหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว แต่ในดวงตากลับเปล่งประกายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

ในแววตาที่ลึกลับนั้น ราวกับซ่อนมือแห่งบาปไว้ที่ก้นเหว พร้อมจะยื่นออกมาทำลายดอกไม้ที่เหี่ยวเฉามาหลายครั้งได้ทุกเมื่อ

ในตำหนักรอง ทุกคนกลั้นหายใจ มีเพียงหงเฉินที่ยิ้มอย่างอ่อนแอแต่มั่นคง

“ท่านถึงขนาด ไม่กล้ายอมรับ? แค่ก แค่ก ท่านก็ อยู่ในโลก ที่มืดมนนี้ ไปตลอดกาลเถอะ ขี้ขลาด! ฮ่า ๆ … ขี้ขลาด!”

ความโกรธมหาศาลราวกับพายุฝนที่กำลังจะมา กดดันทุกคนจนขนลุกชัน มือของฉินฟางสั่นเล็กน้อย มองคนบนเตียง ดวงตาฉายแววจนใจ

“ฝ่าบาท ที่นี่มีกลิ่นคาวเลือดแรงเกินไป หงเฉินป่วยอ่อนแอ จิตใจสับสนแล้ว ไม่ควรรบกวน ขอทูลเรื่องหนึ่งได้หรือไม่?”

ฉินฟางเงียบไปครู่แล้วพูด

“ใกล้ออกศึกแล้ว ข้าน้อยมาลาเข้าวังวันนี้”

ซ่งจื่ออานหันขวับ ความเย็นยะเยือกพุ่งใส่ฉินฟางฉินฟางขมวดคิ้วแต่ไม่ถอยแม้แต่น้อย

ผ่านไปนาน ซ่งจื่ออานกระชากมือออกทันที มองไปที่หลิวลวี่

“จัดการที่นี่ให้สะอาด อย่าให้เจาหยางตกใจ และอย่าให้นางตาย!”

“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท”

หลิวลวี่สีหน้าเย็นชา ร่างกายสั่น ไม่กล้าเงยหน้า พูดจบซ่งจื่ออานกวาดตามองหงเฉินอีกครั้ง ไม่หยุดแม้แต่ครู่ หมุนตัวเดินออกจากตำหนักรอง เซี่ยเหิงตามไปติด ๆ แต่ตอนผ่านฉินฟางถอนหายใจเบา ๆ

“ดูเหมือนตอนนั้น ไม่ใช่ข้าคิดไปเอง”

ฉินฟางไม่พูด สบตากับหงเฉิน แล้วพยักหน้าเบา ๆ กล่าว

“เจ้าพักผ่อนให้ดี ฝ่าบาทจะไม่ทำร้ายเจ้า”

หงเฉินหัวเราะเยาะเบา ๆ ค่อย ๆ หลับตา ไม่อยากพูดแม้แต่คำเดียว เดินออกจากประตูตำหนัก ฉินฟางเห็นเซี่ยเหิงเซี่ยเหิงมองอย่างเคร่งขรึม มีแววตรวจสอบและสงสัย แต่สีหน้าฉินฟางไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เพียงแต่ตอนผ่านเซี่ยเหิงพูดประโยคที่ทำให้เซี่ยเหิงชะงัก

“ตระกูลชินกับตระกูลอัน เคยเป็นญาติกัน แต่เมื่อไม่มีใครจำได้ ก็ผ่านไปเถอะ”

เซี่ยเหิงหันขวับด้วยความตกใจ เร่งฝีเท้า ดึงแขนเขาไว้นอกทางเดินวัง สีหน้าซับซ้อนถาม

“ฝ่าบาท… ทรงทราบหรือไม่?”

ฉินฟางยกมุมปาก ปัดมือเขาลง

“ผ่านไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องพูดถึง ความรักระหว่างชายหญิง ไม่ใช่การซื้อขาย ไม่มีเรื่องใครมาก่อนหลัง”