หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 443 ตรวจอาการในราตรีหนาว

บทที่ 443 ตรวจอาการในราตรีหนาว

หงเฉินสลบไปแล้ว

อากาศขุ่นมัวไหลผ่านจมูกและลำคอของนาง ริมฝีปากสีแดงซีดขาว มือที่พันผ้าพันแผลห้อยอยู่ข้างเตียง กระตุกเบา ๆ เส้นผมดำเส้นหนึ่งไหลลงมาข้างริมฝีปาก แก้มขาวดั่งหยกแดงระเรื่อด้วยอาการป่วย

ดูน่าสงสารแต่ก็งดงามชวนให้ใจสั่น ภายใต้แสงจันทร์เพียงสายเดียวที่ส่องผ่านหน้าต่าง ราวกับจะสลายหายไปได้ทุกเมื่อ

เศษกระเบื้องบนพื้นส่งเสียงแตกร้าวอย่างเร่งรีบ ราวกับมีใครเหยียบ หงเฉินลืมตาขึ้นมาอย่างพร่าเลือน สายตาเลื่อนลอยมองไม่เห็นแสงจันทร์ หน้าผากที่ร้อนผ่าวรู้สึกถึงสัมผัสของใครบางคน สั่นเบา ๆ แล้วก็หดกลับไปทันที

จิตใจหลุดลอยจากร่างอีกครั้ง หงเฉินหลับตาลง

ซ่งจื่ออานตื่นตัวขึ้นมาทันที ดวงตาเย็นชามีไฟโทสะลุกโชน เขากดข่มความวุ่นวายในใจ อุ้มหงเฉินขึ้นมา ร่างบางนั้นหนักอย่างเห็นได้ชัดด้วยความอ่อนแรง

ค่อย ๆ เดินผ่านทางแคบ ซ่งจื่ออานหยุดอยู่หน้าจู้หลี่ถังโจวหมี่กับเซี่ยเหิงสีหน้าเปลี่ยนไป สายตามองไปที่แม่นมที่คุกเข่าอยู่บนทางเดินในวัง

แม่นมตกใจจนสลบไปครั้งหนึ่งแล้ว แต่ถูกโจวหมี่สั่งให้คนบีบจุดให้ฟื้น เขารู้ว่าฮ่องเต้มีเรื่องจะพูด

“ใครอนุญาตให้เจ้าทำเช่นนี้?”

ซ่งจื่ออานจ้องแม่นมด้วยสายตาเหี้ยมเกรียมราวกับจะฆ่าคน

แม่นมใช้แรงทั้งหมดที่มีเพื่อกลั้นเสียงร้องในลำคอ ตัวสั่นเทาพูดว่า

“ฝ่า…ฝ่าบาท! ข้าน้อยไม่ได้ทำร้างคุณหนูหงเฉิน! ข้า…ข้าน้อยก็ไม่คิดว่าหูซานจะลงมือกับหงเฉิน… นี่… ฝ่าบาทวางพระทัยเถิด คุณหนูหงเฉินยังบริสุทธิ์อยู่ จริง ๆ พ่ะย่ะค่ะ!”

“ข้าถามเจ้าอยู่”

ซ่งจื่ออานอุ้มหงเฉินค่อย ๆ เดินเข้าไปหา เสียงเย็นเยียบดั่งน้ำแข็ง

“ใครอนุญาตให้เจ้าทำเรื่องเช่นนี้ในวัง?”

สีหน้าแม่นมซีดขาว พูดอย่างทุกข์ทรมานว่า

“ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นชีวิตด้วย! เรื่องลับของจู้หลี่ถังหลายปีนี้… เมื่อ…เมื่อไม่กี่ปีก่อนเป็นที่นิยมในวัง แม้แต่ฮองเฮาก็ทรงอนุญาต…”

พูดจบ แม่นมรู้สึกหน้าอกหนักอึ้ง ร่างลอยกระเด็นออกไป! เหมือนว่าวขาดสาย กระแทกกำแพงวัง เลือดแดงผสมกับสีแดงของกำแพง!

เสียงกรีดร้องอย่างน่าสยดสยองดังทะลุแก้วหูทุกคนในทันที ทำให้ทุกคนตัวสั่น

ซ่งจื่ออานโกรธจนควบคุมไม่อยู่ เสียงแฝงความเกลียดชังถึงกระดูก

“เมื่อไม่กี่ปีก่อน? ฮองเฮา? ข้าตั้งกฎใหม่ในวัง สับเหลิงตู้เป็นหมื่นชิ้น นึกว่ากำจัดพวกตระกูลเหลิงหมดแล้ว ไม่คิดว่าในวังยังมีปลาที่หลุดตาข่าย ยังคงทำตาม ‘กฎของฮองเฮา’ อยู่?”

แม่นมเจ็บจนหายใจแทบไม่ออก ได้ยินคำพูดนี้ก็ตกใจจนวิญญาณแทบหลุด

“ไม่…ไม่ใช่! ไม่ใช่พ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท! ข้าน้อยไม่ใช่พวกตระกูลเหลิง ข้าไม่… กระ…กระหม่อม ขอฝ่าบาทโปรดละเว้นชีวิตด้วย!”

นางคลานไปข้างหน้า พยายามจะคว้าชายฉลองพระองค์ของซ่งจื่ออาน

แต่ฉลองพระองค์สีดำสะบัดในสายลม โจวหมี่กับเซี่ยเหิงเดินผ่านมือนางไปอย่างไร้ความปรานี เสียงเย็นชาของซ่งจื่ออานแหวกสายลมยามราตรี ส่งนางลงนรกอเวจี

“ส่งคำสั่งถึงเจิ้งจื่อหรงจัดการวังใน ผู้ก่อเหตุคืนนี้ทั้งหมด ให้ประหารด้วยการตีจนตาย เพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง คนในจู้หลี่ถังทั้งหมด ลงโทษให้ไปรับใช้ที่ตำหนักเย็นของฮองเฮาผู้ใดกล้าวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้ ประหารไม่ละเว้น”

แม่นมพ่นเลือดออกมา ล้มลงกับพื้น

คืนนี้ หน้าจู้หลี่ถังมีคดีนองเลือดเพิ่มขึ้นอีก ทำให้คนอดนึกถึงปีนั้นตอนที่ซ่งจื่ออานขึ้นครองอำนาจไม่ได้ กลิ่นคาวเลือดในวังที่ไม่จางหาย และสตรีที่อยู่เคียงข้างพระองค์

อันหรูอี้

เพราะใบหน้าหนึ่ง ซ่งจื่ออานเสด็จเข้าจู้หลี่ถังเอง อุ้มหงเฉินออกมา ประหารแม่นมยามค่ำคืน ลงโทษคนในจู้หลี่ถังทั้งหมดให้ไปอยู่ตำหนักเย็น ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด เจิ้งเฟยจัดการวังในทันที ขับไล่

“กลุ่มอนุรักษ์นิยม”

ออกจากวังหลวง

เหตุการณ์เกิดขึ้นอย่างเร่งด่วนและรวดเร็ว ทุกคนคิดว่าฮ่องเต้ใจอ่อนเพราะองค์ชายคุกเข่าขอร้อง แม่นมกระตุ้นความทรงจำของฮ่องเต้เรื่องเหลิงตู้จึงทำให้เกิดเรื่องใหญ่โตเช่นนี้

แต่ก็ยังมีคนช่างสังเกตไม่น้อยที่คาดเดากันไปทั่วในวังหลวง ว่าการกระทำทั้งหมดของฮ่องเต้นั้นเป็นเพียงเพราะใบหน้าหนึ่ง

แต่จะเป็นเพียงเพราะใบหน้าเท่านั้นหรือ? แม้จะเป็นเพียงใบหน้า แต่นั่นก็คือใบหน้าที่งดงามจนบ้านเมืองล่มจม เป็นใบหน้าของพระชายาอันหรูอี้

หงเฉินที่นอนอยู่ในห้องรองของเรือนเหมันต์ไม่เคยคิดว่าเรื่องราวจะพัฒนาไปอีกทิศทางหนึ่งโดยไม่รู้ตัว ทุกอย่างเหมือนม้าป่าที่หลุดบังเหียน ลากทุกคนเข้าสู่ห้วงเหวอันไร้ก้น

หมอหลวงยังไม่ทันถึงบ้านก็ถูกเรียกตัวกลับเข้าวังอย่างเร่งด่วน รีบเขียนตำรายาด้วยความร้อนใจ ต้มยาและส่งยาด้วยตัวเอง มองดูนางกำนัลป้อนยาให้หงเฉินจนหมด จึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เขาเดินออกจากห้องรอง มาหาซ่งจื่ออาน

ในปีนั้นเพื่อสร้างเรือนเหมันต์ให้เป็นตำหนักที่ไม่เหมือนใครสำหรับอันหรูอี้หลังจากไฟไหม้ครั้งใหญ่ ห้องรองนี้ก็ได้รับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ด้านหน้าห้องรองมีการสร้างระเบียงกว้างสองเมตรสำหรับพักผ่อนหย่อนใจ

ซ่งจื่ออานยืนอยู่ที่ขอบระเบียง ท่ามกลางราตรีอันมืดมิด โจวหมี่และเซี่ยเหิงยืนอยู่ใต้ระเบียงราวกับรูปปั้นสองรูป

เขาไพล่มือไว้ด้านหลัง ดูเหมือนจะอยู่ห่างไกลจากตัวเอง ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของความเดียวดายและโศกเศร้า เงยหน้ามองฟ้า บ่าอันกว้างที่สวมฉลองพระองค์มังกรห่อเหี่ยวลงเล็กน้อย ใบหน้าที่งามยิ่งกว่าปั่นอานแม้จะไร้อารมณ์ แต่ในดวงตาสีดำสนิทนั้นกลับมีเมฆและลมก่อตัว ราวกับกำลังคิดถึงบางสิ่ง

โจวฟูรู้สึกตะลึงเล็กน้อย ซ่งจื่ออานอายุเพียงราวยี่สิบ แต่ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใด ร่างกายของเขาไม่มีความกระปรี้กระเปร่าของคนหนุ่มหลงเหลืออยู่เลย มีเพียงความเงียบงันและความเย็นชา

ในยามนี้ ดูแก่ชราราวกับคนอายุห้าสิบ

ทันใดนั้น สายฟ้าก็ฟาดผ่าความมืดของราตรี แตกกระจายเหนือเรือนเหมันต์เสียงฟ้าร้องครืนโครมดังสนั่นหูแทบแตก ผลักดันความวุ่นวายของราตรีฤดูร้อนให้ซับซ้อนยิ่งขึ้น

โจวฟูถอนหายใจ ค่อย ๆ ก้าวไปข้างหน้า โค้งกายกล่าว

“ฝ่าบาท หากคืนนี้นางหงเฉินไข้ลด ก็คงไม่มีอันตรายใดแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

ซ่งจื่ออานได้สติกลับมา เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถามว่า

“มือของนาง เป็นอย่างไรบ้าง?”

“ไม่ได้บาดเจ็บถึงเส้นเอ็นและกระดูก เพียงแต่ครึ่งเดือนนี้ คงจะไม่สะดวกสักหน่อย”

โจวฟูตอบ

ซ่งจื่ออานเงียบไปอีกครู่ แล้วถามอีก

“รอยแผลที่คอล่ะ?”

โจวฟูเงยหน้ามองเงาด้านหลังของฮ่องเต้ ท่าทางชราภาพเมื่อครู่ดูจะลดลงไปบ้าง โจวฟูดวงตาวูบไหว ค่อย ๆ ตอบว่า

“ใช้ยาหิมะทา ห้าวันก็จะหาย”

ยาหิมะ นั่นเป็นของที่ใช้สำหรับพระชายาในวังเท่านั้น แต่ซ่งจื่ออานกลับไม่ได้คิดอะไรมาก ในขณะที่ฝนเทกระหน่ำลงมา เขาก้าวข้ามขั้นบันไดออกไป เสียงอันแผ่วเบาหายไปในสายฝน

“งั้นก็ใช้เถอะ”

สีหน้าของโจวหมี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย กำลังจะก้าวไปข้างหน้า แต่เซี่ยเหิงกลับรั้งเขาไว้ ส่ายหน้า มองเงาด้านหลังของซ่งจื่ออานแล้วช้า ๆ เดินตามไปอย่างเงียบ ๆ

ซ่งจื่ออานนึกถึงอันหรูอี้นึกถึงอันหรูอี้ในตอนที่ตกผา ในยามนี้ ไม่ว่าใครจะก้าวเข้ามา ก็ไม่อาจหยุดฝีเท้าของเขาได้

โจวฟูแบกหีบยาที่ไม่อาจถูกน้ำ ได้แต่ยืนส่งเสด็จซ่งจื่ออานอย่างเงียบ ๆ มองร่างที่เดินจากไปไกลท่ามกลางม่านฝน ราวกับนำความเดียวดายของราตรีอันหนาวเหน็บไปด้วย เขาถอนหายใจเบา ๆ

เขาหันกลับไปมองในห้อง มองหงเฉินที่ใบหน้าขาวซีดใต้แสงตะเกียงสว่างไสว ค่อย ๆ ก้มหน้าลง

“บางที การมีตัวแทนก็อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้าย…”

อันหรูอี้ตายไปแล้วจริง ๆ

และซ่งจื่ออานก็ยังหนุ่มนัก