หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 453 ภารกิจยังไม่สำเร็จ

บทที่ 453 ภารกิจยังไม่สำเร็จ

ชำระบัญชี

หงเฉินรู้สึกถึงอันตรายทันทีที่ได้ยินสองคำนี้ นอกจากความอันตรายแล้ว ยังมีความรู้สึกวิกฤติที่แปลกประหลาดและคลุมเครืออีกด้วย โดยเฉพาะเมื่อซ่งจื่ออานสั่งให้เซี่ยเหิงและคนอื่น ๆ ออกไป ความรู้สึกวิกฤตินี้ก็ท่วมท้นนางราวกับคลื่น

ตำหนักเฟยซวงอันกว้างใหญ่ เงียบสงัดไร้สายลม

บนเตียงมังกรในตำหนักเฟยซวง ฉากบังตาที่ตั้งอยู่ได้ปิดบังความลับของห้องโถงด้านหลังอันกว้างใหญ่ หงเฉินมองดูซ่งจื่ออานที่อยู่ใต้ร่างนางด้วยสายตาตกตะลึง ยังคงรู้สึกงุนงง ไม่เข้าใจว่าทำไมเรื่องราวถึงได้เปลี่ยนไปเช่นนี้

ย้อนเวลากลับไปครึ่งชั่วยามก่อน ที่หอสือจื่อเพิ่งเหลือแค่สองคน ซ่งจื่ออานทั้งตัวเหม็นคลุ้งด้วยน้ำสกปรก คว้าไหล่ของหงเฉินไว้ หงเฉินเอนตัวหลบโดยสัญชาตญาณ ถอยหลังด้วยความรังเกียจโดยไม่อาจควบคุมได้

แม้จะเป็นการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อย และหงเฉินก็ปรับตัวได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็ยังไม่พ้นสายตาของซ่งจื่ออานเส้นเลือดที่หน้าผากเขากระตุก เสียงแทบจะเป็นเสียงตะโกนด้วยความโกรธ

“เจ้ายังกล้าหลบอีก?!”

“ไม่กล้า ๆ ”

หงเฉินรีบปลอบประโลมเขา

“บ่าวแค่ยืนไม่มั่นชั่วครู่ ก็ต้องพึ่งฝ่าบาทถึงจะยืนมั่นไม่ใช่หรือเพคะ ฮ่ะ ๆ ”

เสียงหัวเร่าที่เก้อเขินหายไปในสายตาที่ดูเย็นชาแต่แท้จริงแล้วเต็มไปด้วยความโกรธของซ่งจื่ออานหงเฉินหดคอด้วยความหวาดกลัว เอาหัวอันแข็งของตนเองชนหน้าซ่งจื่ออานหลับตาแน่น

ตีหัวก็ได้ แต่อย่าบีบคอนางเลย

แต่ซ่งจื่ออานไม่ได้ตีหัวนาง และไม่ได้บีบคอนาง เขากัดฟัน ไม่ได้โกรธจนอยากฆ่าคนเหมือนครั้งที่แล้ว แต่มุมปากกระตุก สะบัดมือนางออกด้วยความโกรธแค้น

หงเฉินเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ มุมปากข้างหนึ่งของซ่งจื่ออานยกขึ้น ดวงตาหงส์เผยความหมายลึกซึ้ง และยังมีความ…เกลียดชัง? อย่างประหลาด

หัวใจเย็นวาบ สีหน้าของหงเฉินซีดขาว เลือดฝาดหายไป ขาทั้งสองสั่นโดยไม่รู้ตัว

“ฝ่าบาท บ่าว…”

ทันใดนั้น ซ่งจื่ออานก็ปล่อยมือ หงเฉินถอยหลังไปสองก้าวโดยสัญชาตญาณ สีหน้าของซ่งจื่ออานกลับมาเย็นชาอีกครั้ง สายตาที่จับจ้องอยู่ที่หงเฉินดูเหม่อลอย ครู่หนึ่งต่อมา เขาก็เอามือไพล่หลัง เดินผ่านข้างกายนางไปโดยไม่พูดอะไร

“ตามข้ามาเอง” ซ่งจื่ออานกล่าว

หัวใจของหงเฉินจมดิ่ง แต่พอคิดอีกที กลับรู้สึกว่านี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก เมื่อครู่นางไม่เห็นแมลงของตัวเอง นั่นก็หมายความว่า มีความเป็นไปได้เจ็ดส่วนที่ตัวพิษได้เข้าไปในร่างของซ่งจื่ออานแล้ว

ดังนั้น ดวงตาของหงเฉินวาบขึ้นด้วยแสงมืดมน ต่อจากนี้เพียงแค่หาโอกาสลองสักครั้ง ก็จะรู้ความจริง

ตำหนักเฟยซวง เป็นสถานที่ที่เหมาะสมยิ่ง

ในตำหนักเฟยซวง น้ำร้อนที่เตรียมไว้ถูกเทลงในสระ แต่ไม่มีนางกำนัลและขันทีคอยรับใช้ เสื้อผ้าและชุดนอนที่เตรียมไว้ถูกวางไว้ข้างสระอาบน้ำ

ฉลองพระองค์มังกรที่ต้องใช้ช่างปักระดับสูงถึงห้าคนถึงจะปักได้ถูกทิ้งไว้บนพื้น มงกุฎและเครื่องประดับไม่ได้อยู่ในตำแหน่งที่ควรจะอยู่ ซ่งจื่ออานค่อย ๆ เดินเข้าไปในสระอาบน้ำ ถอนหายใจยาว

ใต้ไหล่อันกว้างไม่ได้ผอมบางอย่างที่หงเฉินจินตนาการ แต่กลับมีกล้ามเนื้อนูนขึ้น ผิวขาวพิงอยู่ข้างสระหยก ผมดำลอยอยู่บนผิวน้ำ ท่ามกลางไอน้ำที่ลอยฟุ้ง คิ้วคมดั่งดาบและดวงตาดุจดาวขมวดเล็กน้อย ใบหน้าหล่อเหลานั้นไม่มีความโกรธ แต่กลับแสดงความเหนื่อยล้าและอ่อนแรงอย่างไม่คาดคิด

เขาเหนื่อยมาก ทั้งร่างกายและจิตใจ หงเฉินสรุปโดยไม่มีเหตุผล ครู่หนึ่งก็รู้สึกแปลกใจ

ทำไมเขาถึงเหนื่อย? เพราะน้ำหนึ่งถังที่นางสาดใส่หรือ? หรือเพราะเยว่กู่ที่เตรียมพร้อมรบมานาน? หรือเพราะชายแดนที่กำลังจะถูกจุดด้วยไฟสงคราม?

หรือว่า เป็นเพราะอันหรูอี้ที่ยังคงหาไม่พบ

หงเฉินชะงักเล็กน้อย ไม่รู้ว่าทำไม ในใจกลับรู้สึกไม่สบายอย่างประหลาด ไม่เหมือนความอิจฉา ไม่เหมือนความหงุดหงิด แต่เหมือนความ…เจ็บปวดใจมากกว่า

นางลูบหน้าผากพลางถอนหายใจอย่างจนใจ คนหน้าตาดีอย่างเขาที่เป็นถึงจักรพรรดิผู้มากด้วยความรัก เพียงแค่แสดงความอ่อนแอออกมาเล็กน้อย ก็ทำให้ผู้คนต้องสะเทือนใจ

“แคว้นหนานหมานเป็นศัตรู”

จู่ ๆ ซ่งจื่ออานก็เอ่ยปากขึ้น

หงเฉินสะดุ้งหันไปมองโดยอัตโนมัติ แต่ซ่งจื่ออานไม่ได้มองนาง เขายังคงหลับตา พิงผนังอ่างอาบน้ำ แขนเรียวยาวปัดผมยาว ดูเศร้าโศกอย่างบอกไม่ถูก

“ข้า…ก็มีศัตรู”

เสียงเย็นชาแผ่กระจายไปทั่วตำหนักเฟยซวง ราวกับระลอกคลื่นอันนุ่มนวล แฝงไว้ด้วยความสงบที่กดข่มเอาไว้

“บิดา มารดา และภรรยาของข้า ล้วนจากไปเพราะแคว้นหนานหมาน”

ซ่งจื่ออานใช้คำว่า ‘ข้า’ ในการพูด หงเฉินไม่ควรอยู่ฟังตรงนี้ แต่เท้าของนางกลับไม่ยอมเชื่อฟัง ทำให้นางยังคงยืนอยู่ที่นี่

ซ่งจื่ออานกล่าว

“บ้านเมืองของข้า ผู้คนตายนับหมื่นนับแสน ก็เพราะแคว้นหนานหมานแคว้นหนานหมานเกลียดมัน สามารถคุกเข่าต่อหน้าข้า พูดคำว่า ‘เกลียด’ อย่างเปิดเผย แต่ข้าต้องการให้มันเข้าใจว่า ‘ความเกลียดชัง’ ไม่สามารถแก้ไขทุกสิ่งได้”

“ฮ่า”

เขาหัวเราะเบา ๆ รสขมที่บรรยายไม่ถูกแผ่ซ่านอยู่ระหว่างริมฝีปากและฟัน

“แต่ข้า เกือบจะถูกเขาทำให้หวั่นไหวแล้ว หากวันหน้าข้าขึ้นสนามรบ บางทีหลักการที่ข้าทำให้เขาเข้าใจวันนี้ ข้าอาจจำไม่ได้สักอย่าง…”

หงเฉินอยากก้าวเข้าไป เข้าไปดูใบหน้าของซ่งจื่ออานนางรู้สึกว่าเขากำลังจะร้องไห้

แรงกระตุ้นที่ควบคุมไม่ได้ทะลุผ่านกำแพงใจ หงเฉินหัวร้อน จู่ ๆ ก็พูดออกมา

“ท่านจะจำไม่ได้ได้อย่างไร อดทนมานานขนาดนี้ เสียสละมามากมายขนาดนี้ ความอดทนเล็กน้อยย่อมทำลายแผนการใหญ่ ท่านเข้าใจความหมายลึกซึ้งนี้ดี ท่านต้องจำได้แน่”

เพราะเขาคือจักรพรรดิ เป็นราชาผู้ปราดเปรื่อง ตอนแรกทุ่มเทช่วยผู้คนมากมาย ทำให้ตัวเองใช้ชีวิตไม่เหมือนจักรพรรดิ ขัดสนสามปี อดทนสามปี ในนั้นมีความอัปยศสักเท่าใด

เขารอ รอให้แคว้นหนานหมานเคลื่อนไหวผิดปกติ รอให้ซีจิ้นแข็งแกร่ง แม้กระทั่งรอจนมีวิธีรับมือกับพิษของแคว้นหนานหมานถึงได้เอ่ยคำว่า “ฆ่า” ออกมา เขาอดทนมาได้หลายปีขนาดนี้ แล้วจะยอมให้ตัวเองพังทลายเพราะความหุนหันพลันแล่นได้อย่างไร

ดังนั้นหงเฉินจึงเชื่อว่าเขาต้องจำได้ เพราะหลักการเหล่านี้ เขาต้องทบทวน จารึก และฝังลึกในใจทุกเวลา เขาต้องยืนหยัดอย่างไม่มีวันพ่ายแพ้ ต้องสร้างซีจิ้นที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาต้องทำได้แน่นอน

จู่ ๆ ได้สติ หงเฉินก้มหน้ามองปลายเท้าตัวเอง ในใจรู้สึกเจ็บปวดอย่างบอกไม่ถูก เจ้าเป็นใครกัน มีสิทธิ์อะไรมาชี้นิ้วสั่งเขา แล้วมีคุณสมบัติอะไรถึงเรียกเขาว่า

“ท่าน”

หงเฉินได้ยินเสียงน้ำกระเพื่อม ซ่งจื่ออานเดินออกมาจากอ่างอาบน้ำ เขาคงเดินเท้าเปล่า เสียงฝีเท้าจึงเบามาก เขาสวมเสื้อผ้าแล้วค่อย ๆ เดินมาหยุดตรงหน้านาง แล้วถามว่า

“เจ้ามั่นใจเช่นนั้นได้อย่างไร”

หงเฉินกัดริมฝีปากล่าง อ้าปากจะพูด แต่ไม่รู้จะพูดอะไร บิดนิ้วมือแน่น จู่ ๆ ก็รู้สึกมึนศีรษะ ทันใดนั้น ท้ายทอยเหมือนถูกอะไรบางอย่างฟาด ความเจ็บปวดรุนแรงราวกับดาบที่ทิ่มแทงนางอย่างไร้ปรานีและเด็ดขาด!

“อึก!”

นางโงนเงน ครางออกมาเบา ๆ ร่างกายอ่อนระทวย

ซ่งจื่ออานยืนรอคำตอบจากนางเงียบ ๆ ไม่คิดว่านางจะล้มลงกะทันหัน เขาสัญชาตญาณโอบอุ้มนางไว้ น้ำเสียงตื่นตระหนกทันที

“เจ้าเป็นอะไรไป? หรูอี้? หรูอี้!”

นาง…ไม่ใช่อันหรูอี้นะ

หงเฉินกุมศีรษะ ร่างกายบิดเกร็งด้วยความเจ็บปวด

“เจ็บ เจ็บมาก… ข้าไม่ใช่…”

“บ้าเอ๊ย!”

ซ่งจื่ออานอุ้มนางวางบนเตียง ตะโกนออกไปข้างนอก

“มาเร็ว! ตามหมอหลวงมา!!”

หมอหลวง? ไม่ นางยังมีภารกิจที่ยังไม่เสร็จ โอกาสหายาก ห้ามให้ใครมารบกวน…

หงเฉินกัดลิ้นตัวเอง จู่ ๆ ก็รวบรวมกำลังทั้งหมด พลิกตัวอย่างรวดเร็ว เคลื่อนไหวคล่องแคล่วกดมือทั้งสองข้างของซ่งจื่ออาน…