หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 445 องค์หญิงเสี้ยนฮวา

บทที่ 445 องค์หญิงเสี้ยนฮวา

องค์หญิงเสี้ยนฮวาแต่เดิมเป็นเพียงเด็กกำพร้าในป่าเขา เคยช่วยชีวิตซ่งจื่ออานไว้ และได้รับการรับเป็นน้องสาวโดยอันหรูอี้หลังจากที่จักรพรรดิพ้นเคราะห์กรรมและกลับวัง จึงสั่งให้คนไปรับนางเข้าวัง

ชื่อเดิมของนางคือว่านว่าน ไม่มีแซ่และไม่รู้แซ่ของตัวเอง ซ่งจื่ออานจึงพระราชทานแซ่อันและเปลี่ยนชื่อเป็นเสี้ยนฮวา

หงเฉินลูบคางพลางคิดว่า ต้องยอมรับว่าชื่อที่จักรพรรดิตั้งให้นั้นดูสง่างามกว่า ว่านว่านฟังดูเหมือนชื่อเล่น คล้ายชื่อที่ใช้เรียกในห้องหับ เมื่อเข้าราชวงศ์แล้วจึงใช้ไม่ได้อีก

เสี้ยนฮวาไม่เคยคิดว่าตนจะได้ช่วยชีวิตจักรพรรดิ จึงรู้สึกเหมือนความฝันที่ได้เลื่อนฐานะขึ้นมาในชั่วข้ามคืน กระทั่งมาถึงเมืองหลวงจึงรู้ว่าเป็นเรื่องจริง

เมื่อแรกเข้าเมืองหลวงเสี้ยนฮวาหวาดกลัวจนไม่กล้าพูดจา มองนางกำนัลและป้าในวังราวกับเป็นนางฟ้าบนสวรรค์ จนกระทั่งได้เรียนมารยาทจากป้าในวังสองเดือนจึงเริ่มมีความมั่นใจขึ้นบ้าง

ตำแหน่งองค์หญิงที่มีจวนนอกวัง ย่อมเป็นที่จับตามองของผู้คน เพราะในเวลานั้นซ่งจื่ออานมีชื่อเสียงด้านความดุดัน นอกจากเจาหยางแล้วก็ไม่เคยแสดงท่าทีเป็นมิตรกับผู้ใด ใครก็ตามที่ทำให้ท่านไม่พอใจแม้เพียงนิดก็จะถูกลงโทษหนัก

เสี้ยนฮวาไม่เคยได้เรียนหนังสือมาก่อน แต่ท่ามกลางคำประจบประแจงของผู้คน นางค่อย ๆ เข้าใจว่าซ่งจื่ออานปฏิบัติต่อนางแตกต่างจากคนอื่น จึงค่อย ๆ มีความมั่นใจมากขึ้น การมีจวนนอกวังทำให้มีอิสระ จึงกล้าทำอะไรมากขึ้น แต่ในหมู่ราชวงศ์ถือว่าไม่ใช่เรื่องใหญ่

อาจกล่าวได้ว่าไม่เพียงไม่ใช่เรื่องใหญ่ แต่ยังถูกดูถูกอีกด้วย

นางรักเงิน ซึ่งก็เป็นเรื่องปกติ แต่ขุนนางผู้ใหญ่ในเมืองหลวงล้วนรักษาหน้าตา แม้จะโลภเงินก็ไม่แสดงออกอย่างโจ่งแจ้ง

แต่นางกลับต้องการทั้งเสื้อผ้าสวยงาม รองเท้างาม ปิ่นหยกทองอร่ามเขียวสด ต้องสวมทองประดับเงิน นั่งรถม้าประดับหยก แต่ไม่ยอมให้ใครตั้งราคาสูง ทุกครั้งต้องอ้างยศองค์หญิงเพื่อกดราคา แม้แต่ค่าจ้างบ่าวก็เก็บไว้เอง จ่ายอย่างตระหนี่ถี่เหนียว

คนในวังล้วนสง่างามสำรวม แม้สวมชุดสีสดก็รู้จักเข้าชุดให้เหมาะสม แต่นางกลับแต่งตัวด้วยสีแดงสีเขียวฉูดฉาด ประดับทองและไข่มุกเต็มศีรษะ

ซ่งจื่ออานนอกจากพบนางสองครั้งแรกแล้วก็แทบไม่ได้สนใจหรือพบนางอีก ผู้คนจึงค่อย ๆ ไม่ใส่ใจ นางจึงร้อนใจ วันหนึ่งไม่รู้ไปหาชุดระบำแปลกถิ่นมาจากไหน เป็นชุดโชว์เอวโชว์อกไปขอพบที่ตำหนักเฟยซวง บอกว่าจะใส่ให้พี่เขยดู

ใครเป็นพี่เขยนาง? นางเป็นน้องสาวใคร? น้องสาวแท้ ๆ ที่เป็นถึงพระชายายังไม่เคยทำเช่นนี้ นางกลับคิดจะเหิมเกริม อันหลิงหลงได้ข่าวจึงดักรอที่ประตูวัง เยาะเย้ยนางอย่างหนักก่อนไล่ออกจากวัง

“ไฉนอันหลิงหลงจึงรู้?”

หงเฉินสงสัย

หลิวลวี่เดินเข้ามาพลางครุ่นคิด

“ก็เพราะนางโง่น่ะสิ นางได้ยินว่าอันหลิงหลงถูกส่งไปวังเย็นเพราะล่วงเกินท่านแม่ กลับไปยั่วโมโหอันหลิงหลงถึงวังเย็น ไม่คิดว่าจะถูกอันหลิงหลงไล่กลับ อันหลิงหลงเห็นนางไม่สงบเสงี่ยมจึงให้ข้าหาทางส่งคนเข้าไปแฝงตัวในจวนนาง ไอ้โง่คนนี้ ใครประจบก็เชื่อไปหมด”

ไม่เพียงระวังสตรีในวัง แม้แต่สตรีนอกวังก็ต้องคอยจับตา หงเฉินได้แต่ทำปากจู๋ คิดว่าวังหลวงช่างน่าหวาดกลัวเหลือเกิน

ขณะกำลังคิดซ่งจื่ออานก็เดินเข้ามา

คนเฝ้าประตูไม่ได้ประกาศ หลิวลวี่กับเจาหยางก็ไม่ได้อยู่ข้างนอก หงเฉินนอนอยู่บนเตียง ทั้งสามคนไม่คาดคิดว่าซ่งจื่ออานจะปรากฏตัวในตำหนักรองเช่นนี้

หงเฉินรีบลุกขึ้นคำนับ แต่ซ่งจื่ออานเพียงมองนางแวบเดียว จากนั้นก็ขมวดคิ้วพาตัวเจาหยางออกไป

“กลิ่นอายความเจ็บป่วยรุนแรง ใครอนุญาตให้เจ้าอยู่ที่นี่?”

หลังจากนั้นก็แทบไม่มองหงเฉินอีก อุ้มเจาหยางเดินจากไปด้วยสีหน้ารังเกียจและไม่พอใจ ราวกับว่าหงเฉินมีผีสิงอยู่

หงเฉินกลอกตา จะดูหรือไม่ดูก็ช่าง นางจะได้พักผ่อนพอดี

ที่ประตูซ่งจื่ออานหันกลับมามองใบหน้าหงเฉินเล็กน้อย แล้วตบขาเจาหยางเบา ๆ พูดว่า

“วันนี้เรียนอย่างไรบ้าง ท่องให้ข้าฟังหน่อย อาจารย์บอกว่าวันนี้เจ้าตั้งใจเรียนดี…”

หงเฉินนอนพักอยู่เกือบครึ่งเดือน ได้ประโยชน์มาก อย่างน้อยก็ไม่ต้องไปจับผีเสื้อแล้ว

เรื่องที่นางช่วยชีวิตเจาหยางทำให้ตอนนี้คนที่คอยจับตาดูนางลดน้อยลง แต่ในช่วงครึ่งเดือนที่ผ่านมา ซ่งจื่ออานแทบไม่ได้มาที่เรือนเหมันต์เลย ราวกับตั้งใจหลีกเลี่ยงนางอย่างไรอย่างนั้น

ครึ่งเดือนผ่านไปหงเฉินก็หวนกลับมาทำภารกิจที่ล่าช้าของตน ขลุ่ยหยกที่เอวฮ่องเต้นั้นยังไม่อาจเอามาได้ในตอนนี้ แต่ความลับของตำหนักถานฮวาน่าจะได้มาง่ายกว่า

หงเฉินอ้างว่าออกมาเดินเล่น เลือกเวลาเดินไปทางตำหนักร้างทางใต้ครึ่งวัน จนพบตำหนักถานฮวาในที่ห่างไกลผู้คน ถานฮวา ดอกซานเยี่ย ความรุ่งโรจน์ที่ผ่านมาเพียงชั่วครู่ สิ่งที่เหลืออยู่ในตอนนี้มีเพียงใยแมงมุมที่ปกคลุมคานเพดาน และแถบปิดผนึกที่เต็มไปด้วยฝุ่น

หงเฉินเอามือปิดจมูกและปากเดินเข้าไป แต่ฝุ่นที่ประตูก็ยังปลิวใส่หน้านาง

“แค่ก แค่ก แม้จะเป็นตำหนักร้าง แต่ก็ไม่จำเป็นต้อง แค่ก ปล่อยให้ทรุดโทรมถึงเพียงนี้กระมัง? เรือนหลังงามถึงเพียงนี้…”

เมื่อเทียบกับที่ที่อันหลิงหลงอยู่ ที่นี่เหมือนสุดขอบโลก แม้จะเป็นยามกลางวันที่อากาศร้อน ห้องเล็ก ๆ ห้องนี้ก็ยังคงแผ่ไอเย็นออกมา

หงเฉินขมวดคิ้วเล็กน้อย สายตากวาดมองหน้าต่างทั้งสองด้าน ถอนหายใจเบา ๆ สตรีในวัยเยาว์ ชีวิตต้องมาพังทลายลงที่นี่ ช่างน่าเสียดายและน่าสังเวช

บนโต๊ะมีกู่เจิงวางอยู่เครื่องหนึ่ง สายขาดแล้ว กระถางธูปล้มแล้ว หงเฉินรู้สึกสะเทือนใจ นิ้วมือลูบฝุ่นหนา ๆ โดยไม่รู้ตัว แล้วเปิดลิ้นชักที่ถูกปิดมานานหลายปี

ในลิ้นชักมีหยกประดับที่หมู่หลี่เก็บไว้จริง ๆ แม้จะเต็มไปด้วยฝุ่น แต่ก็ยังพอเห็นลวดลายหงส์คู่อันงดงามบนหยกเนื้อดี หงเฉินถอนหายใจด้วยความโล่งอก เก็บหยกเข้าแขนเสื้อ แล้วค่อย ๆ เดินออกมา

ที่ประตู นางอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง มองห้องที่ว่างเปล่าและทรุดโทรม แล้วเม้มริมฝีปาก

ห้องนี้ตกแต่งน้อยเหลือเกิน แม้แต่แจกันสักใบก็ไม่มี คิดดูแล้ว คนที่อยู่ที่นี่คงสิ้นหวังเพียงใด ไม่มีความมีชีวิตชีวาแม้แต่น้อย นางคงถูกทำร้ายจิตใจอย่างหนัก

หยกที่แนบผิวให้ความเย็นเล็กน้อย หงเฉินเช็ดเหงื่อที่หน้าผาก เดินช้า ๆ ตามทางในวัง เมื่อใกล้ถึงเรือนเหมันต์ก็หยุดกะทันหัน

ที่หน้าเรือนเหมันต์ซ่งจื่ออานยืนนิ่งเงียบ ข้างกายมีบุรุษคิ้วคมตาสว่างคนหนึ่ง ในดวงตามีความซับซ้อนและความคิดถึงเช่นเดียวกัน บุรุษผู้นั้นดูองอาจ แต่มีหนวดเคราขึ้นที่มุมปาก แม้จะดูหนุ่มแน่น แต่กลับแลเห็นร่องรอยความโศกเศร้าอย่างที่สุด

เขาหลับตาลงลึก ๆ ถอนหายใจพลางกล่าว

“ฝ่าบาท ข้าน้อยยังไม่ได้กลับบ้าน ขอตัวกลับก่อน”

ซ่งจื่ออานพยักหน้า

“พักผ่อนให้ดี ฉินฟาง”

ฉินฟางแม่ทัพกองกำลังห้ามที่ออกตามหาอันหรูอี้อยู่ภายนอกมาตลอดหรือ? เขากลับมาแล้ว เช่นนั้นคงได้ไปดูที่ป่าไผ่นั้นมาแล้ว

หงเฉินอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้น หยุดอยู่กับที่ ก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง นิ้วมือบิดไปมา สายตาเงยขึ้นมองใบหน้าซ่งจื่ออานหยุดมองเขาเล็กน้อย

ใบหน้าเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้า ดูผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนพี่ชายจะรอดพ้นแล้ว

ซ่งจื่ออานเห็นท่าทางของนาง ขมวดคิ้ว

“ไปที่ใดมา?”

หงเฉินหัวเราะแห้ง ๆ

“ทูลฝ่าบาท หม่อมฉันแค่เดินเล่นเฉย ๆ ”

“เดินเล่นเฉย ๆ ?”

น้ำเสียงซ่งจื่ออานแย่มาก

“ให้เจ้าเข้าเรือนเหมันต์เพื่อให้เจ้ามาเดินเล่นเฉย ๆ หรือ? เบื่อจนทนไม่ไหวแล้วสิ! ตามข้าเข้ามา!”