หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 473 การทรยศอีกครั้ง

บทที่ 473 การทรยศอีกครั้ง

หงส์คู่ร้องประสาน เป็นชื่อที่ไพเราะ มีความหมายเป็นมงคล มันเป็นสัญลักษณ์แห่งความสุขและความสงบ เป็นความราบรื่นในวันข้างหน้าและความงดงามในปัจจุบัน เหมือนความเย็นสบายที่หาได้ยากในฤดูร้อน ไม่ว่าจะเผชิญกับความหายนะและคำสาปแช่งมากมายเพียงใดก่อนและหลังการเกิด อย่างน้อยในตอนที่ได้รับหยก ก็เป็นการรับพรอันประเสริฐ

โชคดีที่ตอนที่เขาได้รับหยกชิ้นนี้ ฮ่องเต้องค์ก่อนและไทเฮาทรงทะนุถนอมเขาอย่างดี ไม่เคยให้เขาเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการแย่งชิงบัลลังก์ และมอบแผ่นดินให้เขาอย่างถูกต้องตามครรลอง ตอนที่หงเฉินได้รับหยก ซ่งจื่ออานมีสีหน้าตกตะลึง เชือกไหมสีเหลืองพันรอบปลายนิ้ว ราวกับนิ้วมือที่อ่อนนุ่มที่สุดในโลกลูบผ่าน เมื่อปล่อยมือ หัวใจก็ว่างเปล่า

หยกเม็ดนี้ไม่ได้มีแค่ความงดงามและราบรื่นเท่านั้น และหงเฉินก็ขโมยมันออกมา แล้วมาอยู่ในมือของเขา นางกลับไม่รีบร้อนแม้แต่น้อย ไม่รู้จักหนี ไม่รู้จักกลัว ยังกล้าเรียกร้องจากเขา

“ขอบพระทัยฝ่าบาท!”

หงเฉินกำหยกไว้แน่น สายตากวาดมองประตูตำหนักเฟยซวง แล้วขอตัวกลับไป ร่างค่อย ๆ ห่างออกไป เสียงหัวเราะเงียบลง ในตำหนักเฟยซวงที่เงียบสงัด ซ่งจื่ออานค่อย ๆ ก้มหน้าลง มองนิ้วมือของตัวเอง ถอนหายใจเบา ๆ

“เจ้าไม่เข้าใจอะไรเลย หงเฉิน ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็อย่าทำอะไรเลยจะดีที่สุด มิฉะนั้น…”

มิฉะนั้น ชีวิตก็ยากจะรักษาไว้ได้ แสงอาทิตย์อบอุ่นส่องทั่วตำหนักราวกับแช่อยู่ในน้ำอุ่น นางกำนัลในมุมเอามือปิดปากเดินจากไป ทหารยามที่เฝ้าระวังอย่างเข้มงวดตามกำแพงวังผลัดเปลี่ยนเวรยาม ขันทีที่เดินผ่านไปมาอย่างรีบร้อน ชั่วพริบตาก็ผ่านไป

หงเฉินก้าวเท้าเร็วขึ้นเรื่อย ๆ จนเกือบวิ่ง มาถึงเรือนเหมันต์ นางต้องไปเอาของของตัวเอง ไปเอาแมลงพิษ เงินทอง และต้องไปดูเจาหยางจูบแก้มเจ้าตัวอ้วนน้อย สุดท้ายไปที่ตำหนักเฟยซวง ไปเอาขลุ่ยหยกนั้น

นิ้วมือสั่นเล็กน้อย การวิ่งด้วยความตื่นเต้นทำให้หัวใจของนางเต้นรัวอย่างบ้าคลั่ง ราวกับมีใครบางคนกำลังไล่ตามนางอยู่ไม่หยุด ทั้งเรือนเหมันต์ต่างเตรียมพร้อมด้วยความตึงเครียด บรรยากาศที่ตึงเครียดกดดันจนทุกคนไม่กล้าหายใจ

หงเฉินถามคนในวังจึงได้รู้ว่า มีนักฆ่าหญิงปรากฏตัวในวัง เจาหยางและหลิวลวี่ถูกซ่งจื่ออานจัดการให้ไปอยู่ที่ตำหนักเฟยซวง

นักฆ่าหญิงผู้นี้เป็นคนของซ่งอู๋เชวี่ยกษัตริย์กบฏ หรือพูดอีกอย่างก็คือเป็นคนของมู่หลี่ ตอนนี้นางยังเชื่อฟังมู่หลี่อยู่หรือไม่? การที่นางชะโงกหน้ามองลาดเลาอยู่นอกวัง เป็นเพราะจะลอบสังหาร หรือเพื่อติดต่อกับตัวนาง?

หงเฉินคาดเดาไม่ถูกแต่นางแน่ใจได้ว่า นักฆ่าหญิงผู้นั้นอาจจะมีชีวิตอยู่ไม่ได้แล้ว หรืออาจเป็นไปได้ว่า นักฆ่าหญิงผู้นั้นมาเพื่อถ่วงเวลาให้นางโดยเฉพาะ เป็นเพราะนางไม่ได้ทำภารกิจให้สำเร็จเป็นเวลานาน มู่หลี่เป็นห่วงหรือ?

แต่ถ้าต้องทรยศอีกครั้ง ซ่งจื่ออานจะเป็นอย่างไร?

แต่ถ้าไม่ทรยศซ่งจื่ออานมู่หลี่จะเป็นอย่างไร?

หงเฉินไม่มีเวลาคิดมาก ฉวยโอกาสตอนที่หลิวลวี่ไม่ทันระวัง วางยาพิษที่ทำให้เคลื่อนไหวไม่ได้ชั่วคราว แล้วเอาป้ายอาญาสิทธิ์ของนางไป หลังจากที่ได้เห็นเจาหยางที่หลับใหลแล้ว หงเฉินหลับตาลงชั่วครู่ ก่อนจะหันหลังเดินไปยังตำหนักเฟยซวง

นางไม่กล้าที่จะหยุดพัก หงเฉินเดินออกไปด้วยฝีเท้าที่รวดเร็ว ท้องฟ้าค่อย ๆ มืดลง ดวงอาทิตย์ยามเย็นได้สูญสิ้นแสงสุดท้ายไปแล้ว

นางรออยู่ที่ปากประตูวังเป็นเวลานาน จนกระทั่งขันทีวิ่งมาจากเรือนเหมันต์ด้วยฝีเท้าที่สับสน ตะโกนอย่างรีบร้อนว่า

“มีคนมาช่วยด่วน เรือนเหมันต์ไฟไหม้แล้ว! มีมือสังหารอยู่ข้างใน! ทหารองครักษ์…”

หงเฉินเม้มริมฝีปาก มุมปากยกยิ้ม พวกขันทีที่ถือถังน้ำกรูกันมาจากด้านหน้า แต่นางกลับเป็นดั่งเรือน้อยที่โดดเดี่ยวในทะเลกว้าง แหวกว่ายทวนกระแส

ผ่านตำหนักเฟยซวง อ้อมผ่านหอสือจื่อหงเฉินก้มหน้า ค่อย ๆ เดินผ่านด้านหลังจู้หลี่ถังอย่างระมัดระวัง

“ใครอยู่ตรงนั้น!”

ทหารยามสองนายวิ่งออกมาจากด้านข้างอย่างกะทันหัน หงเฉินตกใจ รีบวิ่งหนีออกนอกวังด้วยความตื่นตระหนก อ้อมผ่านจู้หลี่ถังไป เมื่อทหารยามไล่ตามมาถึง กลับไม่พบเงาของผู้ใดเลยสายลมพัดสะท้านใจ อุณหภูมิที่ลดต่ำลงฉับพลันรัดรึงแขนขา ประตูวังอยู่ตรงหน้า ทหารยามตรวจสอบผู้คนที่เข้าออกอย่างเข้มงวด

กลิ่นหอมจากสวนหยวนหมิงหยวนซึมซาบเข้าสู่ราตรีอันหนาวเหน็บ แต่เมื่อสูดดมอย่างละเอียด กลับมีกลิ่นไหม้เจือปนอยู่

เพลิงลุกลามใหญ่แล้ว

“หยุด! ขอดูหมายประจำตัว!”

ทหารยามเบิกตากว้าง ดุจราชสีห์หินที่เฝ้าประตูวัง ดูน่าเกรงขามสะท้านใจ หงเฉินก้มหน้าอย่างหวาดกลัว ใบหน้าซีดเหลือง แก้มมีไฝขนาดใหญ่หลายจุด ทหารยามมองนาง รู้สึกแปลกใจที่นางกำนัลที่น่าเกลียดเช่นนี้เข้ามาในวังได้อย่างไร จนมองหมายประจำตัวอย่างเหม่อลอย

“เป็นหมายประจำตัวของเรือนเหมันต์ดึกป่านนี้แล้ว คุณหญิงหลิวลวี่ยังให้เจ้าออกไปทำธุระนอกวังอีกหรือ?”

ทหารยามถามอย่างระแวง ยามดึกสงัด ให้นางกำนัลที่น่าเกลียดออกนอกวังอย่างเงียบ ๆ เขาไม่ควรถามมาก แต่อาจเป็นเพราะไฟไหม้ในวัง เขาจึงอดถามไม่ได้

“ถูกต้อง” หงเฉินไอเบา ๆ กล่าวว่า

“จวนกงกงมีเรื่องส่วนตัว ไม่สะดวกจะจัดการอย่างเปิดเผย ขอแม่ทัพโปรดให้ผ่าน”

เรื่องของจวนกงกง นั่นก็คือเรื่องเกี่ยวกับพระชายา สีหน้าทหารยามเปลี่ยนไปเล็กน้อย ถอยไปด้านข้างหนึ่งก้าว ไม่ได้ถามอะไรอีก

สายลมเย็นยามราตรี หงเฉินรู้สึกขนลุก กังวลว่าจะมีคนตะโกน

“หยุด”

จากด้านหลังตลอดเวลา ก้มหน้าดึงผ้าคลุมให้แน่น เดินอย่างรวดเร็ว ทหารยามลูบศีรษะ รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง แต่นึกไม่ออกในตอนนี้ เขาเดินวนรอบประตูวังสองรอบ ดึงตัวทหารยามข้าง ๆ มาด้วยความไม่สบายใจ

“พวกเจ้าสองคน คนหนึ่งตามไปคุ้มกัน อีกคนรีบไปสอบถามคุณหญิงหลิวลวี่…”

“ไม่จำเป็น”

เสียงเย็นชาตัดบทการสนทนาอย่างฉับพลัน

“ปล่อยนางไป”

ทหารยามหันกลับไป เห็นเงาดำวูบผ่านข้างกาย ออกประตูวังไปทันที เขาอึ้งไป ถึงได้พบว่ามีคนยืนอยู่ตรงหน้าหลายคน และเบื้องหน้าพวกเขา เจ้าของวังแห่งนี้กำลังมองออกไปนอกวังอย่างเงียบงัน

ทหารรักษาการณ์รีบคำนับทันที

“ข้าน้อยขอคารวะฝ่าบาท”

ฉลองพระองค์มังกรสีดำจางหายไปในเงามืดใต้ซุ้มประตูเมือง สายพระเนตรที่เยือกเย็นจับจ้องไปยังร่างที่ไม่กล้าหันกลับมา ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ ราวกับทะเลสาบสีดำที่มองไม่เห็นก้นบึง ทำให้ผู้คนต้องเกร็งจิตใจโดยไม่มีสาเหตุ

ทหารรักษาการณ์อดไม่ได้ที่จะเงยหน้าขึ้นมองพระองค์

“ฝ่าบาท อากาศยามราตรีหนาวเย็นโรคลมหนาวขอฝ่าบาทเสด็จกลับวังเพื่อทรงพักผ่อนเถิดพ่ะย่ะค่ะ”

ซ่งจื่ออานหรี่พระเนตรลง พระอังสาอันกว้างขยับลงเล็กน้อยแทบไม่สังเกตเห็น พระพักตร์อันเย็นชาปรากฏรอยแย้มพระสรวลขมขื่น ทรงส่ายพระเศียรก่อนจะหันกลับเสด็จสู่วัง

ทหารรักษาการณ์รีบติดตาม เพิ่งก้าวได้ไม่กี่ก้าว ก็ได้ยินซ่งจื่ออานตรัสถอนพระทัยเบา ๆ

“เจ้าก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี…”