หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 414 แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

บทที่ 414 แพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หากจะต้องบรรยาย ในชั่วขณะนั้น ใบหน้าธรรมดา ๆ ไม่อาจบดบังบุคลิกอันโดดเด่นของเขาได้อีกต่อไป แม้แต่มู่หลี่ผู้เป็นชายหนุ่มหน้าตาดีอันดับสี่ของยุทธภพ สายตาของผู้คนก็ยังจับจ้องอยู่ที่ซ่งจื่ออานอย่างไม่วางตา

ความเงียบงันปกคลุมไปทั่ว ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่ผู้คนได้ล้อมครึ่งถนนไว้ แม้แต่คนที่ปีนขึ้นไปนั่งบนคานบ้านและกิ่งไม้เพื่อชมการต่อสู้ก็ต่างเบิกตากว้าง กลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

อันหรูอี้มองสำรวจซ่งจื่ออานอย่างประหลาดใจ ราวกับเพิ่งเห็นเขาเป็นครั้งแรก สีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจจนแทบจะลอยขึ้นฟ้านั้น ดูเหมือนเด็กหนุ่มที่เพิ่งเริ่มเติบโต เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นและพลัง

ซ่งจื่ออานยัดลูกแก้วคริสตัลใส่มือของอันหรูอี้พลางพูดอย่างใจกว้างว่า

“นางข้า ถือไว้ให้ดี ต่อไปนี้สามีจะใช้ทองคำเหล่านี้ซื้อของอร่อยที่สุด เสื้อผ้าสวยที่สุด เครื่องประดับงดงามที่สุด ให้นางได้ใช้ชีวิตที่ดีที่สุด!”

หัวใจของอันหรูอี้ราวกับมีบางสิ่งเติมเต็มในทันใด มือที่กำลูกแก้วคริสตัลสั่นเทาอย่างห้ามไม่อยู่ แม้อยากจะพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับโดยอัตโนมัติ ไม่รู้ว่ากำลังรับปากอะไรอยู่ จนคอแทบจะหักเสียให้ได้

ซ่งจื่ออาน ประคองใบหน้าของนางอย่างจนปัญญา

“เจ้าทำอะไรของเจ้า? ก็ไม่ใช่ว่าไม่เคยเห็นทองคำมาก่อน”

ในวังหลวงไม่ได้เต็มไปด้วยความงดงามตระการตาอยู่ทุกหนแห่งหรอกหรือ?

“ข้า ข้า ข้าตื่นเต้น”

อันหรูอี้ ถึงกับพูดไม่ออก

ซ่งจื่ออานจับมือนางไว้ แล้วกวาดตามองมู่หลี่ที่ยิ้มอย่างเกร็ง ๆ ก่อนจะหันไปทางตันอวี่

“ท่านบอกว่าจะส่งทองคำมาที่บ้านข้า หากถูกปล้นระหว่างทาง วันหน้าข้าคงต้องมาหาเรื่องท่านแน่”

ในที่สุดตันอวี่ก็ลุกขึ้นยืน ทุกคนถึงได้เห็นว่าเขาสูงกว่าซ่งจื่ออานครึ่งช่วงศีรษะ แล้วจู่ ๆ เขาก็ดึงผ้าดำที่ปิดหน้าออกผมสั้นสีน้ำตาลหยักศก ดวงตาลึกล้ำ แก้มเปล่งประกายสีทองแดงอันสมบูรณ์แข็งแรง ดวงตาทั้งสองเหมือนหมาป่ายามราตรี ใบหน้าคมเหมือนถูกแกะสลัก เมื่อมองครั้งแรก ช่างดูสง่างามและทรงพลังอย่างยิ่ง หล่อเหลาไม่แพ้ ซ่งจื่ออาน!

เขาจ้องมองซ่งจื่ออานอย่างเขม็ง แล้วยิ้มออกมา ลักยิ้มเล็ก ๆ สองข้างแก้มปรากฏขึ้น ทำให้ดูไม่น่ากลัวเท่าไหร่ กลับดูน่ารักขึ้นมาหน่อย

“แน่นอน” เขากล่าว

“สิ่งที่ข้าตันอวี่สัญญาไว้ ข้าต้องทำให้ได้แน่นอน!”

พูดจบ เขาก็หยิบดาบโค้งสีขาวขึ้นมา แล้วกวาดตามองมู่หลี่ แต่ไม่ได้แสดงความคิดเห็นใด ๆ กลับพูดไปยังที่แห่งหนึ่งในฝูงชนว่า

“หลัว เก็บทองคำเข้าไป”

ทันทีที่เขาพูดจบ ก็เห็นคนแคว้นตะวันตก สี่คนปรากฏตัวขึ้นในฝูงชนอย่างกะทันหัน รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาหยาบกร้าน แบกหีบใหญ่ไว้บนบ่า แล้วเริ่มถอดกำแพงทองคำนั้นต่อหน้าผู้คนมากมาย

ตันอวี่มองไปที่ซ่งจื่ออานแล้วพูดอย่างมีนัยสำคัญว่า

“พวกเจ้าสามคน อย่าลืมว่าพวกเจ้ายังติดค้างข้าอีกหนึ่งคำขอ ข้าตันอวี่ให้ความสำคัญกับคำสัญญามากที่สุด ใครกล้าผิดคำสัญญา ใต้คมดาบนี้ก็จะมีวิญญาณของพวกเจ้า ไม่ว่าพวกเจ้าจะอยู่บนสวรรค์หรือในนรก ก็หนีไม่พ้นการไล่ล่าของพระจันทร์เสี้ยว”

คำพูดนี้ช่างเย็นยะเยือกนัก หากเป็นคนธรรมดาพูด คงทำให้สามคนนั้นคิดว่าเป็นการคุยโวโอ้อวด แต่ไม่รู้ทำไม เมื่อตันอวี่พูดออกมา พวกเขากลับไม่กล้าดูแคลน

“ท่านไม่ถามพวกข้าว่าอยู่ที่ไหนหรือ?”

อันหรูอี้ยังคงตื่นเต้นแต่ก็นึกขึ้นได้ถึงเรื่องนี้

“ไม่จำเป็น”

ตันอวี่มองดูอันหรูอี้

พลางยิ้มอย่างกำกวมว่า

“ตอนที่ข้าเดินทางค้าขาย ข้าเคยได้ยินเรื่องของพวกเจ้า พวกเจ้าไม่ใช่… อ่า แซ่เสวีย ใช่หรือไม่?”

ซ่งจื่ออาน ตั้งใจจะถามอะไรเพิ่มเติม แต่ตันอวี่ก็ยิ้มอย่างลึกลับแล้วหันหลังจากไป ฝูงชนที่แออัดแยกออกเป็นทางให้เขาโดยอัตโนมัติ ไม่กล้าขัดขวางหีบหนักสี่ใบที่บรรจุทองคำนั้น ถูกคนของเขาแบกไว้บนบ่า แล้วเดินตามเขาออกไป

ทองคำจากไปแล้ว การประลองอันยิ่งใหญ่นี้ก็ปิดฉากลงในที่สุด ทั้งสามคนยืนนิ่งอยู่นาน ก่อนจะค่อย ๆ จากไป อันหรูอี้ รู้สึกว่าหัวใจของนางว่างเปล่าขึ้นมาทันที นางถือลูกแก้วคริสตัลมองอยู่นาน กว่าจะค่อย ๆ รู้สึกเป็นจริงเป็นจังขึ้นมาได้

“พวกเรา ชนะได้ทองคำมากมายขนาดนั้นจริง ๆ หรือ?”

อันหรูอี้ถาม

ชนะ? สำหรับนางแล้ว การชนะของซ่งจื่ออานก็คือชัยชนะของนางด้วยหรือ? รอยยิ้มในดวงตาของมู่หลี่แทบจะหายไป หน้ากากจอมปลอมนั้นแตกร้าวไปชั่วขณะ ก่อนที่เขาจะยิ้มขึ้นมาอีกครั้งหลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง

พวกเขาเป็นสามีภรรยากัน ก็ไม่ผิดอะไร

เพียงแต่ตั้งแต่เล็กจนโตเขาเคยแพ้เช่นนี้มาก่อนหรือ? ไม่ เคยมีครั้งหนึ่ง ในเมืองหลวง เขาแพ้จนเสียเด็กรับใช้ที่เติบโตมาด้วยกันตั้งแต่เด็ก แพ้ให้กับพิษที่ตนเองภาคภูมิใจ แพ้ให้กับศัตรูคู่อาฆาตที่ไม่เคยพบหน้ากันมาก่อน!

และครั้งนี้ กลับแพ้อีกครั้ง ยังเป็นการแพ้ให้กับพ่อค้าที่มีหน้าตาด้อยกว่าตนเองมาก ช่าง… น่าขันเหลือเกิน

เสวียเหิง เจ้าเก่งนัก เจ้าเก่งมาก

ซ่งจื่ออานไม่ได้หันมาสนใจเขา เพียงแต่ลูบคางของตัวเอง รู้สึกงุนงงอยู่บ้าง

“ทรัพย์ก้อนโตขนาดนี้ ได้มาทำให้รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง แต่ในเมื่อข้าเป็นผู้ชนะ มันก็เป็นของข้าโดยธรรมชาติ”

ดวงตาของซ่งจื่ออานเป็นประกายวาบขึ้นมา

“จะให้พี่ใหญ่ตามไปดูเขาหรือไม่?”

อันหรูอี้เก็บลูกแก้วคริสตัลอย่างเชื่องช้า แล้วรีบเคาะศีรษะของซ่งจื่ออานอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจังว่า

“ท่านสามี เจ้าลืมไปแล้วหรือ ตอนนี้เจ้าไม่ขัดสนเงินทองแล้ว”

ซ่งจื่ออานในอดีตแม้จะเป็นถึงฮ่องเต้ แต่ก็ขัดสนเงินทองจริง ๆ ในความทรงจำของเขา ตัวเขาเองยังต้องประหยัดมัธยัสถ์ทีละเล็กละน้อยเพื่อประหยัดเงินหลายหมื่นตำลึงให้แก่ทหาร แต่ตอนนี้ ทั้งคลังหลวงและคลังส่วนตัวล้วนอุดมสมบูรณ์

ซ่งจื่ออาน พลันนึกขึ้นได้

“ข้ายังไม่เคยถามเจ้าเลยใช่ไหมว่าพวกเรามีเงินเท่าไหร่”

อันหรูอี้ ยิ้มน้อย ๆ

“รอกลับไปแล้วข้าจะบอกเจ้า”

ซ่งจื่ออาน นึกถึงทองคำเหล่านั้น ในใจก็รู้สึกร้อนรุ่ม อดไม่ได้ที่จะจูงมืออันหรูอี้เร่งฝีเท้า โดยไม่ทันสังเกตว่าพวกเขาทิ้งมู่หลี่ไว้ข้างหลังตั้งแต่เมื่อไหร่และแน่นอนก็ไม่รู้ถึงความคิดที่แปลกประหลาดของมู่หลี่ด้วย

เมื่อใกล้ถึงประตู กลับเห็นว่าซิงโม่และคนอื่น ๆ ได้เตรียมสัมภาระเรียบร้อยแล้ว แม้แต่ม้าก็จูงออกมาให้พวกเขาแล้ว ซิงโม่มองดูพวกเขาแล้วเลิกคิ้วพูดว่า

“โอ้? พวกเจ้ากลับมาเร็วจังนะ ดูเหมือนจะไม่ได้ซื้ออะไรเลยสินะ?”

“แม้ไม่ได้ซื้อของ แต่กลับได้เงินก้อนใหญ่มา

ซ่งจื่ออานดวงตาเป็นประกาย

“เงินมากมายมหาศาล”

ซิงโม่

“…”

ไม่รู้ทำไม เขาพลันรู้สึกสงสารฮ่องเต้น้อยผู้นี้ เขาคิดว่าตัวเองยังยากจนอยู่หรือ?

อันหรูอี้ ทั้งขำทั้งเศร้า ไม่ได้เล่าเรื่องบนถนนให้เขาฟัง ทรัพย์สินลาภลอยเช่นนี้ไม่ควรพูดออกมา ที่นี่มีคนมากมาย ยังคงไม่ควรพูดพล่อย ๆ จะดีกว่า

คิดถึงตรงนี้ นางพลันมองไปด้านหลัง นึกถึงคนที่พวกเขาลืมไปนานแล้ว และตัวนางเองก็ไม่ได้ส่งเสียงเรียก แต่คนผู้นี้กลับขึ้นหลังม้าไปแล้ว!นี่เป็นการท้อแท้หรือ? อันหรูอี้ไม่ได้ใส่ใจ เพียงแค่แพ้เกมโยนห่วงเท่านั้น แม้แต่ทรัพย์สินจำนวนมากยังไม่รู้สึกอะไร แต่กลับมาใส่ใจกับการแพ้เกมโยนห่วงเช่นนี้?

นางกำลังรู้สึกแปลกใจ แต่ไม่คาดคิดว่ามู่หลี่จะหันมามองเขาทันที ใบหน้าของเขาไม่มีรอยยิ้ม แต่กลับแฝงไปด้วยบรรยากาศที่เย็นชาเป็นพิเศษ ทว่าในชั่วขณะที่สบตากับอันหรูอี้ กลับเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนที่เรียกได้ว่าสมบูรณ์แบบ

“น้องสาว เจ้ากำลังมองอะไรอยู่?”

เขาถามพร้อมรอยยิ้ม

อันหรูอี้รู้สึกขนลุกซู่ ดวงตากะพริบสองสามครั้งโดยไม่รู้ตัว นางตอบอย่างลังเล

“ไม่มีอะไร ข้าเพียงแค่อยากถามพี่หมู่ว่า พวกเราจะออกเดินทางกันหรือยัง?”

มู่หลี่ละสายตา มองไปยังถนนใหญ่ที่เต็มไปด้วยผู้คนมากมายเบื้องหน้า แล้วกล่าวด้วยรอยยิ้ม

“แน่นอน เบื้องหน้ายังมีทิวทัศน์งดงามอีกมากมาย…”