หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 439 กลับเข้าสู่พิธีหลอมอีกครั้ง

บทที่ 439 กลับเข้าสู่พิธีหลอมอีกครั้ง

ซ่งจื่ออานชะงักมือ เซี่ยเหิงรีบเข้าไปขวาง

“ฝ่าบาท องค์ชายยังเด็กอยู่ ท่านจะลงโทษให้คุกเข่าหรือคัดลอกตำราก็ได้ แต่อย่าตีเขาเช่นนี้!”

ยังเด็กอยู่งั้นรึ?

ซ่งจื่ออานสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ผลักเขาออกอย่างแรง

“เด็กก็สามารถผลักขุนนางผู้ใหญ่ลงน้ำได้? กล้าทรยศต่อครูบาอาจารย์? ใครให้สิทธิพิเศษเช่นนี้แก่เขา? เจ้าก็รู้เรื่องนี้ด้วยสินะ?”

เซี่ยเหิงแสดงสีหน้าลังเล ซ่งจื่ออานเข้าใจทันที สีหน้าเย็นชาดุจน้ำค้างแข็ง

“ดี ๆ ๆ ! พวกเจ้าช่วยกันปกป้องเขา ปิดบังความผิด สมควรแล้วที่เขาจะถูกตามใจจนไม่รู้ฟ้าสูงแผ่นดินต่ำเช่นนี้!”

“หลิวลวี่คลานเข้าไปข้างหน้า ดึงเจาหยางไว้ข้างหลัง

“ฝ่าบาท ความผิดขององค์ชาย เป็นเพราะข้าดูแลไม่ดี ข้าทำให้เขาไม่รู้จักหนักเบา ขอฝ่าบาทตีข้าแทนเถิด อย่าตีเขาเลย พระนางจะเจ็บปวดพระทัย…”

ซ่งจื่ออานโกรธจัดตัดบทนาง

“หากไม่ใช่เพราะหรูอี้ ความผิดที่เขาก่อมาหลายปีนี้ ข้าคงจัดการไปนานแล้ว! เจ้าอย่าเอาหรูอี้มาข่มขู่ข้า! ตามใจถึงเพียงนี้ เจ้าคิดว่าหรูอี้จะดีใจหรือ!?”

หลิวลวี่ตกใจจนหน้าซีด ไม่กล้าขยับ ซ่งจื่ออานก้าวข้ามนางไป คว้าตัวเจาหยางที่กำลังจะวิ่งหนีพร้อมเสียงกรีดร้อง

“มานี่!”

เซี่ยเหิงสีหน้าเปลี่ยนไป จู่ ๆ ก็ตระหนักว่าการพูดถึงอันหรูอี้ในตอนนี้ ไม่เพียงไม่ช่วยให้ซ่งจื่ออานสงบลง แต่กลับจะให้ผลตรงข้าม

อันหรูอี้สั่งให้เขาดูแลเจาหยางและเจาลี่ให้ดี แต่ตัวนางกลับตกหน้าผา ไม่ทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้ให้เขาแม้แต่คำเดียว ซ่งจื่ออานความทรงจำกระจัดกระจาย ตอนกลับเมืองหลวงใหม่ ๆ ในใจก็รู้สึกไม่คุ้นเคยกับบุตรชายที่ไม่เคยพบหน้า กว่าจะยอมรับได้อย่างสมบูรณ์ก็ผ่านไปเกือบปี

เจาหยางเป็นเลือดเนื้อของอันหรูอี้แต่ก็เป็นความเจ็บปวดของซ่งจื่ออาน

เขากดความเจ็บปวดไว้นานเกินไป ยิ่งพูดถึงอันหรูอี้ตอนนี้ ยิ่งทำให้เขาสูญเสียสติ อีกอย่างเซี่ยเหิงรีบมองหงเฉินที่กำลังงุนงง ตอนนี้ยังมีคนที่หน้าตาเหมือนอันหรูอี้ไม่มีผิดเพี้ยนอีก

คำพูดของหลิวลวี่เพียงแต่เตือนให้ซ่งจื่ออานนึกถึงว่า อันหรูอี้จากไปโดยไม่ทิ้งคำอำลาไว้ให้เขาแม้แต่คำเดียว

ร่างกายของเจาหยางที่ถูกตามใจมาตั้งแต่เด็ก จะทนการเฆี่ยนตีเช่นนี้ได้อย่างไร? ไม่ได้ ต้องถ่วงเวลา รอให้โทสะของเขาลดลง!

คิดถึงตรงนี้ เซี่ยเหิงเคลื่อนไหวเร็วขึ้นทันที ขวางหน้าซ่งจื่ออานไว้

“ฝ่าบาท! องค์ชายถูกเลี้ยงดูอย่างทะนุถนอม ไม่เคยถูกใครตีมาก่อน อีกทั้งยังเป็นทารกที่คลอดยาก หาก…”

“ไสหัวไป! มันกล้าผลักท่านอาจารย์ลงน้ำ ข้าว่ามันถูกตามใจจนเสียคนจริง ๆ !”

ซ่งจื่ออานไม่ฟังคำพูดของเขาเลย เห็นได้ชัดว่าโกรธถึงขีดสุด ดวงตาดำมืดจนเกือบดำ

“วันนี้ไม่ลงโทษมัน วันหน้าจะไม่ฆ่าคนหรือ?!”

“ดื้อด้านเหลือทน หากไม่สั่งสอนให้หลาบจำ อนาคตต้องเป็นกษัตริย์เลวแน่! หากเป็นเช่นนั้น ข้าขอฆ่ามันเสียตอนนี้ดีกว่า!”

หงเฉินสมองว่างเปล่า ไม่รู้ว่าความกล้าหาญมาจากไหน ถึงกับพุ่งเข้าไปอย่างไม่คิดชีวิต คว้ากิ่งหลิวนั้นไว้แล้วโยนทิ้งไปไกล

“ท่านบ้าไปแล้วหรือ! เขาเป็นบุตรชายของท่าน! จะฆ่าเขา ท่านพูดออกมาได้อย่างไร?!”

ซ่งจื่ออานชะงักกึก ทุกคนมองนางตาค้าง มีเพียงเจาหยางที่ร้องไห้ด้วยความน้อยใจแล้วคลานเข้าไปในอ้อมอกนาง ทั้งร่างสั่นเทา

สวนหยวนหมิงหยวนเงียบกริบ

หงเฉินก็ตกใจจนหน้าซีด กลางฤดูร้อน ทั้งร่างหนาวสั่น แต่มือยังคงกอดเจาหยางไว้แน่น ถอยหลังด้วยท่าทางดื้อรั้นและหวาดกลัว

“ข้า… ข้า… ทาสี…”

หลิวลวี่ตอบสนองเป็นคนแรก รีบคลานไปคุกเข่าหน้าหงเฉิน ก้มศีรษะคำนับติด ๆ กัน

“ขอฝ่าบาทโปรดละเว้น หงเฉินเพิ่งเข้าวังหลวง พูดจาไม่เลือกคำ ทั้งหมดเป็นความผิดของหลิวลวี่ที่สั่งสอนไม่ดี!”

พูดพลางรีบหันไปขยิบตาให้หงเฉิน แต่ปากกลับตวาด

“เจ้าไม่มีมารยาทเลยหรือ ใครให้ความกล้าเจ้ามาขัดคำสั่งฮ่องเต้ ไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วหรือ! รีบพาองค์ชายกลับวังเดี๋ยวนี้! ไปเร็ว!”

หงเฉินตกใจจนชา กอดเจาหยางแล้วจะถอยหลัง จู่ ๆ ลมเย็นก็พัดมาข้างหน้า คอถูกบีบรัด ทั้งร่างถูกยกขึ้น ลมหายใจที่ถูกบีบรัดอย่างรุนแรงและความเจ็บปวดที่มาอย่างฉับพลันทำให้ตาพร่ามัว ใบหน้าย่นยู่

เมื่อมองเห็นคนตรงหน้าชัดเจนนางก็สั่น ดวงตาคู่นั้นราวกับก่อตัวจากเลือดและความเย็นชา แข็งเป็นน้ำแข็ง ใบหน้าเขียวคล้ำราวกับมีพายุฝนกำลังก่อตัว

ความรู้สึกหายใจไม่ออกทำให้นางแทบสิ้นหวัง แม้ความต้องการมีชีวิตจะแรงกล้าเพียงใด แต่ก็ไม่อาจดิ้นรนหนีไปได้

“อ๊ะ… ปล่อย…”

ภายในสวนหยวนหมิงหยวนเงียบสนิท แม้แต่เจาหยางก็ตกใจจนพูดไม่ออก

“ซ่งจื่ออานเอ่ยปากด้วยน้ำเสียงที่สงบนิ่งเกินคาด ราวกับความสงบก่อนพายุจะมา

“เจ้าแค่มีใบหน้าที่คล้ายหรูอี้เท่านั้น เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใครกัน หืม?”

หลิวลวี่ล้มลงกับพื้น เกือบจะหมดสติ

“ฝ่าบาทอย่า!”

เซี่ยเหิงคว้ามือของซ่งจื่ออานไว้ พยายามบิดแรง ๆ แต่ก็ไม่ขยับแม้แต่น้อย จนเหงื่อเย็นผุดซึม

“ฝ่าบาทห้ามทำ! พระองค์จะต้องเสียพระทัยแน่พ่ะย่ะค่ะ!”

“อ๊า!”

เสียงแหลมของเจาหยางดังมาจากด้านข้าง ร่างเล็กที่เมื่อครู่กำลังวิ่งหนีกลับโผเข้ากอดขาของซ่งจื่ออานสะอื้นอ้อนวอน

“ท่านพ่อ อย่าทำเลย เจาหยางจะเป็นเด็กดี ฮือ ๆ เจาหยางจะไม่ซุกซนอีกแล้ว ท่านอย่าฆ่านาง ท่านพ่อ เจาหยางขอร้องท่าน อย่าฆ่านางเลย…”

เจ้าตัวป่วน หงเฉินกลอกตาด้วยความเจ็บปวด ช่วยเจ้าไว้ก็ไม่เสียเปล่า น่าโมโห แค่เพราะใบหน้าก็จะฆ่านาง…

อันหรูอี้ท่านรักนางมากถึงเพียงนั้นเชียวหรือ?

อากาศถูกดึงออกจากปอดทีละน้อย แขนขาของหงเฉินสั่นกระตุก สีหน้าซีดเขียว น้ำตาไหลพรากจากดวงตาที่พร่ามัว

“อย่า… ข้าไม่อยากตาย… จื่ออาน…”

สติสุดท้ายเลือนหาย หงเฉินเห็นแสงสว่างวาบผ่านตา แขนขาอ่อนแรงห้อยลง ได้ยินเสียงร้องไห้สุดหัวใจของเจาหยางและความรู้สึกเสียใจที่ผ่านมาเพียงแวบเดียว

รู้อย่างนี้ น่าจะหาที่ลับ ๆ สั่งสอนนางเสียก่อน

อากาศหนักอึ้งและสกปรกค่อย ๆ แทรกเข้าปอด เสียงหัวเราะเยาะแปลก ๆ ดังอยู่ข้างหูทั้งใกล้ทั้งไกล ทั้งที่เป็นฤดูร้อน แต่อากาศเย็นเยียบมาจากไหน ทั้งที่เป็นวังหลวง ไฉนจึงมีความหนาวเหน็บน่าขนลุกเช่นนี้

ทันใดนั้น หงเฉินสูดหายใจเฮือกใหญ่ ร่างท่อนบนผงะขึ้นมา ก่อนจะล้มตัวลงนอนอย่างหมดแรง

ผ่านไปครู่ใหญ่ นางค่อย ๆ ลุกขึ้น ลูบคอที่ปวดระบม หรี่ตามองรอบ ๆ

ดวงตาหยุดนิ่ง หงเฉินชะงักค้าง นางอยู่ในคุก? และไม่ใช่คุกธรรมดา แต่เป็นจู้หลี่ถัง! และคนที่ยืนอยู่นอกคุกไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นแม่นมสองคนที่มีรอยเยาะหยันบนใบหน้า

“ฟื้นแล้วหรือ?”

คนหนึ่งพูด

“เจ้าช่างเก่งจริง เพียงไม่กี่วันก็เข้าจู้หลี่ถังเป็นครั้งที่สองแล้ว ยังเป็นเพราะขัดคำฝ่าบาทอีก”

หงเฉินอ้าปาก ตั้งใจจะพูด แต่พอหายใจเข้า ลำคอก็เจ็บแสบ นางฝืนทนความเจ็บปวด ลูบแขนเสื้อตัวเอง

คราวนี้แย่แล้ว ไม่ได้พกตัวหนอนพิษมาเลย คงจะผ่านด่านนี้ไปได้ยาก