ย้อนเวลามาเป็นเศรษฐินีผู้มั่งคั่งร่ำรวย - บทที่ 157 ตระกูลสวีขโมยสูตรลับ

บทที่ 157 ตระกูลสวีขโมยสูตรลับ

เฉวียจือมักจะได้ยินหวังชีกล่าวว่ายามนี้พวกเขากำลังหาทางแก้แค้นอยู่ ทว่ากลับคาดไม่ถึงว่าศัตรูจะเป็นคนเดียวกัน

“นายท่าน สังหารดีหรือไม่ขอรับ?”

“เสี่ยวเฟิง อย่าริอาจเป็นเทพเจ้ามือสังหารตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้ ต่อให้เจ้าต้องการสังหารเขาก็ไม่อาจลงมือสังหารได้ จงอย่าก่อคดีไปมากกว่านี้เลย มันไม่ดีหรอก” อาต้ากล่าวตำหนิเมื่อได้ยินคำกล่าวของเหยียนเฟิง

อายุยังน้อย ทว่ากลับทำหน้าตาเคร่งขรึม เอ่ยปากก็กล่าวว่าจะสังหารคน คำพูดคำจาเช่นนี้มันคืออะไร? แม้พวกเขาจะไม่ได้ศึกษาเล่าเรียนเหมือนกับคุณชาย ทว่าพวกเขาก็สามารถสร้างกิจการได้เหมือนคุณหนู หรือไม่ก็ออกไปทำไร่ทำนา

เหยียนเฟิงที่ถูกอาต้าตำหนิก็กล่าวพึมพำ ยากนักที่เขาจะเค้นประโยคยืดยาวออกมาได้ “สังหารเสียก็สิ้นเรื่องแล้ว อย่างไรก็ไม่มีใครรู้ว่าพวกท่านทั้งสามอยู่ที่นี่” เขาจ้องมองพวกอาต้าทั้งสามคน “พวกท่านอายุมากแล้ว ไม่มีทางเลือกอันใดอีก อีกทั้งการออกไปเร่ขอทานก็ไม่ใช่เรื่องง่าย”

อาต้าเข้าใจเจตนาของเขาดี อาจเป็นเพราะอายุของตน จึงได้รู้สึกอิจฉาและอับอายเล็กน้อย จึงกล่าวออกมาอย่างไม่พอใจนักว่า “เจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดีเถิด! ทำไร่ทำนาไม่ได้ด้วยซ้ำ แม้ตัวพวกข้าจะอายุมาก ก็รู้ดีว่าตนเองทำอะไรได้บ้าง”

อาต้ากับอาเอ้อร์ไร้บุตรและธิดา แม้จะเคารพหลิวเหิงกับเหยียนซี ทว่ากลับปฏิบัติต่อเหยียนเฟิงกับเหยียนหลิ่วดั่งรุ่นน้อง พวกเขาอาวุโสมากแล้ว อาจไม่ได้ทำตัวอ่อนโยนเหมือนหวังชีและนางกู้มากนัก แต่พวกเขาก็ห่วงใยพวกเหยียนเฟิงทั้งสองเช่นกัน

พวกเขารู้ว่าเด็กทั้งสองไร้ทักษะ ดังนั้นจึงเฝ้าพร่ำสอนเหยียนเฟิงถึงการทำไร่ทำนา สอนวิธีการปลูกพืช บ่อยครั้งที่เขารู้สึกเบื่อหน่าย และชอบลากเหยียนเฟิงให้มาพูดคุยด้วย พร้อมทั้งกล่าวว่าตอนนั้นพวกตนทั้งสองอาจหาญในสมรภูมิรบเพียงใด

เหยียนเฟิงเม้มปากให้กับคำกล่าวของอาต้า แม้ว่าเขาจะไม่มีความรู้ความสามารถเทียบเท่าชายชรา แต่เมื่อเขามองไปที่หลิวเหิง ตราบใดที่ชายหนุ่มไม่กล่าวคัดค้าน เขาจะมุ่งหน้าไปสังหารชายกลุ่มนั้นจากฝูโจวให้สิ้นซาก ไม่จำเป็นต้องตระหนักถึงพวกอาต้าและอีกสองคนที่โอ้อวดว่าตนเองมีฝีมือเก่งกาจในสมรภูมิมากเพียงไหน เพราะเมื่อถึงเวลาลงมือสังหารคน พวกเขาไม่รู้ฝีมือและความสามารถของตนเองกับเหยียนหลิ่วด้วยซ้ำ

หลิวเหิงเงียบไปครู่หนึ่ง “ไม่ว่าพวกนั้นจะมาอย่างไร คอยดูว่าคืนนี้จะบุกมาหรือไม่ก็พอ”

คราวนี้ไม่ว่ากลุ่มบุรุษเหล่านั้นจะมาเพราะตน หรือมาเพราะพวกผู้เฒ่าหวูโถวทั้งสี่ หลิวเหิงก็ตัดสินใจแล้วว่าจะจัดการชายทั้งสี่นั้นให้จงได้

เช้าวันต่อมา มีข่าวหนึ่งที่ทำให้อำเภอหมิงสุ่ยต้องตกตะลึงไปทั่วทั้งอำเภอ

หัวขโมยบุกบ้านหลิวจู่เหริน! นอกจากนี้หลิวจู่เหรินยังได้รับบาดเจ็บสาหัส

บ้านตระกูลหลิวจับกุมตัวผู้ก่อการร้ายทั้งสี่คน และนำตัวไปส่งยังที่ว่าการอำเภอหมิงสุ่ย

ขั้นตอนการส่งตัวขโมยในครั้งนี้ไม่ได้ลับ ๆ ล่อ ๆ เหมือนครั้งเมื่อหลิวเหิงส่งตัวโหลวเหนิง เนื่องจากชาวบ้านเกือบครึ่งหมู่บ้านหยางซานคอยติดตามมาเป็นสักขีพยานให้

หัวขโมยทั้งสี่คนอิจฉาริษยาสูตรน้ำหมักทั้งสองสูตรของโรงน้ำชาอวี่เซิ่น จึงแอบเข้าไปขโมยสูตรลับในบ้านตระกูลหลิวกลางดึก ทว่าหลังหลิวจู่เหรินสังเกตเห็น พวกเขาทั้งสี่จึงพยายามจะสังหารคนปิดปาก โชคดีที่ทาสรับใช้ในเรือนคอยเฝ้าระวัง ดังนั้นพวกเขาจึงเข้ามาช่วยหลิวจู่เหรินและจับหัวขโมยทั้งสี่เอาไว้ได้!

แต่กลับกลายเป็นว่าหัวขโมยทั้งสี่มาจากฝูโจว มีเหรียญตราสัญลักษณ์ที่หัวหน้าตระกูลสวีแห่งฝูโจวมอบให้

เรื่องนี้เป็นปัญหาใหญ่หลวงนัก ข่าวแพร่สะพัดไปไกลถึงสิบลี้แปดเมืองก่อนที่ผู้ร้ายจะถูกจับกุมตัวส่งไปยังที่ว่าการอำเภอ เมื่อผู้ร้ายถูกส่งตัวมายังที่ว่าการอำเภอ นายอำเภอจงได้เดินทางเข้ามายังห้องพิจารณาคดีความในที่ว่าการอำเภอ มองดูชั้นสามและด้านนอกอาคารที่เต็มไปด้วยฝูงชน จากนั้นก็เหลือบมองเฉวียจือ คนจากบ้านตระกูลหลิวในหมู่บ้านหยางซานที่ยืนคุมตัวผู้ร้ายทั้งสี่คนทั้งที่ตนเองยังอยู่ในชุดนอน

หากขึ้นชื่อว่าเป็นหัวขโมยก็ย่อมไม่มีอะไรดีนัก เมื่อกล่าวถึงการทรมาณเพื่อขู่เอาคำสารภาพ เฉวียจือกับพวกอาต้าที่เคยประจำการอยู่ในกองทัพก็ไม่ได้ด้อยกว่าเหยียนเฟิงเลย

หัวขโมยทั้งสี่คนไม่มีนัยสำคัญอะไร เหตุใดพวกเขาจึงต้องเดินทางหลายพันลี้จากฝูโจวมายังหมู่บ้านหยางซาน นอกจากนี้ยังมีสัญลักษณ์ประจำตระกูลสวี ซึ่งนี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเลย

“ข้าน้อยทำความเคารพใต้เท้านายอำเภอ” เฉวียจือก้าวเข้าไปข้างหน้า และทำความเคารพนายอำเภอจง “บุรุษทั้งสี่แอบเข้าไปในเรือนกลางดึก จนทำให้คุณชายของข้าน้อยได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเขาแอบเข้าไปในโกดังน้ำหมักที่พวกเราเตรียมไว้ เห็นได้ชัดว่านี่เป็นการขโมยสูตรลับขอรับ!”

น้ำเสียงก้องดังกังวาน จนคนภายในตัวอาคารและนอกอาคารล้วนได้ยินชัดเจน

“ตอนนี้คุณชายของพวกเรานอนรักษาตัวอยู่บนเตียง ดังนั้นข้าน้อยจึงต้องมาส่งตัวหัวขโมยด้วยตนเอง หวังว่าท่านใต้เท้านายอำเภอจะเห็นชัดเจนถึงสิ่งที่เกิดขึ้นและตัดสินคืนความยุติธรรมให้แก่คุณชายของพวกเราด้วยขอรับ!”

หากนายอำเภอจงไม่ได้ยังอายุน้อยมีกำลังวังชามาก คงจะอยากสิ้นสติในที่ว่าการอำเภอไปเสียให้หมดเรื่อง เขาเข้ามารับตำแหน่งในที่ว่าการอำเภอหมิงสุ่ยนานแค่ไหนแล้ว? คดีความดังกล่าวเกี่ยวข้องกับบ้านตระกูลสวีในฝูโจว บ้านตระกูลสวีที่เป็นต้นตระกูลของใต้เท้าสวี เรื่องนี้ควรจัดการอย่างไรดี?

“นำตัวเข้ามา คุมขังทั้งสี่ก่อน…”

“ใต้เท้านายอำเภอ ตอนที่ทั้งสี่ถูกจับกุมตัว พวกเขากล่าวคำพูดโสมมบอกว่าตนเป็นสมาชิกจากจวนตระกูลของใต้เท้าสวีขอรับ” เฉวียจือหยิบเหรียญตราออกมา “นี่คือเหรียญตราที่ข้าน้อยพบจากพวกเขาทั้งสี่ มีอักขระคำว่าสวีสลักอยู่บนนั้น ข้าน้อยไม่ทราบว่ามันเป็นเหรียญตราของบ้านตระกูลสวีจริงหรือไม่ โปรดท่านใต้เท้านายอำเภอช่วยตรวจสอบด้วยขอรับ”

เดิมทีเป็นเพียงข่าวลือว่าคดีความดังกล่าวเกี่ยวข้องกับตระกูลสวีแห่งฝูโจว ทว่าตอนนี้ได้รับการพิสูจน์แล้ว และชาวบ้านที่ยืนอยู่ข้างนอกตัวเรือนต่างกระซิบกระซาบกันด้วยความสนุกตื่นเต้น

“ใต้เท้าสวีเป็นข้าราชการแบบใดกัน?”

ทันใดนั้นบัณฑิตราชการผู้รู้ความก็กล่าวขึ้นว่า “ใต้เท้าสวีอยู่ใต้คนคนเดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น*[1]เป็นขุนนางอาวุโสที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในราชสำนัก มีอำนาจควบคุมทุกสรรพสิ่งและเป็นผู้ตัดสินใจกระบวนการสุดท้าย”

“ขุนนางใหญ่ส่งคนมาขโมยสูตรลับบ้านหลิวจู่เหรินจริงหรือ?”

“ข้าได้ยินจากกองคาราวานว่าจวนตระกูลสวีในฝูโจวปล้นสะดมที่ดินบนยอดเขาเกือบครึ่งไร่ แล้วสูตรลับนี่จะนับว่าเป็นอะไรได้เล่า? เจ้าก็เห็นว่าบ้านตระกูลหลิวเปิดโรงน้ำชา พวกเขาเปิดโรงน้ำชาโดยการพึ่งพาสูตรลับที่ว่า ไม่เช่นนั้นหลิวจู่เหรินจะร่ำรวยจนมีกำลังแจกจ่ายข้าวต้มกุ๊ย ช่วยเหลือเด็กนักเรียนหรือ?”

“หากสูตรลับที่ว่าถูกขโมยไป โรงน้ำชาจะต้องปิดตัวลงหรือไม่?”

“ข้าคิดว่าพวกเขากำลังถูกข้าราชการระดับสูงเพ่งเล็งอยู่ หากรักษาสูตรลับเอาไว้ไม่ได้ โรงน้ำชาก็คงรักษาไว้ไม่ได้เช่นกันใช่หรือไม่?”

หากบ้านตระกูลหลิวไม่สามารถรักษาโรงน้ำชาเอาไว้ จะหมายความว่าอย่างไร?

คนเร่ร่อนขอทานในอำเภอหมิงสุ่ย และบัณฑิตทั้งหลายที่หยิบยืมตำราจากโรงน้ำชาของบ้านตระกูลหลิวไปจะต้องถูกทอดทิ้งทั้งหมด โดยเฉพาะคนกลุ่มหลัง แต่ละหมู่บ้าน แต่ละครอบครัว บ้านไหนกันที่ไม่ต้องการจะให้บัณฑิตตั้งใจศึกษาเล่าเรียนตำราเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานะของครอบครัว? ทว่าการเกิดมาท่ามกลางความยากจน พู่กัน น้ำหมึก และกระดาษจำต้องใช้เงิน แม้ว่าจะมีเงิน แต่ก็ไม่อาจหาซื้อตำราหนังสือดี ๆ สักเล่มได้

ผู้คนบางส่วนในฝูงชนเบียดเสียดแยกตัวออกมา อธิบายความหมายของโรงน้ำชาบ้านตระกูลหลิวให้คนอื่นฟัง ยิ่งคำอธิบายชัดเจนมากเท่าไหร่ ฝูงชนก็ยิ่งโมโหกันมากขึ้นเท่านั้น

“ทุกท่าน ผู้อาวุโส ฟังข้าก่อน ฟังข้า!” ผู้ว่าการอำเภอจงเห็นว่าชาวบ้านเริ่มโกรธเคืองกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ก็หวาดกลัวว่าหลังจากกระตุ้นความโกรธเคืองของพวกเขาแล้ว สถานการณ์จะยากเกินควบคุม “ข้าจะจัดการคดีนี้อย่างเป็นกลางแน่นอน”

“ใต้เท้านายอำเภอ ไม่ใช่ว่าพวกเราไม่เชื่อท่าน แต่ท่านเป็นเพียงผู้พิพากษาของที่ว่าการอำเภอ ขณะที่พวกเขามาจากตระกูลขุนนางระดับสูง ท่านไม่อาจซักไซ้พวกเขาได้หรอก!” เสียงตะโกนดังขึ้นมาจากฝูงชน

“แล้วการขโมยของจะทำอย่างไร?”

“พวกเราต้องการดูการพิจารณาคดีความ!” หลังจากนั้นไม่นาน เสียงเรียกร้องขอให้นายอำเภอจงพิจารณาคดีความก็ดังขึ้นมาทันที

นายอำเภอจงคาดว่าถ้าหากเขาไม่เปิดให้ทุกคนสามารถเข้ามาดูพิจารณาคดีความได้ ชาวบ้านก็คงจะมองว่าเขาเกรงกลัวผู้มีอำนาจและสมรู้ร่วมคิดกับคนร้าย

เฉวียจือทำความเคารพอีกครั้ง และหยิบกระดาษสองสามแผ่นขึ้นมา “ใต้เท้า เมื่อพวกเราจับกุมตัวหัวขโมยทั้งสี่เมื่อคืนนี้ได้ พวกเราก็มัดตัวพวกเขาไว้ที่บ้าน และพอประตูเมืองเปิดพวกเราก็ส่งตัวพวกเขาออกมา นี่คือเอกสารทะเบียนบ้านของหัวขโมยทั้งสี่คน ซึ่งบอกได้ว่าพวกเขามาจากจวนตระกูลสวีแห่งฝูโจว”

พวกเจ้าค้นหากันทั่วร่าง รู้ว่ามีภูมิหลังใหญ่โต แล้วเหตุใดจึงยังส่งตัวคนมายุ่งยากที่นี่อีก? ส่งไปเมืองหลวงไม่ดีกว่าหรือ?

นายอำเภอจงกลัดกลุ้ม ทว่าหากเขาหันมาต่อต้านบ้านตระกูลหลิว ก็เกรงว่าตนจะไม่สามารถยุติการก่ออาชญากรรมนี้ได้

“เซิงถัง!*[2]”

นายอำเภอจงมองดูสี่คนด้านล่าง และกล่าวถามว่า “แซ่ของพวกเจ้าคืออะไร? เป็นคนที่ไหน?”

“อือ อือ!…” ทั้งสี่คนพยายามดิ้นรนโดยที่ยังถูกผ้ายัดเอาไว้ในปาก

“ใต้เท้า พวกเขาถูกปิดปากอยู่ขอรับ” นักการศาลกล่าวเตือนด้วยเสียงแผ่วเบา

นายอำเภอจงเหลือบมอง เขาคงจะวิตกกังวลจนวิงเวียนศีรษะ จึงลืมบอกให้คนเอาผ้ายัดปากออกจากปากทั้งสี่คน

[1] อยู่ใต้คนคนเดียว อยู่เหนือคนนับหมื่น เป็นคำอุปมาถึงผู้มีอำนาจเหนือคนทั้งปวง เป็นรองแค่จักรพรรดิเพียงผู้เดียว

[2] เซิงถัง เป็นคำกล่าวเวลาก้าวเข้าสู่ห้องโถงพิธีการ หลังจากที่กล่าว ห้องโถงพิธีการจะอยู่ในความเงียบสงบ