หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 417 พระจักรพรรดิเสด็จกลับมาแล้ว

บทที่ 417 พระจักรพรรดิเสด็จกลับมาแล้ว

ในปีที่หกแห่งรัชสมัยจิ้นไท่จง โอรสของจักรพรรดิจิ้นถูกใส่ร้าย พลัดหลงออกนอกวัง ผ่านความยากลำบากมากมาย เผชิญอันตรายนับครั้งไม่ถ้วน จนได้มาพบกับแม่ทัพผู้พิทักษ์ประเทศเซวี่ยเถาเหิงที่เมืองหรงหัว

เป็นเวลากว่าหนึ่งเดือน สูญเสียองครักษ์เงานับร้อย ทหารกล้าหาญนับร้อย ฟ้าส่งหงส์วิเศษลงมา พระสนมเชื้อพระวงศ์หรูอี้ สิ้นพระชนม์ในศึกครั้งนี้

หลังจากนั้น จักรพรรดิจิ้นไท่จงนำทัพโต้กลับ จับกุมและสังหารกบฏหวังเหลียงเหรินแห่งหลินจือนับพัน พร้อมกับแม่ทัพผู้พิทักษ์ประเทศนำทัพใหญ่หนึ่งแสนนายกลับสู่เมืองหลวง ระหว่างทางพบการขัดขวาง จึงจัดการกับพวกกบฏทันที เพียงครึ่งเดือน ก็มาถึงนอกเมืองหลวงแล้ว

ภายในเมืองหลวง ในพระราชวังเซี่ยเหิงถอดฉลองพระองค์ออกตั้งแต่นานแล้ว ขอรับโทษเข้าศาลหลวง ผู้ที่ควบคุมพระราชวังอยู่คือหวังเหลียงเหรินแห่งเมืองอวิ๋นหนาน ซ่งเจิ้นตง เขามีใบหน้ากว้าง คิ้วหนา จมูกโด่งดั่งนกอินทรี ดวงตาเย็นชาดั่งดอกท้อ สืบทอดใบหน้าอันงดงามเหรียญหนึ่งของราชวงศ์ซ่ง แต่ไม่เคยมีท่าทีชอบพอผู้ใดภายนอก และมีนิสัยปกป้องคนใกล้ชิดอย่างรุนแรง

วันแรกที่เข้าเมืองหลวง ซ่งเจิ้นตงเชิญตัวเข้าวังเป็นการส่วนตัว ที่หอสือจื่อ ทุบตีเซี่ยเหิงจนกระดูกซี่โครงหักไปท่อนหนึ่ง หากไม่ใช่เพราะยังต้องการให้เขาปลอมตัวเป็นจักรพรรดิเพื่อควบคุมขุนนางและซ่งอู๋เฉวียว เขาคงอยากฆ่าให้ตายไปแล้ว

หลังจากได้รับสารจากไคไฉเฟิง รีบเร่งมาถึงเมืองหลวงพร้อมกับซ่งอู๋เฉวียว เกือบเกิดเหตุร้ายใหญ่ โอรสเกือบสิ้นพระชนม์ และยังทำให้บุตรชายสุดที่รักของเสนาบดีกรมอาญาตกใจจนตาบอดไปข้างหนึ่ง หลังจากนั้นซ่งอู๋เฉวียวหาวิธีบีบให้จักรพรรดิออกมาเผชิญหน้า

ซ่งอู๋เฉวียวหัวเราะเยาะ ใช้วิธีเดียวกันกับที่ถูกกระทำ สั่งให้หลัวหลิงสืบสวนคดีนี้อย่างละเอียด ในขณะเดียวกัน เซี่ยเหิงก็สร้างคดีใหญ่ขึ้นหลายคดีในเมืองหลวง โดยมีเป้าหมายชี้ไปที่ซ่งอู๋เฉวียวโดยตรง

ที่ว่าเป็นคดีใหญ่ ก็เป็นเพียงกลอุบายใส่ร้ายป้ายสีที่ใช้กันทั่วไป พยายามกดดันความน่าเชื่อถือของซ่งอู๋เฉวียวในสายตาผู้คนให้มากที่สุด

แต่เวลาก็ยืดเยื้อมานานเกินไปแล้ว จักรพรรดิไม่ยอมออกมาเผชิญหน้า จึงให้เหตุผลใหม่แก่ซ่งอู๋เฉวียว อ้างว่าจักรพรรดิประชวร หวังเหลียงเหรินแห่งเมืองอวิ๋นหนานฉวยอำนาจ ถึงขั้นลงมือกับเขาโดยตรง!ยืนหยัดมานาน ในที่สุด หวังเหลียงเหริน แห่งเมืองหลินจือก็ทนไม่ไหว รวบรวมกองทัพสามแสนนาย และเริ่มทำสงคราม

เซี่ยเหิงรู้สึกละอายใจอย่างยิ่ง จึงถอดหมวกขุนนางด้วยตนเอง และเข้าสู่กรมอาญา เมืองอวิ๋นหนาน หวังเหลียงเหริน ใช้มาตรการเด็ดขาด จับกุมผู้ที่สนับสนุนซ่งอู้เฉวียไว้ทั้งหมด เหลือไว้แต่คนสนิทเพื่อปรึกษาหารือเรื่องการต่อสู้กับศัตรู

วันนี้เป็นวันที่ห้าแล้ว สงครามเริ่มขึ้นตั้งแต่สิบวันก่อน การโจมตีระลอกแรกทำให้ทหารองครักษ์เสียชีวิตไปไม่น้อย พวกเขาต้องสูญเสียคนมากมายเพื่อให้ ฉินลี่ชาง สามารถ โจวฟู ออกไปได้สำเร็จ เนื่องจาก เซวี่ยเถาเหิง ร้องขอความช่วยเหลือ กองทัพหนึ่งแสนนายที่นำหน้ากำลังอยู่บนเส้นทางมุ่งสู่เมืองหลวง

ขณะนี้พวกเขามีเพียงทหารองครักษ์ ข่าวสารไม่สามารถส่งออกไปได้ ไม่มีใครสามารถออกจาก เมืองหลวง ได้ ซ่งอู้เฉวียประกาศให้ทั่วหล้ารู้ว่า เมืองอวิ๋นหนาน หวังเหลียงเหริน กบฏ จึงไม่มีใครมาช่วยเหลือ

พวกเขาจะยืนหยัดได้อีกนานเท่าไร?

ซ่งเจิ้นตง นั่งอยู่ใต้บัลลังก์ เรียงรายกับสองตำหนัก มองดูพระราชวังอันกว้างใหญ่ ถอนหายใจอย่างหนักอึ้ง เขาคิดว่าหลังจากเหตุการณ์ที่ เหลิงตู้ หลานชายของเขาจะยิ่งมีความสุขุมมากขึ้น แต่กลับลืมไปว่า อายุยี่สิบปีก็ยังเด็กเกินไป

บนพื้นของตำหนักเซียนเจิ้งผู้ที่นั่งอยู่ล้วนเป็นคนที่ซ่งจื่ออาน เคยเสี่ยงชีวิตช่วยเหลือออกมา รวมถึงผู้ที่สาบานว่าจะจงรักภักดีต่อราชวงศ์ซีจิ้น ทั้งเก่าและใหม่ แม้จะไม่เท่าเทียมกัน แต่ทุกคนล้วนเป็นขุนนางที่จงรักภักดี

หลังจากผ่านวิกฤตมาสองครั้ง หากครั้งนี้สามารถผ่านพ้นไปได้ ขุนนางเหล่านี้ที่ยังคงสงบนิ่งรอคอยการกลับมาของจักรพรรดิ หวังเหลียงเหริน ของพวกเขาในยามคับขัน จะต้องสร้างยุคทองอันรุ่งโรจน์ให้กับราชวงศ์ซีจิ้นอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดถึงตรงนี้ซ่งเจิ้นตงก็อดไม่ได้ที่จะสั่นเทิ้มด้วยความตื่นเต้น แต่เมื่อนึกถึงกองทัพนอกเมือง ความกระตือรือร้นของเขาก็เย็นชาลงในทันที

หากไม่สามารถผ่านพ้นวิกฤตครั้งนี้ไปได้ ขุนนางและแม่ทัพผู้จงรักภักดีเหล่านี้ อาจกลายเป็นเพียงฝุ่นธุลีในประวัติศาสตร์”อ้า” เขาถอนหายใจอีกครั้ง เงยหน้าขึ้นมองเห็นร่างเล็ก ๆ เดินเข้ามาจากประตู

เขาตัวเล็กมาก เหมือนเมล็ดถั่วน้อย ซ่งเจิ้นตงชะงัก มองดูฝีเท้าที่ก้าวอย่างงุ่มง่าม มุมปากกระตุกขึ้นเล็กน้อย

“เจาหยาง เจ้ามาทำอะไรที่นี่?”

ทุกคนเพิ่งสังเกตเห็นเด็กน้อยที่เดินโซเซอยู่ด้านหลัง ไม่มีมารยาทอย่างที่เคยเป็น พวกเขาสิ้นหวังแล้ว จึงไม่สนใจมารยาทมากนัก เจาหยางดูเหมือนจะชอบท่าทางแบบนี้ของพวกเขา ไม่ต้องคุกเข่าคำนับเขาบ่อย ๆ เขาหัวเราะคิกคัก สมองน้อย ๆ ฉายแววปราดเปรื่อง แล้วกระโจนเข้าสู่อ้อมกอดของซ่งเจิ้นตง

“ข้าเห็นนกกระจอกแล้ว”

เจาหยางหัวเราะ

“ท่านลุง ป้าหลิงหลงบอกว่านกกระจอกเป็นลางดีนะ วันนี้ต้องมีเรื่องดี ๆ เกิดขึ้นแน่ ๆ ท่านลุงยิ้มหน่อยสิ”

เมืองกำลังจะแตก จะมีเรื่องดีอะไรกัน ซ่งเจิ้นตงยิ้มขื่น แต่ไม่อยากทำลายความหวังของเด็กน้อย จึงอุ้มเขาขึ้นมานั่งบนตัก มองไปยังขุนนางเบื้องล่าง แล้วถามว่า

“เจาหยางรู้ไหมว่าพวกเขาคือใคร?”

เจาหยางกะพริบตา ใบหน้าอวบอิ่มเปล่งประกายความสดใส พยักหน้าเชื่อฟัง

“ข้ารู้สิ พวกเขาคือตอนเช้า”

ซ่งเจิ้นตงหลุดขำ บรรยากาศอึมครึมในตำหนักเซียนเจิ้งพลันแตกสลาย กลายเป็นความสนุกสนาน ทำให้ขันทีน้อยข้างบัลลังก์สะดุ้งตื่น อดมองลงไปด้วยความแปลกใจไม่ได้

“เรียกว่าขุนนางต่างหาก”

ซ่งเจิ้นตงส่ายหน้า แล้วหันไปมองขุนนางอาวุโสข้าง ๆ

“เด็กคนนี้ ควรหาอาจารย์มาสอนหนังสือได้แล้ว ค่อย ๆ เรียนไป”

หวังเจิ้งลูบเคราหัวเราะ

“งั้นคงต้องเป็นบัณฑิตเอกที่สอบได้ที่หนึ่งปีนี้เท่านั้น แล้วยังต้องหาเพื่อนร่วมเรียนอีกสองคน ข้าว่าบุตรชายของท่านเสนาบดีหวังเหลียงเหรินก็ไม่เลวนะ”

เสนาบดีหวังเหลียงเหรินส่ายหน้า

“ไม่ได้หรอก ลูกชายข้ามันซุกซนมาก อย่าให้ไปทำร้ายองค์ชายเลย”

เจาหยางกะพริบตาถามว่า

“อะไรคือผู้ติดตามการศึกษาหรือ”

“ผู้ติดตามการศึกษา คือคนที่จะอยู่เคียงข้างเจ้าในการเรียนหนังสือ และช่วยเหลือเจ้าในอนาคต”

ซ่งเจิ้นตงตอบ

“งั้นพี่สี่ก็เหมาะมากเลยนะ”

เจาหยางเงยหน้ามองเขา

“ท่านลุง พี่สี่อยู่ไหนหรือ”

รอยยิ้มชะงักไป ซ่งเจิ้นตงลูบใบหน้าเล็ก ๆ ของเขา บรรยากาศค่อย ๆ เงียบลงอีกครั้ง เขาถอนหายใจยาวอีกครั้ง

“พี่สี่ของเจ้าบาดเจ็บ รอให้เขาหายดีก่อน แล้วเขาจะมาเล่นกับเจ้า”

เจาหยางถามอีกว่า

“เขาปวดท้องหรือ”

โลกของเด็กน้อยก็มีแค่เรื่องพวกนี้ ปวดท้อง ของเล่นพัง โดนผู้ใหญ่ดุ ก็แค่นั้น พวกเขาจะรู้อะไรถึงความหนักอึ้งในใจของผู้ใหญ่

ซ่งเจิ้นตงยิ้มเล็กน้อย สายตาคมกริบเปลี่ยนเป็นอ่อนโยนขึ้น

“อืม ใช่แล้ว”

“พี่สี่โง่จังเลย”

เจาหยางหัวเราะพูด

“เจาหยางกินแต่พออิ่ม ไม่ปวดท้องหรอก”

ซ่งเจิ้นตงกำลังจะถอนหายใจ แต่กลับได้ยินเสียงดังโครมครามจากด้านนอก ฉินกงซูวิ่งเข้ามาในตำหนักเซียนเจิ้งอย่างตื่นเต้น

“ท่านหวังเหลียงเหริน ท่านขุนนางทั้งหลาย! รีบออกไปต้อนรับเร็ว ฝ่าบาท ฝ่าบาทเสด็จกลับมาแล้ว!”

ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง พอเข้าใจความหมายก็รีบลุกขึ้นยืนทันที เจาหยางหัวเราะดังลั่น

“ฮ่า ๆ เรื่องดีเกิดขึ้นแล้ว!”

ซ่งเจิ้นตงอุ้มเจาหยางเดินออกไปข้างนอก เมื่อเขารีบไปถึงนอกเมือง ในชั่วพริบตาเขาก็คิดว่าตัวเองกลับไปยังเมืองอวิ๋นหนานอีกครั้ง กลับไปสู่ช่วงเวลาที่เผชิญหน้ากับแคว้นหนานหมาน

กองกำลังของซ่งอู๋เชวี่ยถูกล้อมอยู่ตรงกลาง กองทัพสองแสนนายของเซวี่ยเถาเหิงตั้งอยู่ด้านหน้า แต่ทั้งด้านซ้ายและขวายังมีกองทัพอีกสี่แสนนายที่ไม่รู้ว่าถูกส่งมาจากที่ใด การล้อมเช่นนี้ หากไม่ใช่เพราะเมืองหลวงตั้งอยู่บนที่ราบ กว้างใหญ่ทั้งสี่ด้าน จะสามารถเห็นการจัดทัพอันยิ่งใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร?

เจาหยางปีนขึ้นไปบนกำแพง ในมือถือกล้องส่องทางไกลอันสวยงาม

อย่างไม่ทันตั้งตัว นางเห็นใบหน้าหนึ่ง ใบหน้าที่คุ้นเคย เคยมีแต่รอยยิ้มให้นาง แต่บัดนี้กลับเต็มไปด้วยความเย็นชาและความมุ่งร้าย เป็นใบหน้าที่ไร้ความปรานี…