หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 388 โรงเตี๊ยมคลาคล่ำ

บทที่ 388 โรงเตี๊ยมคลาคล่ำ

มีวรยุทธ์ติดตัวแต่กลับตั้งใจปิดบัง สิบในแปดส่วนคงป้องกันกำลังพลของหวังเหลียงเหรินแห่งเมืองหลินจือที่จับกุมชาวยุทธ์ นั่นก็คือพวกเขาเป็นชาวยุทธ์นั่นเอง

และการที่พวกเขาปิดบังพฤติกรรมในเวลานี้ แสดงว่าในโรงเตี๊ยมนี้มีคนของหวังเหลียงเหรินแห่งเมืองหลินจือ บางทีอาจเพิ่งมาถึงวันนี้ ซ่งจื่ออานรู้สึกหนักอึ้งในใจ รีบกระชับบังเหียนม้าทันที เร่งความเร็วขึ้น

ม้าวิ่งผ่านฝูงชนที่มุงดู สองคนนั้นต่อสู้กันไปจนถึงใต้ต้นหลิวข้างทาง สภาพศีรษะแตกเลือดอาบดูน่าสยดสยองยิ่งนัก ไม่เพียงไม่ทำให้ผู้คนสงสาร กลับยังเรียกเสียงเชียร์ดังขึ้นมา

“ตี! ตีให้ตายไปเลย!”

“ไอ้ขโมยหน้าด้านนี่ ขโมยของมาถึงที่นี่แล้ว ตีให้หนัก!”

“บ้าเอ๊ย คนนั้นถูกใส่ร้ายชัด ๆ ข้าเห็นสองคนนี้ยิ้มคุยกันอยู่เมื่อครู่ พอทะเลาะกันก็ใส่ร้ายว่าอีกฝ่ายขโมยของ ข้าว่าอีกคนต่างหากที่ควรโดนตี!”

คนดูไม่กลัวเรื่องจะบานปลาย กลัวแต่สองคนนี้จะตีกันไม่ตาย พยายามยุยงสุดกำลัง ไร้ซึ่งคุณธรรมและการอบรมสั่งสอนโดยสิ้นเชิง ซ่งจื่ออานขมวดคิ้วแน่น ไม่อยากอยู่นานกว่านี้

อันหรูอี้ก็ไม่อยากอยู่นาน แต่เมื่อเขาเพ่งมองใบหน้าของคนที่ตีและคนที่ถูกตี ดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นทันที คว้ามือของซ่งจื่ออานไว้

“เกิดอะไรขึ้น?”

ซ่งจื่ออานถามอันหรูอี้กะพริบตาหลายครั้งก่อนจะแน่ใจว่าตนเองไม่ได้มองผิด นางรู้สึกไม่อยากเชื่อ จึงเอ่ยเสียงต่ำด้วยความตกใจว่า

“นั่น นั่นคือไคไฉเฟิงและฉินฟาง”

ซ่งจื่ออานชะงักไปครู่หนึ่ง มองไปทางคนทั้งสอง สายตาของเขาไม่ได้แสดงความประหลาดใจมากนัก เพียงแต่จับจ้องการเคลื่อนไหวของพวกเขาอย่างไม่เป็นที่สังเกต เห็นว่าคนทั้งสองต่อสู้กันผ่านต้นหลิวไป หมัดและเท้าปะทะกันอย่างดุเดือด ทำให้มีผู้คนมามุงดูมากขึ้นเรื่อย ๆ

ดวงตาที่เคยสงบนิ่งของฉินฟางตอนนี้เต็มไปด้วยความกังวล ดูเหมือนเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่กว่าในความทรงจำมาก แม้ว่าเขาจะเปลี่ยนไปมาก แต่ซ่งจื่ออานเพียงแค่มองเขาแวบเดียวก็เข้าใจความหมายในดวงตาของเขาได้

“พวกเขากำลังดึงดูดความสนใจของผู้คน”

ซ่งจื่ออานสรุป

“ฉินฟางกำลังส่งสัญญาณเตือน ที่นี่มีอันตราย พวกเราต้องรีบไป”

อันหรูอี้ไม่กล้าชักช้า นางก้มหน้าลงทำเป็นไม่เห็นอะไร ซุกตัวในอ้อมกอดของซ่งจื่ออาน ร่างกายที่อ่อนล้าแนบชิดกับแผงอกของเขา นางกัดฟันพูดว่า

“ฉินฟางไม่ได้ส่งสัญญาณเตือนพวกเราเท่านั้น ในโรงเตี๊ยมนั้นต้องมีคนของพวกเราอยู่อีกแน่ ๆ ”

ซ่งจื่ออานจะคิดไม่ถึงได้อย่างไร?

แต่พวกเขาไม่สามารถหันกลับไปช่วยได้ สิ่งเร่งด่วนที่สุดคือต้องไปทำลายเกราะกำบังก่อน แล้วนำกองทัพมา ทุกคนถึงจะปลอดภัยได้ การบุกเข้าไปตอนนี้จะยิ่งทำให้พวกเขาลำบากมากขึ้น

“ข้ามเกราะกำบังก่อน”

หลังจากครุ่นคิดครู่หนึ่ง ซ่งจื่ออานก็ตัดสินใจพูด

“หากไม่มีกำลังทหาร พวกเราไม่เพียงแต่ช่วยอะไรไม่ได้ แต่ยังอาจทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายที่ใหญ่กว่าเดิม”

อันหรูอี้พยักหน้า ไม่รบกวนเขาอีก

ทั้งสองขี่ม้าโคลงเคลงมาครึ่งวัน แล้วหยุดพักที่เมืองเล็ก ๆ ไม่มีชื่อแห่งหนึ่ง อันหรูอี้เหนื่อยมากจากคืนก่อน ทั้งยังมีบาดแผลติดตัวมา กล้ามเนื้อทั้งตัวแข็งเกร็ง ส่วนท้ายทอยของซ่งจื่ออานก็ปวดเป็นพัก ๆ ทำให้ไม่สามารถเดินทางไกลต่อไปได้

“เจ้าเด็กรับใช้ เอาน้ำชามาหนึ่งกาและอาหารว่างมาสองอย่าง”

สองคนเลือกโรงเตี๊ยมธรรมดาแห่งหนึ่งเพื่อพักเหนื่อย ชั้นล่างเป็นที่สำหรับรับประทานอาหาร ไม่มีคนมากนัก อันหรูอี้นั่งลงพิงเตียง มองไปที่ขอทานที่ประตูทางเข้าแล้วกล่าวว่า

“ใกล้ฤดูหนาวแล้วจริง ๆ ที่นี่บนเขาหยุนหัวคงจะหิมะตกเร็ว ๆ นี้แล้ว”

บนเขาหยุนหัวเป็นที่อยู่ของเจาลี่ สถานการณ์ของเจาลี่นั้น ซ่งจื่ออานเพียงแค่รู้คร่าว ๆ แต่เดิมรู้สึกว่าไม่ค่อยเป็นจริงเท่าไหร่ แต่อันหรูอี้พูดถึงบ่อย ๆ เขาก็ได้รับอิทธิพลจากนางบ้าง จึงอดถามไม่ได้ว่า

“บนภูเขายังมีคนดูแลอยู่หรือไม่”

อันหรูอี้กล่าวว่า

“หากไม่มีเหตุการณ์ผิดปกติ ทหารห้ามที่เชิงเขา องครักษ์เงาบนภูเขา และชิวจื้อบนยอดเขา น่าจะดูแลได้ดี เจาลี่ร่างกายอ่อนแอ ข้าเพียงแต่กลัวว่านางจะขาดเครื่องอุปโภคบริโภค”

องค์ชายอยู่ในวังหลวงไม่สะดวกที่จะลงมือ แต่หากเจาลี่อยู่นอกเมืองหลวง เพียงแค่ตัดขาดเครื่องใช้ในฤดูหนาว บนยอดเขาที่หนาวเย็นเช่นนั้น เกรงว่าคงทนยากนัก

“เจาลี่คงมีของสะสมไว้ทุกปี”

ซ่งจื่ออานปลอบใจ

“ยิ่งไปกว่านั้นยังมีน้ำพุร้อน มิเช่นนั้นท่านเต๋าหลิงเฟิงจะทนอยู่ได้หลายปีเช่นนั้นได้อย่างไร”

อันหรูอี้ยิ้มเล็กน้อย

“อาจารย์เป็นผู้ฝึกยุทธ์ ร่างกายผ่านการบำเพ็ญเซียน ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป”

ขณะที่ทั้งสองคนกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น จู่ ๆ ก็ได้ยินเสียงม้าร้องจากด้านนอก ที่มุมถนน สวีเจิ้งสวมชุดผ้าป่าน แบกหอกพู่แดง บนใบหน้ามีร่องรอยความโกรธ แม้แต่คนที่ติดตามด้านหลังก็ลดลงไปครึ่งหนึ่ง

ดูเหมือนว่าจะถูกโจมตีมา

สองคนสบตากัน แล้วปิดหน้าต่างลงอย่างเงียบ ๆ รอคอยอย่างสงบรอให้สวีเจิ้งขี่ม้าผ่านไป หรือไม่ก็รอให้สวีเจิ้ง แวะพักที่นี่ด้วย หากเป็นอย่างแรกก็คงจะดีที่สุด แต่หากเป็นอย่างหลัง พวกเขาก็จะทำเป็นไม่รู้จักกัน กินอาหารเสร็จแล้วรีบจากไปเท่านั้น

อันหรูอี้ยังคงรู้สึกตื่นเต้นอยู่บ้าง ศัตรูอยู่ใกล้แค่เอื้อม เคยเห็นความมุ่งร้ายในสายตา อีกทั้งยังมีบาดแผลสาหัสอยู่ หากไม่รู้สึกตื่นเต้นก็คงเป็นเรื่องโกหก

ราวกับมองออกถึงความตื่นเต้นของนาง ซ่งจื่ออานยื่นมือมาจับมือของนางไว้ สายตาเหลือบมองไปที่ประตูเบา ๆ

“ไม่เป็นไร พวกเรามาที่นี่เพื่อกินข้าวเท่านั้น หลังจากกินเสร็จ พวกเราก็จะรีบไปทันที เจ้าแค่ทำเป็นว่านางเป็นอากาศก็พอ”

ประโยคสุดท้ายของซ่งจื่ออานทำให้อันหรูอี้ ชะงักไปครู่หนึ่ง นางหันกลับไปมองที่ประตูเห็นสวีเจิ้งที่โต๊ะหน้าประตูกำลังปักหอกยาวลงบนพื้นอย่างกะทันหัน แล้วนั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งเครียด แม้แต่เถ้าแก่ที่อยู่ข้าง ๆ ก็ไม่กล้าเข้าไปทักทาย

อันหรูอี้รีบเบนสายตากลับมามองซ่งจื่ออานแต่ซ่งจื่ออาน กลับส่ายหน้า

ใจเย็น ไม่ว่าอย่างไรก็ห้ามแสดงพิรุธออกมาในตอนนี้

ในขณะนั้นเองเด็กรับใช้ก็นำอาหารมาเสิร์ฟ

“แขกทั้งสอง นี่คืออาหารของพวกท่าน เชิญรับประทาน หากมีอะไรต้องการเพิ่มเติม โปรดสั่งได้เลย”

ซ่งจื่ออานยิ้มและตอบอย่างเป็นธรรมชาติ

“ถ้าอย่างนั้นขอให้น้องชายช่วยตักเหล้ามาให้พวกเราด้วย ยังไม่รู้เลยว่าต้องเดินทางอีกนานแค่ไหนกว่าจะถึงเมืองถัดไป”

เด็กรับใช้เข้าใจความหมายของเขา จึงยิ้มและตอบทันที

“แขกดูได้จากความเงียบสงบของร้านเราก็รู้แล้ว เส้นทางนี้คนน้อย เมืองนี้เป็นเมืองเดียวในรัศมีร้อยลี้ ถัดจากนี้ไปแม้จะมีหมู่บ้านอยู่บ้าง แต่ก็กระจัดกระจายมาก ไม่เหมาะแก่การพักแรมหรอก”

เด็กรับใช้พูดจบก็จากไป แล้วไปต้อนรับสวีเจิ้งและคณะดูเหมือนว่าสวีเจิ้งเหมือนไม่ได้มองมาที่โต๊ะของพวกเขาเลย สั่งอาหารเล็กน้อยแล้วก็ไม่พูดอะไรอีกซ่งจื่ออานไม่พูดพล่ามหยิบตะเกียบขึ้นมากินข้าว พลางคีบมะเขือให้อันหรูอี้ด้วย แล้วกล่าวเสียงเบาว่า

“นางถูกโจมตีแต่ยังมาทางนี้ แสดงว่าศัตรูก็กำลังวิ่งมาทางนี้เช่นกัน พวกเราต้องรีบแล้ว”

“ข้ารู้”

อันหรูอี้นั่งลงข้างกายเขา เอนตัวบังร่างซ่งจื่ออานไว้ ราวกับกำลังออดอ้อนอย่างสนิทสนม แต่ก้มหน้าพูดว่า

“ข้าเกรงว่าบนเส้นทางนี้จะมีกองหนุนของพวกมันด้วย คืนนี้พวกเราไม่ควรหยุดพัก ควรเดินทางต่อไปเลยจะดีกว่า”

ซ่งจื่ออานก้มหน้าหัวเราะเบา ๆ

“เจ้านั่งข้างข้าทำไม? เจริญอาหารขึ้นหรือ?”

อันหรูอี้จ้องเขาอย่างขุ่นเคือง

“รู้อยู่แก่ใจยังถาม”

“อย่างไรเล่าถึงว่ารู้อยู่แก่ใจยังถาม ข้าไม่รู้อะไรเลยจริง ๆ ” ซ่งจื่ออานโน้มตัวเข้าใกล้ มองสีหน้าจนใจของนาง แล้วยิ้มบาง ๆ

“คราวก่อนที่นางปรากฏตัวเจ้าก็ซ่อนข้าไว้ข้างหลังเช่นกัน ภรรยาข้า เจ้ากลัวว่าข้าจะถูกผู้อื่นแย่งชิงไปหรือ?”

อันหรูอี้รู้สึกใจสั่น มองเขาและกำลังจะพูด แต่ที่ประตูก็มีความเคลื่อนไหวอีกครั้ง

ผู้นำของกลุ่มโจรตาเดียวสวมชุดดำถือดาบยาว กวาดตามองทั่วโรงเตี๊ยมทั้งหมด แผ่กระจายบรรยากาศน่าสะพรึงกลัวจนขนลุก

เถ้าแก่โรงเตี๊ยมขาอ่อน

“ไม่มาก็ไม่มา ทำไมพอมา… ล้วนแต่พกดาบมาด้วยเล่า?”