หวนกลับมาเป็นคนโปรดของฮ่องเต้ - บทที่ 407 สนุกสนานคลายเบื่อ

บทที่ 407 สนุกสนานคลายเบื่อ

บุตรสาวของลุงแก่ถูกช่วยออกมาแล้ว ร่างกายเต็มไปด้วยบาดแผล เจ็บปวดจนแทบไม่อยากมีชีวิตอยู่

เจ้าของที่ดินที่ลักพาตัวไปรีบคุกเข่าขอโทษอย่างหวาดกลัว รอดพ้นจากความตายไปได้ แต่ในยามคับขัน ความจริงใจหรือไม่จริงใจนั้นแต่ละคนย่อมรู้ดี ข้าปลอบโยนหญิงสาวผู้นั้นอย่างดี แล้วสั่งให้คนพานางกลับไป

เมื่อลุงแก่ได้ยินว่าเจ้าของที่ดินยังไม่ตาย ในใจก็รู้สึกหวาดกลัว รีบกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่าก่อนจะพาลูกสาวจากไป คงจะหาที่พักผ่อนที่ห่างไกลเพื่อฟื้นฟูร่างกายและจิตใจ

ขบวนออกเดินทางอีกครั้ง ความเร็วยังคงไม่เร็วไม่ช้า แต่บรรยากาศกลับหดหู่ลงมาก ข้าดูเหมือนจะเศร้าใจให้กับพ่อลูกคู่นั้น ดังนั้นหลังจากช่วยคนแล้ว สีหน้าไม่ได้ยินดีแต่กลับกังวล ผ่านไปครึ่งชั่วยามก็ยังคงหน้าตาเศร้าหมอง

ข้าเป็นคนฉลาด คนฉลาดย่อมไม่มีทางไปต่อสู้กับคนโง่เขลา และแน่นอนว่าไม่มีทางเลือกวิธีการแบบคนโง่เขลา การช่วยคนชั่วครู่กลับอาจจะทำให้เกิดภัยพิบัติที่ใหญ่กว่าในภายหลัง ข้าไม่มีทางคิดไม่ถึง

การช่วยเหลือครั้งนี้ลุงแก่และลูกสาวขอบคุณนับพันนับหมื่นครั้ง ชาวบ้านต่างพากันสรรเสริญ การเผยแพร่ชื่อเสียงของหวังเหลียงเหรินแห่งหลินจื่อก็ไม่ใช่เรื่องผิด แต่เมื่อออกจากหมู่บ้านกลับมีสีหน้าเศร้าหมองเช่นนี้ ซ่งจื่ออานมองดูอย่างเย็นชา ไม่รู้ว่าเป็นเพราะสงสารพ่อลูกคู่นั้น หรือรู้สึกละอายใจ หรือว่าแค่แสร้งทำเป็นเท่านั้น…

หากเป็นสองอย่างแรกก็ยังดี แต่ถ้าเป็นการแสร้งทำต่อหน้าคนแปลกหน้าอย่างพวกเรา เช่นนั้นคนผู้นี้ก็น่ากลัวเกินไปแล้ว

ซ่งจื่ออานค่อย ๆ เบนสายตากลับมามองตรงไปข้างหน้า ราวกับไม่ได้สังเกตเห็นข้าที่อยู่ข้างหน้าเลย สิ่งที่เห็นเมื่อครู่ก็ไม่ได้สนใจ ทำเหมือนเป็นเพียงเมฆหมอกที่ผ่านตาไป เห็นแล้วก็ลืม ไม่สนใจอีก

เวลาค่อย ๆ ผ่านไป หลายคนเดินทางมาถึงป่าทึบแห่งหนึ่งและหยุดพักชั่วคราว ซ่งจื่ออานลงจากม้าที่ด้านหน้า อุ้มอันหรูอี้ที่กำลังง่วงนอนลงมาด้วย เห็นนางตาปรือ ทั้งร่างแผ่กลิ่นอายของความขี้เกียจ ทำให้ข้าอดขำไม่ได้

“ตอนกลางคืนไม่ยอมนอนดี ๆ พอกลางวันเดินทางก็มาง่วงนอน ไม่กลัวตกจากหลังม้าหรือไง”

อันหรูอี้นวดคอของนางเบา ๆ แล้วกล่าวว่า

“ข้าก็อยากนอนหลับให้สบายเหมือนกัน แต่ไหล่ข้าปวดเมื่อยไปหมด รู้สึกว่าทุกส่วนของร่างกายไม่ปกติ ทั้งตัวอ่อนเพลียมาก ช่างน่าเหนื่อยใจเสียจริง”

ซ่งจื่ออานพยุงนางไปนั่งบนก้อนหินข้างทาง แล้วกล่าวว่า

“เจ้าค่อยนอนอีกสักครู่เถอะ ข้าจะไปหยิบเสบียงแห้งมาให้ ก่อนหน้านี้ข้าได้เตรียมขนมนุ่ม ๆ มาจากหมู่บ้าน มันช่วยบำรุงร่างกายได้ดีทีเดียว เจ้าก็กินบ้างเถิด”

พูดจบ ซ่งจื่ออานก็หันกลับไปค้นหาห่อของบนหลังม้า ขณะที่ อันหรูอี้ยังคงนวดคออยู่ จู่ ๆ นางก็เห็นชายเสื้อสีฟ้าผ่านหางตา แขนของนางชะงักกึก ก่อนจะยิ้มอย่างอ่อนโยน

“อันหรูอี้เงยหน้ามองหมู่ลี่ที่เดินเข้ามาใกล้ ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

“ท่านหมู่ มาหาสามีข้าหรือเจ้าคะ?”

“ไม่ ข้ามาหาเจ้า”

หมู่ลี่ยิ้มบาง ๆ แล้วหยิบกล่องหยกเล็ก ๆ ออกมาจากแขนเสื้อ ยื่นให้นางพลางกล่าวว่า

“ในฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาว อากาศมักจะหนาวเย็น ข้าสังเกตว่าฮูหยินชิ่นดูเหมือนจะมีร่างกายอ่อนแอ คงเป็นเพราะความเย็นเข้าสู่ร่างกาย ทำให้กลางคืนนอนไม่หลับ ขี้ผึ้งหยกชิงเฟิงนี้ทาที่ฝ่าเท้าจะช่วยขับไล่ความเย็นและกระจายความเย็นได้ ข้าจึงนำมามอบให้ฮูหยินชิ่นเป็นพิเศษ”

อันหรูอี้ไม่อยากรับ จึงไม่ยื่นมือออกไป เพียงแต่ตกใจกับความเอื้อเฟื้อนี้

“อ๊ะ? นี่…นี่จะดีหรือเจ้าคะ?”

หมู่ลี่วางกล่องหยกไว้ข้าง ๆ นางโดยตรง แล้วหยิบห่อผ้าเช็ดหน้าที่ห่อของบางอย่างไว้วางลงข้าง ๆ ด้วย เขาพยักหน้าเบา ๆ “การเดินทางไกลนั้นยากลำบาก ฮูหยินชิ่นควรดูแลตัวเองให้ดี มิฉะนั้นข้าจะเป็นห่วงเอาได้”

อันหรูอี้

“…ฮ่า ๆ ๆ ท่านหมู่ช่างเกรงใจเกินไปแล้ว”

หมู่ลี่ไม่พูดอะไรอีก หันหลังกลับไปที่ของตน เพราะรู้สึกถึงสายตาเดือดดาลของซ่งจื่ออานที่จ้องมาจากด้านหลังราวกับจะแทงทะลุตัวเขา ดุดันราวกับจะฆ่าคน เขายกมุมปากขึ้นเล็กน้อย สายลมพัดเบา ๆ แต่เขาไม่ได้หวาดกลัวแต่อย่างใด กลับมีท่าทีสนุกสนานเล็กน้อย

การเดินทางที่น่าเบื่อเช่นนี้ ก็พอจะได้ความบันเทิงบ้าง

“ซ่งจื่ออาน ไม่มีท่าทีล้อเล่นแต่อย่างใด เขาเดินอย่างรวดเร็วไปหาอันหรูอี้ เห็นนางหยิบของที่ หมู่หลี่ส่งมาขึ้นมาแล้ว เขาอยากจะยื่นมือไปโยนทิ้ง แต่สติยับยั้งเขาไว้ อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นกองทัพของหมู่หลี่ไม่ควรทำอะไรเกินเลยเกินไป

“นี่คืออะไร?”

ซ่งจื่ออานเก็บยาขี้ผึ้งไว้ แล้วเปิดผ้าเช็ดหน้าออก เขาเลิกคิ้วอย่างอดไม่ได้

“ขนมท้อ? ไม่กลัวติดฟันหรือ?”

“เจ้าบอกเองว่ามันเป็นขนมกรอบ แล้วจะติดฟันได้อย่างไร?” อันหรูอี้ รับยาขี้ผึ้งมา แล้วลดเสียงลง

“อย่างไรเสียเขาก็ส่งมาด้วยความหวังดี เจ้าอย่าได้โยนทิ้งเชียว ข้าจะเก็บไว้กับตัว ระหว่างทางจะได้กินเป็นของว่างก็ดี”

ซ่งจื่ออานจ้องมองนางนิ่งอันหรูอี้รู้สึกงุนงง กำลังจะถาม แต่กลับเห็น ซ่งจื่ออาน ยัดขนมท้อสามชิ้นเข้าปากทีเดียว จนสำลักหายใจไม่ออก!

“เอ๋? เจ้าทำอะไร? จริง ๆ เลย…”

อันหรูอี้ รีบเปิดจุกกระบอกน้ำส่งให้เขา ยื่นมือตบหลังให้เขาอย่างขำไม่ออกขำไม่ได้

“นี่ไม่ใช่ของที่จะกินทีเดียวหมด เจ้าไม่กลัวสำลักตายหรือไร รีบดื่มน้ำเร็วเข้า”

ซ่งจื่ออานเกือบจะสำลักตายจริง ๆ แต่อาหารที่เข้าปากแล้วจะคายออกมาก็ดูไม่งาม จึงต้องกลืนลงไป เสียงอึกทึกที่เกิดขึ้นทำให้ซิงโม่หัวเราะจนยืนตรงไม่ไหว ด่าเขาว่าโง่เสียงดัง

ซ่งจื่ออานแข็งคอจ้องตาซิงโม่ตัวเขาเองก็รู้สึกอับอายอยู่บ้างนั่งลงข้างอันหรูอี้พึมพำว่า

“เจ้าอ้วนขึ้นแล้ว ยังจะคิดถึงของว่างอีก ภรรยาเอ๋ย คนเราควรโตขึ้นในแนวตั้งนะ โอ๊ย!”

อันหรูอี้ หน้าแดงขณะบีบเอวเขา

“พูดเหลวไหล ข้าอ้วนขึ้นตรงไหนกัน? ฤดูหนาวก็…ก็สวมเสื้อผ้าหนา ๆ อยู่แล้วไม่ใช่หรือ”

พูดจบนางก็ลูบคางตัวเองโดยไม่รู้ตัว ไม่รู้สึกว่ามีเนื้อขึ้นมากนัก อ้วนตรงไหนกัน? นางมองไปที่ ซ่งจื่ออาน ด้วยสายตาประหลาด

“เจ้าคงไม่ได้ไม่อยากให้ข้ากินของของเขา แล้วตั้งใจพูดแบบนี้หรอกนะ?”

ซ่งจื่ออานไม่แสดงอาการใด ๆ ทำหน้าสงบนิ่ง

“ข้าดูเหมือนคนแบบนั้นหรือ?”

นั่น…ก็ไม่แน่นอนจริง ๆ อันหรูอี้ปากกระตุก อย่างโมโห นางยัดขนมนุ่มเข้าปาก รสหวานละลายบนปลายลิ้น ทำให้หัวใจพลอยหวานตามไปด้วย นางเอนพิงไหล่ของซ่งจื่ออาน มุมปากค่อย ๆ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม ราวกับดอกเหม่ยเหรินเจียวที่กำลังค่อย ๆ บาน

“พวกเราต้องเดินอีกสองวันใช่ไหม”

อันหรูอี้ถาม

“ท่านคิดวิธีที่พวกเราจะหลบหนีตอนนั้นไว้แล้วหรือไม่”

“ไม่จำเป็นต้องคิด”

ซ่งจื่ออานมองป่าทึบ พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“พี่รองไม่ได้ออกไปก่อนแล้วหรือ พวกเราแค่

‘ไหลไปตามกระแส’ ก็พอ”

อันหรูอี้เลิกคิ้ว วางคางบนไหล่เขา พูดอย่างกึ่งยิ้มกึ่งไม่

“ตอนนั้นพวกท่านคงไม่มีเวลาแลกเปลี่ยนแผนกันหรอก ทำไมท่านถึงมั่นใจนักว่าเขาจะกลับมาช่วย”

ซ่งจื่ออานพูดอย่างลึกลับ

“ภรรยาไม่เข้าใจแล้ว นี่เรียกว่าความเข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด สถานการณ์ตอนนั้น พวกเราต้องมีความช่วยเหลือจากภายนอกจึงจะดี อีกอย่าง ไม่มีเขา ก็ยังมีกองคาราวานม้าไม่ใช่หรือ”

“ท่านหัวหน้าใหญ่ไม่ได้ไปช่วยท่านหัวหน้าน้อยหรอกหรือ”

อันหรูอี้สงสัย

“กองคาราวานม้ามีต้นกำเนิดจากการขนส่งสินค้า พวกเขาคุ้นเคยกับเส้นทางภูเขาและป่า”

ซ่งจื่ออานพูดอย่างมั่นใจ

“การถูกบีบให้เข้าป่าดูเหมือนพวกเขาไม่มีทางถอย แต่พวกเขาก็ไม่ใช่คนโง่ ทำไมถึงต้องหลบเข้าป่าด้วย เพราะว่า นั่นคือถิ่นของพวกเขา ส่วนกองทัพมักเดินทางบนถนนใหญ่ ในเรื่องนี้ พวกเขาสู้ไม่ได้”

ดังนั้นการอยู่ในป่าอาจเป็นประโยชน์ที่สุดสำหรับพวกเขา

อันหรูอี้เข้าใจในทันที คิดอย่างละเอียดครู่หนึ่ง แล้วอดไม่ได้ที่จะยิ้มพูด

“ช่วงนี้ยังเป็นฤดูหนาวที่ฝนตกชุก ถึงพวกเขาอยากจะจุดไฟเผาป่าก็คงเผาไม่ติด”

“ภรรยาช่างฉลาด”

ซ่งจื่ออานหันหน้ามายิ้มพูดทันใดนั้น เงาดำหลายสายพุ่งลงมาจากท้องฟ้า ไม่เบี่ยงเบนไปทางซ้ายหรือขวา ตกลงมาตรงหน้า…ซิงโม่ พอดิบพอดี