หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 444 องค์หญิงเซียนหัว

บทที่ 444 องค์หญิงเซียนหัว

ฝนตกหนักขึ้นเรื่อย ๆ แต่ซ่งจื่ออานกลับไม่ได้กลับไปที่ตำหนักเฟยซวง

ตำหนักเฟยซวงเงียบเหงาเกินไป มองเห็นแต่คลื่นระลอกใหญ่ในสระไท่เย่ที่ไม่มีคำพูดใดจะบรรยาย นางกำนัลและองครักษ์ต่างยืนเฝ้าอยู่นอกตำหนัก ไม่มีใครกล้าเข้าไปรบกวน

เขาก็ไม่ชอบให้ใครมารบกวน แต่ในยามนี้เขาไม่อยากกลับตำหนักเฟยซวง เขาอยากไปที่สวนหยวนหมิงหยวนไปดูดอกไม้เหล่านั้นว่าถูกน้ำฝนชะจนเหี่ยวเฉาหรือไม่

สวนหยวนหมิงหยวนมีศาลาพักร้อน โจวหมี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอก รีบแอบสั่งคนให้เตรียมน้ำขิงและชาร้อน รวมถึงน้ำอุ่นและชุดสำหรับผลัดเปลี่ยน ให้หมอหลวงโจวฟูเตรียมพร้อมตลอดเวลา หลังจากเหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ขอให้อย่าเพิ่งออกจากวัง ให้อยู่ในวังก่อนเพื่อเตรียมพร้อมยามฉุกเฉิน

ซ่งจื่ออานนั่งลงในศาลา เขายื่นมือรับหยดน้ำฝนที่ตกลงมา จ้องมองดอกโบตั๋นที่บานรับสายฝนด้วยสายตาเหม่อลอย ไม่พูดอะไรสักคำ

เสียงฝนตกกระทบสระน้ำ กระทบชายคาแล้วไหลลงท่อระบายน้ำ หรือซึมผ่านเสื้อผ้า เสียงระคนปนเปกันไม่จางหาย แม้จะอึกทึก แต่กลับมีความเงียบงันที่แตกต่าง

คนที่นั่งนิ่งอยู่ในศาลานั้น เงียบที่สุด

ซ่งจื่ออานจมอยู่กับความทรงจำในอดีตที่คนอื่นมองไม่เห็น เช่น ความทรงจำที่ขาดหาย เช่นตอนที่พบอันหรูอี้ครั้งแรกที่รู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า เช่นท่าทางที่อันหรูอี้ป้องกันเขาโดยสัญชาตญาณ คำพูดปลอบประโลม และสายตาที่ไว้วางใจเขา…

และการตัดสินใจเด็ดขาดให้เขากลับวัง

ภาพต่าง ๆ วูบผ่านตาไปราวกับม้าหมุน โดยไม่รู้ตัว ฝนค่อย ๆ หยุดตก ซ่งจื่ออานลุกขึ้นยืน มองดอกโบตั๋นตรงหน้า ยืนนิ่งครู่หนึ่ง แล้วหันหลังเดินกลับตำหนักเฟยซวง

โจวหมี่ดีใจที่ได้ตามไป แต่กลับได้ยินซ่งจื่ออานพูดขึ้นมาอย่างกะทันหัน

“ให้องค์หญิงเซียนหัวเข้าวังพรุ่งนี้ตอนเย็น”

……

หงเฉินนอนหลับไปแปดชั่วยาม ทั้งห้องเต็มไปด้วยกลิ่นยา แต่ดีที่ไข้ลดลงแล้ว และอาการดีขึ้นมาก แต่หลังจากเหตุการณ์ไม่คาดฝันมากมาย นางยังรู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัว แม้แต่นิ้วมือก็ขยับไม่ได้

หมอหลวงโจวฟูกลับไปกรมแพทย์หลวงในยามเที่ยง หมอหลวงเวรเรียกเขาไป บอกว่าบุตรชายคนที่สี่ของขุนนางกรมอาญาทะเลาะกับหลานชายฝ่ายพระญาติของฮ่องเต้ เผลอชนถูกดวงตา

โจวฟูกระทืบเท้าด้วยความร้อนใจ ไม่ได้อยู่นานนัก

เจาหยางวันนี้ไม่ได้ขี้เกียจอีก เขานั่งอยู่ข้างเตียงหงเฉินครู่หนึ่งแล้วหันไปพบท่านอาจารย์ใหญ่ องค์ชายผู้เอาแต่ใจและหยิ่งผยองคนนั้น ครั้งแรกที่ขอโทษผู้อื่นอย่างจริงใจ ท่าทางจริงจังราวกับเผชิญหน้าศัตรู จนทำให้ทั้งวังตกตะลึงไปชั่วขณะ

ท่านอาจารย์ใหญ่น้ำตาคลอ พลางพูดว่าการตกน้ำครั้งนี้ไม่เสียเปล่า พลางใช้ผ้าเช็ดหน้าปิดปากไอเบา ๆ

หลิวลวี่อยู่ข้างเตียง มองใบหน้าขาวซีดของหงเฉิน ยื่นมือรับยาที่นางกำนัลยกมา พูดอย่างจนปัญญา

“เจ้าช่างกล้าเหลือเกิน ถึงฮ่องเต้จะตรัสจนทำให้โกรธ เจ้าก็ไม่ควรพูดออกมาตรง ๆ แบบนั้น ตอนนี้เรื่องวุ่นวาย…”

นางหยุดครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ

“โชคดีที่เจ้าไม่เป็นอะไร”

หงเฉินอธิบายอย่างเก้อเขิน

“ข้าก็ใจร้อนไป เข้าวังมาไม่กี่วันท่านก็รู้ว่าแถบชายแดนไม่มีกฎเกณฑ์มากมายแบบนี้ ข้าเคยเป็นคนใจร้อน พูดคำหยาบมามาก เลยควบคุมตัวเองไม่ได้ ข้าแค่อยากหาเงินกลับบ้านไปรักษาพี่ชาย จะไปคิดถึงเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร…”

“เจ้ายังจะมาน้อยใจอีก”

หลิวลวี่ไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี ส่งยาให้นาง พลางถอนหายใจพูด

“แต่พูดไปแล้ว ถ้าฮองเฮาได้เห็นเหตุการณ์เมื่อวาน คงโกรธเช่นกัน ฮ่องเต้กดดันมานานเกินไป องครักษ์ฉินฟางยังหาฮองเฮาไม่พบ พระอารมณ์ของฮ่องเต้ก็ยิ่งแย่ลงเรื่อย ๆ ”

หงเฉินยิ้มรับยา

“ดังนั้นข้าถึงได้ตกใจภายหลัง ที่รอดชีวิตมาได้ คงเป็นเพราะท่านพ่อท่านแม่คุ้มครองจากสวรรค์แน่ ๆ ”

หลิวลวี่หัวเราะเยาะ

“เจ้าดื่มยาเถอะ เจ้าควรดีใจ ที่ฮ่องเต้ไม่ใช่ทรราชและไม่ชอบฆ่าคนบริสุทธิ์ อีกทั้งยังมีองค์ชายคอยหนุนหลัง มิเช่นนั้นวันนี้เจ้าคงต้องอยู่ที่จู้หลี่ถังต่อไป”

“อืม”

หงเฉินกำลังจะดื่มยา แต่จู่ ๆ ก็ถามคำถามขึ้นมา

“เอ่อ เมื่อวานข้ากลับมาได้อย่างไร เป็นสตรีเหลียงเหรินพาข้ากลับมาหรือ?”

หลิวลวี่หยุดมองชั่วครู่ แต่ยังคงยิ้มพลางกล่าวว่า

“ใช่แล้ว”

หงเฉินเม้มปากพูดว่า

“ถ้าเช่นนั้นวันหน้าข้าควรไปขอบคุณท่านหญิงเหลียงเหรินให้ดี ๆ นางดูภายนอกดุร้าย แต่จิตใจก็ไม่ได้เลวร้ายเท่าไหร่”

หลิวลวี่ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงยังคงอ่อนโยนเช่นเดิม

“ไม่จำเป็นต้องขอบคุณนางหรอก อันหลิงหลงนั้นใจคอคับแคบ นางให้ความสำคัญกับองค์หญิงและองค์ชายเท่านั้น ที่มาหาเจ้าก็เพราะองค์ชายขอร้อง หากจะขอบคุณก็ขอบคุณองค์ชายเถิด”

หงเฉินไม่รู้สึกถึงความผิดปกติ ยิ้มพลางกล่าว

“เจ้าค่ะ หงเฉินจำไว้แล้ว ขอบคุณท่านป้าที่เตือน”

หลิวลวี่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อยแต่ไม่พูดอะไร

เวลาล่วงเข้าสู่ยามเย็น เจาหยางที่เพิ่งเลิกเรียนรีบวิ่งมาที่ตำหนักด้านข้างอย่างใจร้อน ไม่สนใจกลิ่นยาที่แสบจมูก กอดเอวหงเฉินแล้วเริ่มออดอ้อน

“หงเฉิน หงเฉิน ข้าได้ขอโทษท่านอาจารย์แล้ว ท่านอาจารย์ยังลูบหัวข้า ชมว่าข้ารู้จักแก้ไขความผิดด้วย”

หงเฉินเมื่อวานก็กระแทกเอว ตอนนี้ยังไม่หายดี พอโดนเจาหยางกระแทกก็ทำหน้าเจ็บปวด ร่างกายสั่นไปหมด

เจ้าตัวอ้วน อ้วนจริง ๆ เลย…

เจาหยางกะพริบตาอย่างแปลกใจ

“เอ๊ะ? หงเฉิน สีหน้าเจ้าแปลกจัง กัดลิ้นตัวเองหรือ?”

“ไม่…ใช่”

หงเฉินกัดฟันแน่น กลั้นความอยากบิดแก้มอวบของเจาหยางเอาไว้ แล้วยิ้มพูดว่า

“หงเฉินสบายดี องค์ชายรู้จักแก้ไขความผิด ต่อไปอย่าทำอะไรหุนหันพลันแล่นเช่นนี้อีก เกรงว่าฝ่าบาทจะลงโทษองค์ชายอีก”

“ข้ารู้แล้ว”

เจาหยางนอนคว่ำบนเตียงหัวเราะเบา ๆ

“หงเฉินยังหุนหันกว่าข้าเสียอีก สามปีแล้ว ข้ายังไม่เคยเห็นนางกำนัลในวังในคนไหนกล้าเถียงท่านพ่อเลย”

หงเฉินยกนิ้วขึ้นแตะริมฝีปาก

“ชู่ นี่ไม่ใช่เรื่องดีนะ องค์ชายเป็นเด็กดี ต่อไปอย่าพูดเรื่องนี้อีกได้หรือไม่? ไม่เช่นนั้นหงเฉินกลัวว่าจะมีคนไม่พอใจข้า”

เจาหยางบีบใบหน้าน้อย ๆ จนเหมือนซาลาเปา แล้วลดเสียงลง กะพริบตาอย่างน่ารัก

“รู้แล้ว ต่อไปข้าจะไม่พูดแล้ว”

หงเฉินมองเขาด้วยความคันมือ เจาหยางหัวเราะคิกคัก ทันใดนั้นที่ประตูก็มีเสียงดังขึ้น มีเสียงหนึ่งดังเข้ามาในเรือนเหมันต์อย่างกะทันหัน

“ไม่ใช่บอกว่ามีคนปลอมตัวมาในวังหรือ อยู่ไหน? หลิวลวี่รีบเรียกตัวออกมา ข้าอยากดูซิว่าเป็นคนไม่รู้จักอายคนไหนกล้ามาปลอมเป็นพี่สาวข้า!”

คำพูดนี้…ช่างน่าฟังเสียจริง

สีหน้าเจาหยางเปลี่ยนไป ตะโกนออกไปด้านนอก

“ใครให้นางเข้ามา? ไล่ออกไป!”

บรรยากาศนอกประตูเงียบไปชั่วครู่ จากนั้นหลิวลวี่ก็ตอบกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา

“กล้าอาละวาดในเรือนเหมันต์องค์หญิง ท่านคิดว่าฝ่าบาทจะทนท่านได้ถึงเพียงนี้หรือ? คนมา ไล่ออกไป เดี๋ยวข้าจะไปขอขมาฝ่าบาทเอง!”

หงเฉินเหยียดคอด้วยความอยากรู้ อยากเห็นคนที่ก่อเรื่องวุ่นวาย แต่กลับเห็นเพียงชายเสื้อของหลิวลวี่ที่กำลังไล่คนออกไป

องค์หญิงผู้นั้นไม่คิดว่าเจาหยางจะอยู่ข้างใน เสียงจึงเบาลงทันที

“ข้าเป็นองค์หญิง องค์ชาย ข้าแค่ทนไม่ได้ พี่สาวข้าจะให้หญิงบ้านนอกมาแทนที่ได้อย่างไร…”

“ออกไป!”

เจาหยางพูดเสียงเย็น

“ไอ้บ้านนอก!”

หงเฉินรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย

“องค์หญิง? เป็นองค์หญิงของวังไหนหรือ?”

“ก็แค่เด็กสาวที่ท่านพ่อพามาจากในเขาเท่านั้นแหละ” เจาหยางกอดอกอย่างหงุดหงิด หัวเราะเยาะอย่างผู้ใหญ่

“หงเฉินเจ้าไม่ต้องสนใจนาง องค์หญิงผู้นี้เป็นคนที่ลืมตัวที่สุด คิดว่าตัวเองได้ดิบได้ดี ถึงกับไปยั่วยวนเสด็จพ่อ นิสัยช่างต่ำช้าจริง ๆ !”