หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 450 ความวุ่นวายในแคว้นแคว้นหนานหมาน

บทที่ 450 ความวุ่นวายในแคว้นแคว้นหนานหมาน

หอสือจื่อใหญ่แค่ไหน?

หากนับเฉพาะห้องโถงด้านใน ต้องใช้นางกำนัลถึงสิบคนจึงจะทำความสะอาดได้ทั่ว และถ้านับรวมบันไดสามชั้นด้านนอกที่ฮ่องเต้ใช้พักผ่อนหลังจากอ่านฎีกาจนเหนื่อย ก็ต้องใช้นางกำนัลอย่างน้อยยี่สิบคน

การให้คนเพียงคนเดียวดูแลทั้งหมดนี้หมายความว่าอะไร? นั่นหมายความว่าคนผู้นั้นต้องตื่นแต่เช้าและทำงานจนค่ำมืดถึงจะทำความสะอาดหอสือจื่อได้ทั่ว

โชคดีที่ซ่งจื่ออานยังไม่ใจร้ายเกินไป หงเฉินมองผ้าเช็ดและถังน้ำในมือ แล้วกวาดตามองห้องโถงอันกว้างใหญ่ของหอสือจื่ออดไม่ได้ที่จะคิดร้ายในใจ

ถ้านางเทน้ำไว้ที่ประตู ซ่งจื่ออานจะลื่นล้มหงายหลังหรือไม่?

เป็นไปได้สูง แต่ผลลัพธ์ก็น่ากลัวมาก หงเฉินสะท้านเล็กน้อย คิดแล้วก็ล้มเลิกความคิดนั้น ถ้าเกิดเจาหยางเป็นคนเดินเข้ามา หัวน้อย ๆ นั่นกระแทกพื้น คงจะแตกเป็นเศษเลยกระมัง?

ยอมรับชะตากรรมเถอะ อย่างน้อยการได้อยู่ในหอสือจื่อบ่อย ๆ อาจมีโอกาสได้ขลุ่ยหยกนั่นก็ได้

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หงเฉินมองไกลออกไป ถอนหายใจยาว แล้วเริ่มปลอบใจตัวเอง

“ชีวิตแต่โบราณใครเล่าไม่ตาย เก็บรักษาจิตใจอันซื่อตรงไว้เป็นจารึก ไม่ผ่านความหนาวเหน็บถึงกระดูก จะได้กลิ่นหอมของดอกเหมยได้อย่างไร ถ้าข้าไม่ลงนรก แล้วใครจะลง ตายข้าไม่ตายเพื่อน…”

“ออกศึกยังไม่ทันชนะก็ตายเสียก่อน ทำให้วีรบุรุษน้ำตานองหน้า”

หงเฉินหันขวับไปมอง เห็นเซี่ยเหิงกับโจวหมี่กำลังกลั้นหัวเราะ ส่วนซ่งจื่ออานมองนางอย่างใจเย็น ดวงตาเรียวยาวหรี่ลง

“ข้าว่าบทกวีนี้เหมาะกับเจ้ามากกว่า”

“ฝ่าบาท…”

หงเฉินพยายามสงบสติอารมณ์ วางถังน้ำลงแล้วคำนับ

“บ่าวคารวะฝ่าบาท ขอฝ่าบาทจงเจริญพระชนม์หมื่นปี หมื่นปี หมื่น ๆ ปี!”

ซ่งจื่ออานยิ้มเบา ๆ แล้วเดินไปยังบัลลังก์ หงเฉินแอบเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเซี่ยเหิงหันมาขมวดคิ้วใส่นาง ราวกับจะบอกว่าทำตัวเองละสิ

หงเฉิน

“…”

ยังเช้าอยู่ ซ่งจื่ออานยังไม่ต้องรีบไปตำหนักเซียนเจิ้งหลังจากนั่งลงอย่างสบาย ๆ แล้ว ดูเหมือนเพิ่งนึกได้ว่ายังไม่ได้ให้หงเฉินลุกขึ้น จึง

“นึกขึ้นได้”

เหมือนที่หงเฉินทำเมื่อวาน

“ยังคุกเข่าอยู่ทำไม? ไปทำงานของเจ้าสิ”

หงเฉินกระตุกมุมปาก จ้องพื้นแน่นแล้วพึมพำ

“ทำเป็นวางท่า”

“อะไรนะ?”

ซ่งจื่ออานเลิกคิ้ว มือที่ถือฎีกาชะงักเล็กน้อย

“อ๋า ข้าหมายถึงฝ่าบาทตื่นแต่เช้าจริง ๆ เร็วกว่าคนในห้องที่หกของตำหนักที่สามทางทิศใต้วังหลวงเสียอีก ขยันจริง ๆ เลยพ่ะย่ะค่ะ” หงเฉินลุกขึ้นยิ้มเบา ๆ

ซ่งจื่ออานอยู่ในวังมาหลายปี แต่ตอนนี้นึกไม่ออกจริง ๆ ว่าที่นั่นคือที่ไหน จึงหันไปมองโจวหมี่ โจวหมี่นับนิ้วคิดสักครู่

“ตำหนักที่สามทางทิศใต้น่าจะเป็นโรงครัวหลวง ห้องที่หก…”

เสียงหยุดชะงัก โจวหมี่กระตุกมุมปากสองที ก้มหน้ายิ้มพลางกล่าว

“แน่นอนว่าต้องเป็นพวกพ่อครัวหลวงที่ต้องรีบทำอาหารให้เจ้านายในวังแต่เช้าสิพ่ะย่ะค่ะ”

หงเฉินกำลังใช้ผ้าเปียกเช็ดหน้าต่าง ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มมุมปาก หันไปมองขลุ่ยหยกที่เอวของซ่งจื่ออานแต่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร

ซ่งจื่ออานมองหงเฉินที่กำลังเขย่งเท้าเอื้อมเช็ดหน้าต่างบานสูง ก็ไม่ได้สงสัยความจริงในคำพูดของโจวหมี่ จึงหยิบฎีกาขึ้นมาอ่าน

การทำความสะอาดหอสือจื่อคนเดียว แม้จะไม่หยุดพักเลยก็ทำไม่เสร็จก่อนเที่ยง หงเฉินก็ไม่คิดจะทำงานคนเดียวให้เท่ากับหลายคน จึงไม่รีบร้อนทำงาน

แต่หอสือจื่อนี้ค่อนข้างสะอาด แทบไม่เห็นฝุ่นเลย หงเฉินทึ่งนัก ดูเหมือนว่าคนที่เก่งที่สุดในวังบางครั้งก็คือนางกำนัลนี่เอง

เวลาผ่านไปช้า ๆ ตอนที่หงเฉินเช็ดถึงหน้าประตูใหญ่ ซ่งจื่ออานก็พอดีต้องไปเข้าเฝ้า หงเฉินหลบไปด้านข้าง แต่ซ่งจื่ออานกลับไม่เดินผ่านหน้านางไป

เขามองน้ำในมือของหงเฉิน หงเฉินมองขลุ่ยหยกที่เอวของเขา

แล้วหยกประจำตัวล่ะ? ทำไมไม่เห็นสวมติดตัว หรือว่าจะรู้สึกเบื่อแล้วโยนทิ้งไปที่ไหนอีกแล้ว? หงเฉินเงยหน้าขึ้นมองด้วยสีหน้าสงสัย แต่กลับเจอดวงตาเย็นชาจ้องมองนางอยู่

“เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”

ซ่งจื่ออานถาม

หงเฉินรีบก้มหน้าลง

“บ่าวไม่ได้มองอะไรเพคะ บ่าวแค่รู้สึกแปลกใจว่าทำไมฝ่าบาทถึงหยุดอยู่ตรงนี้?”

ซ่งจื่ออานก้มหน้าลงมองขลุ่ยหยกที่เอวครู่หนึ่งอย่างครุ่นคิด สุดท้ายเขาก็ไม่ตอบอะไรสักคำ แล้วก้าวเท้าออกจากหอสือจื่อไป เซี่ยเหิงกับโจวหมี่ก็ตามไปตามธรรมเนียม

ในหอสือจื่อเหลือเพียงหงเฉินคนเดียว นางก้มหน้าถือถังน้ำ แต่ไม่ได้ไปเช็ดประตูบานอื่น กลับเดินอ้อมไปอีกด้านหนึ่ง หยุดอยู่ที่หน้าต่างไม่ไกลจากโต๊ะทรงงาน แล้วค่อย ๆ นำแมลงพิษที่เตรียมไว้ออกมา…

เวลาเข้าเฝ้าตอนเช้าไม่ใช่เวลาสั้น ๆ ซ่งจื่ออานตั้งใจจะรีบกลับหอสือจื่อแต่ข่าวจากเสนาบดีกรมกลาโหมกลับเป็นเหมือนระฆังเตือนภัย ทำให้ต้องหยุดที่ตำหนักเซียนเจิ้ง

“แคว้นหนานหมานไม่ได้เคลื่อนทัพที่ชายแดนมาสามปีแล้ว เหตุใดจึงเคลื่อนทัพอีก ขุนนางมีข่าวแน่ชัดหรือไม่?”

“ข้าน้อยได้กักตัวพ่อค้าชายแดนกลุ่มหนึ่งไว้”

เสนาบดีกรมกลาโหมสีหน้าเคร่งเครียด เห็นได้ชัดว่าผ่านการโต้เถียงอย่างดุเดือด จนหายใจหอบ

“ขอประทานอภัยฝ่าบาท ข้าน้อย…ยังได้ทรมานพวกเขาด้วย”

หลัวหลิงกำลังจะพูด แต่เสนาบดีกรมกลาโหมกลับจ้องเขาด้วยดวงตาแดงก่ำ

“ข้าน้อยรู้ดีว่านี่เป็นการทำผิดกฎหมาย! แต่ข้าน้อยจำเป็นต้องทำ เพราะได้รับข่าวว่า! ภายในแคว้นหนานหมานฝ่ายสงครามและฝ่ายสันติกำลังแย่งชิงอำนาจกันอย่างรุนแรง ความขัดแย้งมากมาย การจลาจลที่ชายแดนครั้งนี้ เป็นเพราะผู้นำฝ่ายสันติถูกลอบสังหารพ่ะย่ะค่ะ!”

ซ่งจื่ออานสีหน้าเคร่งเครียด ยกมือกดลงบนโต๊ะทรงงาน เอ่ยเสียงทุ้ม

“เรื่องนี้เป็นความจริงหรือ?”

“ข้าน้อยไม่กล้าปิดบัง!”

พูดจบ เสนาบดีกรมกลาโหมก็คุกเข่าลงกับพื้นเสียงดัง

“ฝ่าบาท! เรื่องนี้เร่งด่วน ไม่ใช่ว่าข้าน้อยต้องการสงคราม แต่เพราะความขัดแย้งภายในแคว้นหนานหมานรุนแรงเกินไป หากฝ่ายสงครามได้รับชัยชนะ สงครามต้องเกิดขึ้นแน่นอน! ข้าน้อยขอร้อง ให้ส่งกองทัพและเสบียงอาหารไปเตรียมการป้องกันก่อนพ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าน้อยเห็นว่าไม่เหมาะสม”

ทันใดนั้นมีคนหนึ่งก้าวออกมา

“การส่งกองทัพและเสบียงอาหารไม่ใช่สัญญาณของสงครามหรอกหรือ? หากแคว้นหนานหมานไม่ได้ตั้งใจทำสงคราม การกระทำของพวกเราเช่นนี้ จะไม่ทำให้พวกเขาเข้าใจผิดหรือ?”

เสนาบดีกรมกลาโหมโกรธจนกัดฟัน

“หากแคว้นหนานหมานตั้งใจทำสงครามจริง พวกเราเตรียมการช้าไปหนึ่งก้าว ก็จะสูญเสียชีวิตนับร้อยนับพัน! หรือว่าทหารไม่ใช่คนหรือ?!”

คนผู้นั้นร้อนใจ

“ท่านเสนาบดี หากเพราะซีจิ้นเคลื่อนทัพก่อน ทำให้แคว้นหนานหมานกลับต้องทำสงคราม ชีวิตนับร้อยนับพันนั้น ควรให้แคว้นหนานหมานรับผิดชอบ หรือซีจิ้นรับผิดชอบกันแน่?!”

“เจ้า…”

“เงียบ!”

ซ่งจื่ออานลุกพรวดขึ้น

ทั้งในและนอกตำหนัก เงียบกริบ

เขามองขุนนางในตำหนัก ขุนนางเหล่านี้ผ่านเหตุการณ์เหลิงตู้, การกบฏของสวีฉี, การล้อมเมืองของกษัตริย์กบฏ และการชำระล้างครั้งแล้วครั้งเล่า อาจกล่าวได้ว่าล้วนเป็นขุนนางที่มีความมุ่งมั่นและซื่อสัตย์

แต่คนไม่อาจเหมือนกันได้ทั้งหมด จุดยืนก็แตกต่างกัน แต่จะเป็นไรไป?

เขาเอามือไพล่หลัง สายตากวาดมองไปที่เซวี่ยเถาเหิงที่กำลังเหม่อลอย เงียบไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงกล่าว

“สงครามครั้งนี้ต้องเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว และการที่ซีจิ้นจะเคลื่อนทัพในแผ่นดินของตัวเอง จำเป็นต้องขออนุญาตแคว้นหนานหมานด้วยหรือ?”

เสนาบดีกรมกลาโหมดวงตาเป็นประกาย

“ฝ่าบาท?”

“เซวี่ยเถาเหิง”

ซ่งจื่ออานน้ำเสียงทุ้มลง

“นำตราแม่ทัพและกองทัพของเจ้า แต่งตั้งฉินฟางเป็นผู้ตรวจการทัพ ไปจัดการป้องกันที่ชายแดนด้วยกัน ออกเดินทางในอีกสิบวัน!”

ผู้ตรวจการทัพ?

เซวี่ยเถาเหิงได้สติ เงยหน้ามองซ่งจื่ออานองค์จักรพรรดิผู้สูงส่งยิ้มอย่างมีนัยยะแล้วค่อย ๆ ก้มหน้า

“ข้าน้อย รับบัญชา”