หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 433 ผีเสื้อนับพัน

บทที่ 433 ผีเสื้อนับพัน

ในช่วงกลางฤดูร้อน อุณหภูมิในสวนหยวนหมิงหยวนลดลงจนเกือบถึงจุดเยือกแข็ง

เจาหยางร้องเสียงดังด้วยความตื่นเต้น

“ท่านพ่อ ท่านพ่อ หงเฉินจะพาข้าไปจับแมลงเจ้าค่ะ ท่านไปด้วยกันไหม!”

นี่แหละที่เรียกว่าซ้ำเติมคนที่ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบาก!

หงเฉินค่อย ๆ ถอยหลังด้วยร่างที่แข็งทื่อ ก้มศีรษะลงต่ำ แล้วทรุดตัวลงคุกเข่าอย่างแรง ใบหน้าฉายแววเยาะหยัน แต่เอ่ยด้วยน้ำเสียงหวาดกลัว

“บ่าวขอคำนับฝ่าบาท ขอฝ่าบาทโปรดอย่าทรงพิโรธ บ่าวไม่ได้ตั้งใจด่าท่านเลยเพคะ!”

ก็ด่าท่านนั่นแหละ แล้วไง กล้าก็มากัดข้าสิ!

หลิวลวี่และคนอื่น ๆ สูดลมหายใจเฮือก มองหงเฉินด้วยสีหน้ากระตุก

ตอนนี้นางค่อนข้างแน่ใจแล้วว่าหงเฉินไม่ใช่อันหรูอี้แม้อันหรูอี้จะหยิ่งยโส แต่ก็เป็นความหยิ่งที่ผ่านการวางแผนอย่างรอบคอบ ไม่ใช่บุ่มบ่ามเช่นนี้!

ซ่งจื่ออานตั้งใจจะให้เรื่องนี้ผ่านไปเบา ๆ แต่ไม่คิดว่าหงเฉินจะสารภาพโดยไม่มีใครถาม แม้จะบอกว่าไม่ได้ด่า แต่เขาคิดอย่างไรก็รู้สึกว่านางกำลังด่าเขาอย่างโจ่งแจ้ง

เจาหยางกะพริบตาปริบ ๆ มองหงเฉินครู่หนึ่ง ก่อนเงยหน้าขึ้นยิ้มตาหยีใส่ซ่งจื่ออาน

“ท่านพ่อ ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่เจ้าคะ?”

เจ้าตัวน้อย เพียงแค่วันเดียวก็เรียนรู้ที่จะช่วยคนอื่นเบี่ยงประเด็นแล้ว

ซ่งจื่ออานรู้สึกจนใจในใจ แต่สีหน้าไม่แสดงความรู้สึกใด ๆ เขาชินกับการวางตัวเย็นชากับผู้คนแล้ว ดวงตาลึกล้ำมองหงเฉินที่ร่างกายกำลังสั่นเทาเล็กน้อย เขาแค่นหัวเราะเย็นชา พูดเสียงเรียบ

“ข้ามาที่นี่เพื่อผ่อนคลายจิตใจ”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินไปยังศาลาในสวนหยวนหมิงหยวนขลุ่ยหยกขาวแกว่งไกวตามการเคลื่อนไหวบนชุดคลุมสีดำของเขา

เจาหยางยิ้มพูดกับหลิวลวี่

“ท่านป้า ท่านไปชงชาให้ท่านพ่อเถอะเจ้าค่ะ”

หลิวลวี่พยักหน้ารับ มองหงเฉินแวบหนึ่งแล้วพาคนเดินจากไป แต่หงเฉินยังคงคุกเข่าอยู่กับพื้น นางไม่กล้าลุกขึ้น เพราะฮ่องเต้ยังไม่ได้รับสั่งให้ลุก แม้แต่เจาหยางก็ไม่ได้พูดอะไร

หงเฉินรู้สึกแปลกใจ นางคิดว่าเจาหยางจะช่วยพูดให้ แต่นอกจากช่วยเบี่ยงประเด็นแล้ว เขากลับไม่ได้ช่วยขอความเมตตาให้นางเลย

ทำไมกัน?

นางเม้มริมฝีปาก ความรู้สึกขมขื่นประหลาดแล่นผ่านหัวใจ แต่เจาหยางกลับตอบข้อสงสัยของนางเอง

“หงเฉิน เจ้าเข้าวังมายังไม่ถึงห้าวันใช่หรือไม่?”

หงเฉินเงยหน้าขึ้นอย่างสั่นเทา ในดวงตาไม่มีความหวาดกลัวเจาหยางมีเพียงความสงสัย

“ใช่เพคะ”

เจาหยางยกมือนุ่มนิ่มประคองใบหน้านาง ใบหน้ากลมป้องของเขายิ้มอย่างไร้เดียงสา แต่คำพูดที่เอ่ยออกมากลับทำให้หงเฉินหนาวสะท้าน

“นางกำนัลคนก่อนที่ล่วงเกินท่านพ่อ ถูกพาตัวไปจู้หลี่ถังเจ้ารู้หรือไม่ว่าจู้หลี่ถังคือที่ใด?”

หัวใจหงเฉินเต้นตึกตัก เจาหยางไม่รอให้นางตอบ พูดต่อไปว่า

“จู้หลี่ถังเป็นสถานที่ลงโทษคน ท่านป้าเคยบอกว่าที่นั่นทำให้คนอยากตายยิ่งกว่าอยู่ อยากตายยิ่งกว่าอยู่ คงเจ็บปวดมากสินะ?”

ดวงตาเจาหยางเต็มไปด้วยความสงสาร

“หงเฉิน เจาหยางชอบเจ้ามาก ชอบมากจริง ๆ เจ้าอย่าหาทางตายเลยนะ ท่านพ่อดีกับข้ามาก แต่กับคนอื่น ท่านไร้ความปรานีนัก”

เจ้าอย่าหาทางตายเลยนะ

หงเฉินมองเขาอย่างไม่อยากเชื่อ เจาหยางอายุเท่าไหร่กัน? ใครสอนเขาพูดเช่นนี้? นางคิดว่าเขาเป็นเพียงเด็กน้อย คิดว่าเขาปฏิบัติกับนางต่างจากคนอื่น เหมือนเด็กที่สูญเสียมารดาทั่วไป แต่เขา… เป็นเพียงเด็กน้อยจริงหรือ?

คำพูดของหงฆ่าพลันดังขึ้นจากความทรงจำ เหมือนสายฟ้าฟาด ทำลายความขุ่นเคืองและโกรธแค้นในใจนางจนสิ้น

“ซ่งจื่ออานเป็นคนไร้ความรู้สึก ถึงแม้เขาจะอ่อนโยนกับเจ้าเพียงใด แค่เขาคิดจะทำ ก็สามารถทำให้เจ้าตายอย่างไร้ที่ฝังศพได้ หงเฉิน เขาคือคนที่ทำร้ายพี่ชายของเจ้าจนใบหน้าพิการ ทำให้ครอบครัวของเจ้าล่มสลาย เขาโหดเหี้ยมและทารุณ ฆ่าคนโดยไม่ลังเล เจ้าอย่าคิดว่าตัวเองมีใบหน้าคล้ายอันหรูอี้แล้วจะทำอะไรตามใจชอบได้!”

เจาหยางลูบแก้มของนาง ใช้มือน้อย ๆ ดึงนางให้ลุกขึ้น

“ลุกขึ้นเร็วเข้า เจาหยางจะจับแมลง เจ้าช่วยข้าหน่อย”

ท้องฟ้าเดือนหก อารมณ์ของเด็กน้อย เปลี่ยนแปลงได้ในพริบตา

หงเฉินยังรู้สึกหนาวสะท้านที่แผ่นหลัง ขมับปวดตุบ ๆ ราวกับมีคนเอาสากมาทุบที่ขมับ ออกแรงอย่างหนัก เจ็บทีหนึ่ง แรงก็เพิ่มขึ้นทีหนึ่ง

ซ่งจื่ออานนั่งสง่าในศาลา สายตามองไปที่เจาหยางเป็นระยะ สังเกตความเคลื่อนไหวของเจาหยางหางตาบางครั้งก็หยุดอยู่ที่หงเฉิน หงเฉินยังคงเหมือนตอนที่นางปรากฏตัวครั้งแรกในสวนหยวนหมิงหยวนก้มตัวถือกรรไกร รัดเอวหลบตา แต่ไม่พูดมากเหมือนก่อน

เพราะคำพูดเหล่านั้นเอง นางเกือบถูกขับออกจากวัง ตอนนี้รู้จักระมัดระวังคำพูด นับว่าเป็นเรื่องดี

ซ่งจื่ออานค่อย ๆ เบนสายตากลับ ไม่สนใจความเคลื่อนไหวทางนั้น ทันใดนั้น เจาหยางก็ร้องเบา ๆ

“ว้าว แมลงตัวใหญ่จัง!”

ซ่งจื่ออาน

“…”

นึกถึงตอนตัวเองยังเด็ก ก็ได้รับการตามใจจากฮ่องเต้องค์ก่อน ขึ้นเขาลงน้ำ ขโมยไข่นกขุดไส้เดือน แม้จะเป็นองค์ชาย แต่ก็เป็นเพียงเด็กครึ่งโต ปล่อยให้เล่นสักพักก็ไม่เป็นไร

น่าจะไม่เป็นไร…

“เลี้ยงมันไว้เถอะ” เป็นเสียงของหงเฉิน

“หา? เลี้ยงเหรอ?”

เจาหยางประหลาดใจ

“เลี้ยงที่ไหน บนเตียงหรือ?”

หงเฉินครุ่นคิดครู่หนึ่ง ยิ้มพลางกล่าว

“แน่นอนว่าต้องเลี้ยงบนต้นไม้ เหมือนเลี้ยงตัวไหมนั่นแหละ องค์ชายว่าดีไหมเจ้าคะ?”

เจาหยางพิจารณาอย่างจริงจัง

“แต่ตัวไหมชักใยได้ เอาไปทำเสื้อผ้าได้ แมลงตัวนี้ดูน่าเกลียดจัง เลี้ยงไว้จะมีประโยชน์อะไร?”

“เลี้ยงไว้ดูสวยไงเจ้าคะ”

หงเฉินหัวเราะเบา ๆ

“แมลงตัวนี้จะกลายเป็นผีเสื้อนะ ลองคิดดู ตอนนี้ดอกไม้ที่เรือนเหมันต์บานแล้ว พอถึงเวลาผีเสื้อโบยบิน จะสวยขนาดไหน”

กล้าเหลือเกินที่กล้าเรียกองค์ชายว่า “เจ้า” ซ่งจื่ออานขมวดคิ้ว สายตากวาดมองหงเฉิน ผีเสื้อสวย ไม่ได้หมายความว่าหนอนก็จะสวย

หงเฉินเชิดคางขึ้น ใบหน้ามีรอยยิ้มภาคภูมิใจ โน้มตัวเข้าใกล้ดอกโบตั๋น ริมฝีปากแตะกลีบดอกไม้เบา ๆ หัวเราะเบา

“ผีเสื้อเดียวโบยบิน ปีกชมพูกางไกว เจ็บปวดในความงามบริสุทธิ์ บ่อยครั้งมาใกล้หิมะ สวยไหมเจ้าคะ?”

เจาหยางราวกับเห็นภาพผีเสื้อโบยบินนั้น อ้าปากกว้าง ตบมือด้วยความตื่นเต้น

“ข้าไม่อยากได้ผีเสื้อแค่ตัวเดียว อยากได้เยอะ ๆ พันตัวหมื่นตัว!”

หงเฉินกระตุกมุมปาก มองสีหน้าของเจาหยางด้วยความรู้สึกแปลก ๆ ผีเสื้อพันตัวหมื่นตัว เรือนเหมันต์คงเต็มไปด้วยผีเสื้อแน่เลย แล้วจะอยู่กันได้อย่างไร?

กำลังคิดอยู่ ร่างสูงโปร่งก็ปรากฏขึ้นข้างกายนางอย่างกะทันหัน

หงเฉินรีบเก็บอาการ ก้มหน้าพูดอย่างนอบน้อม

“องค์ชายช่างฉลาด บ่าวก็คิดว่าสวยเช่นกันเจ้าค่ะ”

ไม่จริงหรอก

“จริงหรือ?”

ซ่งจื่ออานหัวเราะเย็นชา “ถ้าอย่างนั้น เจ้าก็ไปจับผีเสื้อมาพันตัวสิ”

หงเฉินผงะหน้าขึ้น มองดูซ่งจื่ออานด้วยความตกใจ คอแข็งหันซ้ายหันขวา หลิวลวี่เอามือปิดหน้าส่ายหัว เจาหยางมองนางด้วยความคาดหวัง ซ่งจื่ออานอาศัยความได้เปรียบด้านความสูงมองนางด้วยสายตาดูแคลน

ไม่ว่าจะมองซ้ายมองขวาหรือมองด้านหลัง หงเฉินก็ไม่พบคนที่สามในกลุ่มคนที่ซ่งจื่ออานพูดด้วย

นางกลืนน้ำลาย นิ้วสั่นเล็กน้อย

“มี…แค่ข้าคนเดียวหรือ?”

ซ่งจื่ออานหัวเราะเบา ๆ อย่างหาได้ยาก “ถูกต้อง มีเพียงเจ้าเท่านั้น”

หงเฉิน

“…”

“เจ้าตั้งใจจะแกล้งข้าใช่หรือไม่”