หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 397 ความโกรธแค้นเดือดพล่าน

บทที่ 397 ความโกรธแค้นเดือดพล่าน

หากไม่นับพวกกองคาราวานม้าแล้ว ใครกันที่อาจจะลงมือกับคนของ หวังเหลียงเหริน แห่งเมืองหลินจื่อได้

อันหรูอี้ท่องจำหนังสือบนเขาหยุนฮวามาสองปี ความทรงจำของนางไม่ธรรมดาเลย ตอนที่ซ่งจื่ออานรับคดีนี้มา นางก็ได้วาดตำแหน่งที่นั่งของทุกคนในวันนั้นลงไว้เงียบ ๆ แล้ว

และคนที่สามารถลงมือจากด้านหลังของคนผู้นั้นได้ ก็มีเพียงสามคนเท่านั้น

หนึ่งในนั้นคือสวีเจิ้ง ส่วนอีกสองคน คนหนึ่งใช้มีด อีกคนถือดาบ แต่ทั้งคู่แม้จะกระตือรือร้นแต่ก็มีวรยุทธ์ต่ำต้อย ไม่มีทางที่จะแทงเข็มเงินอาบยาพิษเข้าไปในหลังของยอดฝีมือได้อย่างเงียบกริบ

ถูกต้อง คนผู้นั้นเป็นยอดฝีมือเมื่อเป็นยอดฝีมือแล้วไม่สามารถสู้ตรง ๆ ได้ ก็เหลือเพียงการใช้สติปัญญาเอาชนะ เช่น อาศัยคนใกล้ชิดที่อยู่ข้างกาย นอกจากสวีเจิ้งแล้วที่เหลือก็ล้วนเป็นคนของพวกเขาเอง

ส่วนแม่ทัพนั้นก็ไม่เหมือนจะมีความคิดอื่นใดที่จงใจยุ่งยากกับเขา คนใต้บังคับบัญชาอาจจะไม่รู้ แต่เขาเป็นคนนำทัพรบ ย่อมรู้ความหมายของการถอนธงสัญลักษณ์ อีกทั้งยังถือพระราชโองการปลอมอยู่ในมือ กระวนกระวายใจที่ได้กดทับของมีค่าไว้บนตัวของหวังเหลียงเหรินแห่งเมืองหลินจื่อ คงหวังเพียงความปลอดภัยเท่านั้น

เขาดูถูกซ่งจื่ออานที่เป็นคุณชายเช่นนี้อยู่บ้าง แต่หากปล่อยให้พวกยอดฝีมือในยุทธภพเหล่านี้ถูกกักขังอยู่ที่นี่ต่อไป ย่อมหนีไม่พ้นที่จะถูกบีบคั้นจนต้องลงมือทำอะไรบางอย่างที่ทำให้เขาปวดหัวได้

เมื่อซ่งจื่ออานสาบานว่าจะทำได้ การมอบเรื่องนี้ให้เขาจัดการจะเป็นไรไป ถือว่าลองเสี่ยงดูก็แล้วกัน ดังนั้น จึงไม่ได้สั่งให้ใครมาสร้างปัญหาให้เขา

เขาต้องการคนสืบหาที่มาของเข็มเงินก็ได้ให้แม่ทัพค้นหาร้านค้าทั้งใหญ่น้อยทั่วเมืองว่าใครมีสารหนูก็ได้ แม้แต่การที่เขาเสนอขอดูศพที่ฝังไปแล้วนั้น ก็ยังทำได้ที่จริงแล้ว พวกเขาเพียงแค่ต้องการออกจากโรงเตี๊ยมเพื่อเดินเล่นเท่านั้น

แม้ป่าเขียวชอุ่มจะดูเก่าแก่ เมฆหมอกพัดไหวตามสายลมราวกับใกล้โรยรา แต่เงาวูบไหวในป่า ดอกไม้ที่ไม่เหี่ยวเฉาบนรากไม้ และแสงอาทิตย์อุ่น ๆ กับสายลมอ่อน ๆ ที่ลูบไล้แก้ม ทำให้รู้สึกสดชื่นเป็นอย่างยิ่ง หลังจากอึดอัดมาหลายวัน

ในที่สุดก็ได้ลิ้มรสอากาศแห่งอิสรภาพ แม้จะเป็นอิสรภาพที่จำกัด และเป็นอากาศที่มีกลิ่นเน่าเหม็น

ศพถูกขุดขึ้นมา อาจเป็นเพราะอากาศที่เย็นลงเรื่อย ๆ มันดูไม่เน่าเปื่อยและมีกลิ่นเหม็นเท่าที่คิดไว้

อันหรูอี้อาศัยข้ออ้างว่าติดอยู่กับซ่งจื่ออานเพื่อเข้าไปดูใกล้ ๆ แล้วยืนยันว่า

“เข็มเงินเข้าทางลำคอ และอยู่ใต้เส้นผม คนนอกไม่มีทางเข้าใกล้ได้แน่นอน”

ดังนั้นจึงเป็นคนวงใน

“อย่าเพิ่งประกาศ เมื่อสืบสวนมาถึงขั้นนี้แล้ว พวกเราต้องจับตัวคนที่ฆ่าคนผู้นี้ให้ได้ก่อน”

ซ่งจื่ออานพูดอย่างขบขัน

“บางทีอาจช่วยพวกเราได้มากเลยทีเดียว”

อันหรูอี้มองรอยยิ้มที่มุมปากของเขา ยื่นมือไปแตะแขนเขาเบา ๆ มองดูทหารที่อยู่ห่างออกไปด้านหลัง แล้วหัวเราะเบา ๆ พลางพูดว่า “ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเจ้าดูมีความสุขเหลือเกิน? ตอนอนุมัติฎีกาถวายพระพร ข้าก็ไม่เห็นเจ้าจะมีความสุขขนาดนี้นี่?”

ซ่งจื่ออานใช้มือบีบจมูกนางเบา ๆ นึกถึงวันเวลาที่ถูกฝังอยู่กับฎีกา โดยเฉพาะความทรงจำในอดีตที่ตนเองได้แต่มอง แต่ทำอะไรไม่ได้ เมื่อเทียบกับปัจจุบันที่อำนาจใหญ่ของราชวงศ์จิ้นตะวันตกอยู่ในมือตนเอง ก็อดรู้สึกสะท้อนใจไม่ได้

“พวกฎีกาถวายพระพรนั่นแหละที่น่ารำคาญที่สุด วัน ๆ ก็พูดแต่คำเดิม ๆ เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็ต้องกองอยู่ตรงหน้าเจ้า แต่เจ้าก็ไม่อาจเพิกเฉยได้ แต่ตอนนี้ ข้าเพียงแค่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยก็พอ ไม่สมควรจะดีใจหรอกหรือ”

อันหรูอี้ กะพริบตาแล้วพูดว่า

“อาเหิง เจ้าไม่ควรเปรียบเทียบเช่นนั้น”

ซ่งจื่ออานขมวดคิ้ว อันหรูอี้จับมือเขาแล้วลุกขึ้นยืน ค่อย ๆ เดินออกจากสุสานฝังศพ

“คนเราใช้ชีวิตอยู่ในโลกนี้ ไม่ควรเปรียบเทียบกับสิ่งที่เลวร้าย มิเช่นนั้นจะรู้สึกว่าตัวเอง ‘พอใช้ได้’ อยู่ตลอดเวลา ทั้งยึดติดกับปัจจุบัน และทำให้ตัวเองสูญเสียโอกาสในการแสวงหาสิ่งที่ดีกว่า”

นางยิ้มน้อย ๆ แล้วหันไปมองหน้า ซ่งจื่ออาน อย่างจริงจัง

“เจ้าต้องเปรียบเทียบกับ ‘สิ่งที่ดี’ ต้องเชื่อว่าตัวเองสามารถทำสิ่งที่ดีกว่าและมากกว่าได้ เจ้าแตกต่าง ความทะเยอทะยานและความพยายามของเจ้ากำลังค้ำจุนเจ้าอยู่ ข้าก็เช่นกัน การผ่อนคลายและความล้มเหลวชั่วคราวไม่มีทางเอาชนะธาตุแท้ของเจ้าได้”

ซ่งจื่ออานมองนางเงียบ ๆ แสงอาทิตย์สดใสลอดผ่านใบไม้ตกกระทบใบหน้าของนาง ดูเหมือนว่าภาพลวงตาบาง ๆ นั้นไม่มีผลใด ๆ ในสายตาของเขา ยังคงเป็นใบหน้างดงามไร้ที่ติและละเอียดอ่อนน่าตื่นตาตื่นใจ

นางมองเขา ยังคงสงบเสมอ ยิ่งอยู่ด้วยกันนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งพบว่าในดวงตานั้นเต็มไปด้วยความเข้าอกเข้าใจและอ่อนโยน ใบหน้างดงามและร่างกายที่เย้ายวนใจนั้นเป็นเพียงส่วนเสริม สิ่งที่ทำให้ผู้คนไม่อาจละสายตาไปจากนางได้คือความเข้าใจและการสนับสนุนที่ไม่เคยเปลี่ยนแปลง

นางคือสหายแท้ ซ่งจื่ออาน ดูเหมือนจะกล้าเชื่อในสิ่งที่นางพูดก่อนหน้านี้ในที่สุด นางเข้าใจเขาจริง ๆ

“ภรรยา…”

ซ่งจื่ออาน พึมพำเบา ๆ

“ดูพอแล้วหรือ?”

ทันใดนั้น เสียงของสวีเจิ้งก็แทรกเข้ามา

ทั้งสองคนสะดุ้ง หันหน้าไปพร้อมกัน มองไปที่ทางออกในป่าสวีเจิ้งยืนอยู่กลางแสงแดด แต่ใบหน้ากลับมืดครึ้มราวกับผี ดูเหมือนว่าแสงอาทิตย์อันอบอุ่นนั้นไม่ได้ให้ความอ่อนโยนแก่นางแม้แต่น้อย ทำให้นางกลายเป็นความผิดปกติท่ามกลางแสงสว่างยามกลางวัน คำพูดเย็นชาน่าขนลุก ชวนให้ตกใจ

“ถ้าดูพอแล้ว ก็กลับไป โรงเตี๊ยมต่างหากที่พวกเจ้าควรอยู่”

นางมองพวกเขาด้วยสีหน้ามืดครึ้ม

“อย่าคิดจะทำอะไรแปลก ๆ หากข้าจับได้ ทุกคนในโรงเตี๊ยมจะไม่มีทางหนีรอด!”

ช่างเป็นความมุ่งร้ายที่ลึกล้ำ ช่างเป็นความโหดร้ายที่น่าสะพรึงกลัว

อันหรูอี้รู้สึกตกใจโดยไม่รู้ตัว นางก้าวไปยืนข้างหน้าซ่งจื่ออานอย่างไม่รู้ตัว ราวกับว่ายังคงกลัวนางอยู่ แต่น้ำเสียงกลับราบรื่นขึ้นมาก

“พวกข้าจะกลับไปเดี๋ยวนี้ องครักษ์แดงคิดมากเกินไปแล้ว สามีข้าเพียงแค่สืบคดีเท่านั้น เขาก็ถูกลากเข้ามาพัวพันด้วยเท่านั้นเอง”

สีหน้าของสวีเจิ้งดำมืดลง

“เจ้าหุบปากซะ หญิงไร้มารยาทที่หนีตามชายไปมีสิทธิ์อะไรมาพูดกับข้า!”

อันหรูอี้ชะงักเล็กน้อย ดึงสายตากลับมาอย่างสงสัย บางทีนางอาจยังคงคิดถึงเรื่องที่ข้าแอบเข้าวังตอนกลางคืนอยู่? ดังนั้นแม้แต่เรื่องที่คนอื่นหนีตามกันไปก็ต้องมายุ่งด้วย? นี่มันก้าวก่ายมากเกินไปแล้วกระมัง?

“ถ้าเช่นนั้นก็ไม่ต้องพูดอะไรทั้งสิ้น”

ซ่งจื่ออานมองเขาอย่างไม่พอใจ ยื่นมือโอบกอดอันหรูอี้

“เรื่องของสามีภรรยาทั้งสองของข้า ยังไม่ถึงคราวที่องครักษ์แดงจะมาแทรกแซง ส่วนเรื่องของภรรยาข้า ก็ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างองครักษ์แดงจะเข้าใจได้”

สวีเจิ้งยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ ดวงตาเต็มไปด้วยความมุ่งร้ายเดือดพล่าน ซ่งจื่ออานขมวดคิ้วเล็กน้อย ก้าวผ่านนางไป อันหรูอี้รู้สึกได้ถึงสายตาที่จ้องมองมาจากด้านหลังอย่างคลุมเครือ หลังมือของนางขึ้นเป็นขนลุกซู่ ทั้งร่างรู้สึกชา

ความมุ่งร้าย ความมุ่งร้ายที่จ้องมองอย่างดุร้ายจากด้านหลังราวกับหอกน้ำแข็งคมกริบ

ดวงตาของซ่งจื่ออานเย็นชาเล็กน้อย เขากอดอันหรูอี้แน่นขึ้น ปกป้องนางไว้ในอ้อมอก ค่อย ๆ เดินกลับไปยังโรงเตี๊ยม

ทหารทั้งสองข้างเดินผ่านสวีเจิ้งไปอย่างห่าง ๆ สายตาแปลก ๆ ที่หันกลับมามองนางชั่วครู่ ก่อนจะสั่นสะท้านแล้วกลับเป็นปกติ

องครักษ์ฆาตกรแดงผู้นี้ช่างน่ากลัวเหลือเกิน ทำไมถึงน่ากลัวยิ่งกว่าพวกเขาที่ผ่านสงครามมานักต่อนักเสียอีก แม้ว่าที่ปรึกษาทหารผู้นั้นจะดูอ่อนแอบอบบาง ไปไหนมาไหนก็พาภรรยาติดตามไปด้วย แต่ดูเหมือนว่า… เขาไม่ได้ทำให้นางโกรธเคืองนี่นา? ช่างไร้สาระสิ้นดี ต่อไปข้าควรอยู่ห่าง ๆ นางเสียจะดีกว่า

ในคืนนั้นสวีเจิ้งเพิ่งกลับมาไม่นาน แสงไฟในห้องที่ซงและอานอยู่ก็ดับวูบลงทันที นางขบฟันกรอด ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด แค่เห็นสองคนนั้นก็รู้สึกหงุดหงิดยิ่งนัก ทุกครั้งที่บังเอิญเจอกัน อารมณ์ก็ปั่นป่วนยากจะสงบลงได้

นางถอนหายใจลึก ๆ แล้วหมุนตัวผลักประตูเข้าไป ทว่าแสงมีดสีเงินคมกริบกลับพุ่งตรงมาที่ลำคอของนางอย่างฉับพลัน ฟันฉับเข้ามา…