หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 420 สองปีให้หลังเข้าวัง

บทที่ 420 สองปีให้หลังเข้าวัง

ซ่งจื่ออานมองเขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย ยามที่มองลงมาจากที่สูง ความเย็นชาที่แผ่ออกมาจากภายในก็ยิ่งรุนแรงขึ้น ทั้งยังแฝงไปด้วยความกดดันที่ไม่อาจละเลย นางกำนัลที่อยู่ข้าง ๆ ตกใจจนไม่กล้าเงยหน้าขึ้นมอง

เจาหยางกลับไม่เป็นเช่นนั้น ก่อนที่ซ่งจื่ออานจะออกจากวัง เขาได้รับความรักใคร่จากทุกคน หลังจากซ่งจื่ออานออกจากวังไปก็ไม่มีใครกล้าห้ามปรามเขา ปล่อยให้วิ่งเล่นไปทั่ว จนกระทั่งเจ้าเมืองหลินจื๋อซ่งเจิ้นตงเข้าวัง สถานการณ์คับขัน จึงมีคนไม่สนใจเสียงร้องไห้ของเขา และขังเขาไว้ที่ตำหนักเฟยซวง

ตำหนักบรรทมของฮ่องเต้ย่อมไม่มีใครกล้าบุกรุก อีกทั้งยังอยู่ใกล้กับหอสือจื่อ

ตอนนี้ซ่งจื่ออานกลับมาแล้ว เขาคิดว่าตนเองจะได้กลับไปใช้ชีวิตเหมือนเดิม ที่ทุกวันซ่งจื่ออานจะคอยทำให้เขาหัวเราะและมีความสุข แต่กลับได้รับสีหน้าเย็นชาแทน

ความน้อยใจที่ไม่มีสาเหตุทำให้หัวใจปวดร้าว เด็กน้อยยิ่งรู้สึกไว น้ำตาจึงไหลไม่หยุด โดยสัญชาตญาณจึงวิ่งไปกอดขาของซ่งจื่ออานแหงนหน้าขึ้นอย่างดื้อรั้น แล้วเรียกอีกครั้ง

“ท่านพ่อ!”

ซ่งจื่ออาน

“….”

ซ่งจื่ออานไม่ตอบ เจาหยางยิ่งรู้สึกน้อยใจ น้ำตาไหลรินหนักกว่าเดิม

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ ท่านพ่อ…”

ซ่งจื่ออานมองใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำตาและน้ำมูก มุมปากกระตุก หันหน้าหนีแล้วพูดว่า

“มาคนเร็ว พาเจาหยางกลับเรือนเหมันต์… ไปอาบน้ำให้สะอาด”

โจวหมี่ส่งสัญญาณตาให้นางกำนัล ทันใดนั้นก็มีคนเข้ามาจับมือเจาหยางแรงเล็ก ๆ ของเจาหยางไม่อาจต้านทานได้ จึงถูกอุ้มออกไปพร้อมเสียงร้องไห้

นางกำนัลสองคนพยุงและอุ้มเจาหยางออกไป เสียงของเจาหยางยิ่งดังขึ้น ราวกับเสียใจอย่างที่สุด ร้องไห้จนคนใจอ่อนยวบ

“ท่านพ่อ! ฮือ ๆ ท่านพ่อ…”

ทว่าซ่งจื่ออานกลับสั่นนิ้ว สะท้านเล็กน้อย ค่อย ๆ ขยับเท้าที่แข็งเกร็งของตน พูดกับโจวหมี่ว่า

“บอกคนที่เรือนเหมันต์ให้ระวังให้ดี! ครั้งหน้าถ้าปล่อยให้เจาหยางวิ่งเพ่นพ่านอีก หากเกิดเรื่องขึ้น ข้าจะเอาชีวิตพวกเขา!”

ซ่งจื่ออานสะบัดแขนเสื้อจากไป โจวหมี่ก้มหน้าอย่างเก้อเขิน มองเงาด้านหลังของซ่งจื่ออานแล้วรับคำด้วยความหวาดกลัว

ส่วนอีกด้านหนึ่ง วันแรกที่ถูกปฏิเสธ เขาวิ่งกลับมาด้วยความน้อยใจ ซุกตัวร้องไห้อยู่ใต้ผ้าห่ม หลิวลวี่ต้องปลอบโยนอยู่นานกว่าจะยอมโผล่ออกมา สะอื้นถามว่า

“ท่านป้า ท่านพ่อ… ท่านพ่อไม่ให้ข้าเรียกท่านว่าท่านพ่อแล้ว…”

เรื่องที่สวนหยวนหมิงหยวนได้แพร่สะพัดไปทั่ววังแล้ว หลิวลวี่ย่อมได้ยินเช่นกัน นางยื่นมือไปเช็ดน้ำตาบนใบหน้าเจาหยางฝืนยิ้มพูดว่า

“เจาหยางท่านป้าไม่ได้บอกเจ้าแล้วหรือ? ฮ่องเต้ช่วงนี้อารมณ์ไม่ดี แต่ในใจยังห่วงใยเจาหยางอยู่ จริง ๆ นะ”

เจาหยางทำปากยื่น

“ข้าอยากให้ท่านพ่อกอด อีกทั้งภาพวาดของท่านแม่ นางไม่ได้วาดรูปให้เจาหยางนานแล้ว…”

หลิวลวี่รู้สึกจุกที่จมูก รีบหันหน้าหนีไปเช็ดน้ำตา แล้วหันกลับมายิ้มพูดว่า

“เพราะว่าฮองเฮาปิดวิเวกบำเพ็ญตบะน่ะ อีกสักพัก…”

เสียงของหลิวลวี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย

“อีกสักพักก็จะกลับมา”

เจาหยางเงยหน้าขึ้น กะพริบตาปริบ ๆ ดวงตาใสแจ๋วมองไปที่หลิวลวี่

วันที่สอง เขาแอบหนีออกมาอีก และแอบไปที่หอสือจื่อ

ซ่งจื่ออานชอบให้มีคนรับใช้เพียงคนเดียวตอนตรวจฎีกา ดังนั้นเมื่อเจาหยางย่องเท้าเบา ๆ เข้ามาในหอสือจื่อซ่งจื่ออานเลิกคิ้วขึ้น ก็เห็นร่างเล็ก ๆ ที่กำลังค่อย ๆ เคลื่อนตัวเข้ามาที่ประตู

เรือนเหมันต์อยู่ไกลจากหอสือจื่อมาก เขาวิ่งมาถึงที่นี่ได้อย่างไร?!

ซ่งจื่ออานมองดูเขาปีนข้ามธรณีประตู แล้วค่อย ๆ คลานเข้ามาจากด้านข้าง ราวกับว่าเสาหินใหญ่ในห้องโถงจะซ่อนอะไรได้ ท่าทางน่าขันแต่คล่องแคล่ว เห็นได้ชัดว่าเคยทำมาหลายครั้งแล้ว

โจวหมี่ก็เห็นเขาเช่นกันแต่ซ่งจื่ออานไม่พูดอะไร เขาจึงไม่กล้าพูดอะไรเช่นกัน ได้แต่ก้มหน้า ทำตัวเป็นคนตาบอดหูหนวก

เจาหยางก้มหน้าเดินไปข้างหน้า ไม่ระวังชนแจกันใหญ่สูงเท่าคน แจกันไม่ล้ม แต่ตัวเขากลับล้มลง ล้มหงายหลังลงบนพื้น ขาชี้ฟ้าดิ้นพล่าน ส่งเสียงร้องโอย ๆ

เขาลุกขึ้นนั่ง แต่กลับมองแจกันใบใหญ่ที่ไม่รู้ว่าปรากฏขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่อย่างงุนงง อ้าปากกว้าง

“สูงจังเลย…”

แจกันปากกว้างสีขาวนวลเป็นของถวายที่เพิ่งถูกส่งมาปีนี้ เมื่อคืนเพิ่งถูกจัดวางไว้ เจาหยางแท้จริงมาหาซ่งจื่ออานแต่กลับถูกแจกันดึงดูดสายตา เดินวนรอบมันสองรอบ กอดสองที แล้วผลักสองที ไม่รู้ทำไมถึงโมโหจนกระทืบเท้า ลากเก้าอี้เดินไปทางนั้น เสียงดังมาก

ซ่งจื่ออาน

“…”

เป็นลิงกลับชาติมาเกิดหรือไร

เก้าอี้ถูกลากไปข้างแจกัน คนก็ปีนขึ้นไปหอบแฮ่ก ๆ ยืนบนที่วางแขนเก้าอี้ไม่พอ ยังต้องปีนขึ้นไปบนพนักพิงเก้าอี้ อยากดูว่าในแจกันมีอะไร

เจาหยางยังเกาะพนักพิงมองเข้าไปข้างใน เก้าอี้ก็โยกเยกจวนจะล้มทุกเมื่อ แจกันก็เริ่มสั่นไหว ท่าทางอันตรายชัดเจน แต่เจาหยางกลับไม่กลัวเลยสักนิด ยังชะโงกหน้ามองด้วยความสนใจใหม่

ทันใดนั้น เจาหยางลื่นไถล ทั้งร่างก็ร่วงหัวทิ่มลงไปในแจกัน…

ราวกับสายเลือดและสัญชาตญาณกำเริบ ในตอนที่เจาหยางกำลังตกอยู่ในอันตราย ณ ป่าทึบแห่งหนึ่งบริเวณชายแดน หงเฉินที่กำลังแยกแยะสมุนไพรอยู่นั้นรู้สึกบางอย่างในใจ มองไปทางทิศเหนือ ตำราในมือร่วงลงพื้นโดยไม่รู้ตัว

นางลุกขึ้นยืน มองไปทางทิศเหนือ กุมอกครุ่นคิด ขมวดคิ้ว

“ใจสั่น… หิวหรือ?”

“เสียเลือดมาก ใจสั่นเป็นเรื่องปกติ”

มู่หลี่หัวเราะเบา ๆ วางถ้วยยาลง

“ดื่มยาเถิดน้องสาว วันนี้ฟื้นตัวเป็นอย่างไรบ้าง?”

หงเฉินกวาดตามองสมุนไพรบนโต๊ะ แล้วส่ายหน้า

“พี่ชาย ท่านใส่ยาหนักเกินไป ยาสามส่วนเป็นพิษ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป สักวันต้องเป็นพิษแน่”

แม้จะพูดเช่นนั้น นางก็ยังดื่มยาจนหมด

มู่หลี่กลับไม่ใส่ใจ

“พี่ชายเจ้าคลุกคลีกับพิษมาแต่เล็ก จะติดพิษง่าย ๆ ได้อย่างไร? พิษคือยาบำรุงของข้า”

หงเฉินเก็บตำราขึ้นมา ปัดฝุ่นออก แกล้งทำเสียงเสียดาย

“ผู้คนมักดื้อรั้น แม้ใกล้ตายก็ยังกล้าแข็งขืน คนเช่นนี้ก็มีไม่น้อย แต่ทั้งที่มีโอกาสรอดชีวิตกลับไม่ยอมใช้ จริง ๆ เลย ตายก็สมควรแล้ว”

มู่หลี่หัวเราะ

“ปากเจ้า ร้ายยิ่งกว่าใจพี่ชายเจ้าเสียอีก”

“ช่วยไม่ได้”

หงเฉินยักไหล่

“ความจริงมักฟังไม่ไพเราะ คำสัตย์มักขัดหู”

“อย่างนั้นหรือ”

มู่หลี่นั่งลงข้างนาง กวาดตามองใบหน้างามที่ก้มต่ำ มุมปากยกขึ้น

“น้องสาว บาดแผลหายดี คงอ่านตำราจวนจบแล้วกระมัง?”

หงเฉินมองเขาด้วยสายตาเย็นชา โยนหนังสือลงบนโต๊ะ

“ก็แค่เรื่องราชสำนักสมัยซีจิ้น แล้วก็จักรพรรดิมืดผู้นั้น ช่างประหลาด ข้าเห็นเขาก็ไม่ได้ทำอะไร เหตุใดถึงได้ฉายาจักรพรรดิมืดเล่า?”

มู่หลี่ยิ้มอย่างมีเลศนัย

“หากเจ้าอยากรู้ อีกสองปี เมื่อเจ้าเข้าวัง ลองดูศิลาจารึกนอกพระราชวัง แล้วสำรวจในวัง จะรู้ว่า ‘จักรพรรดิมืด’ ยังไม่พอจะบรรยายตัวตนของเขาเลย”

หงเฉินมองเขาอย่างเบื่อหน่าย พลิกหน้าหนังสืออย่างไร้จุดหมาย นิ้วลูบผ่านใบหน้าแปลกหน้าเหล่านั้น จู่ ๆ ก็หยุดที่หน้าสุดท้าย

หน้านั้นวาดภาพสตรีงาม ริมฝีปากแดง ฟันขาว ยิ้มสวย สง่างาม ผมงามดั่งแกะสลัก ริมฝีปากแดงกว่าชาด ผิวขาวดั่งไข่มุก

หญิงงามที่หาได้ยาก ยิ่งน่าประหลาดที่หญิงงามผู้นี้มีหน้าตาเหมือนนางราวกับแกะ

“ผู้นี้”

หงเฉินถอนหายใจเบา ๆ

“พระชายาอันหรูอี้หงส์เทพผู้งดงาม สิ้นชีวิตจริงหรือ?”

มู่หลี่หรี่ตา แววตาเต็มไปด้วยความอำมหิต

“แน่นอน นางตายสนิทแล้ว ดังนั้น จะไม่มีใครเปิดโปงตัวตนของเจ้า เพราะ… เจ้าเหมาะสมที่สุด”